唳———

苍鹰在海船上盘旋一圈后，展翅下坠停落在船舷之上，龙姑大笑着两步上前，“我就知道那丫头活得好好的。”她立刻拿出姜莱写的信件，眉头却慢慢皱了起来。

“快！立刻起航回华国码头！”

当龙姑匆匆寻至胡苟处时，浅洲南路的炮火已然轰碎了黎明。硝烟未散，邪台的旗帜却已插上残垣，反诬是华国自毁疆土。

胡苟和龙姑在山林深处碰头，一同去见了狐祖宗和山灵们。胡苟拳头攥得咯咯响，指节都发了白，“上头的命令，竟要我们按兵不动，和平解决。”

狐祖宗从石崖一跃而下，火红的毛发都炸开了：“荒唐！难道要我们眼睁睁看着邪台骑到头上撒野？”

“祖宗别急，”胡苟冷笑一声，“上头的命令未必就是铁律。我们认的是前线指挥，可不是那些坐在后头的大老爷。再说姜莱不是提过，邪皇本尊都到浅洲了，还组建了特殊部队...”

他眼神一厉，“这里头，说不定就有我们的机会。”

龙姑点燃长烟，“如今早不是那头说了算的时候了。百姓自发组织，我们海上这边已经拉起联盟，连商船都抢着要加入抵抗。”

她深深吸了口烟，疑惑顺着白烟一同流出，“对了，那个小哥有消息了吗？”

胡苟嘴角抽了抽。顾绛失踪的真相他一直瞒着，只说是伤好自己走了。狐祖宗瞥了眼这个后辈，尾巴轻轻一扫，“山神既已苏醒，怕是去找山灵了吧。”

龙姑眼中精光一闪，“原来那小姑娘是山灵，小哥竟是山神？”

她吐着烟圈笑道，“这可真真是神仙眷侣啊。若山神在她身边，想必能所向披靡，倒是能帮上我们大忙。”

狐祖宗却连连摇头，“此言差矣。我们生灵世代敬奉山灵，正是因为山灵能真正护佑我们，有力量与外敌抗衡。多少生灵甘愿与山灵并肩而战。”

胡苟眉头紧锁，“那山神呢？既是神明，不该更强大吗？”

狐祖宗踱步到岩石边，火红的尾巴轻轻一扫，缓缓伏下，“山神乃上天钦定的神明，独一无二。但神明不可伤及凡人，其存在只为镇守生灵不入魔道。只要山神所在，便无魑魅魍魉敢作乱。”

胡苟追问，“那烛蛇之眼又是怎么回事？我就是靠它才来到这里的。”

狐祖宗甩了甩尾，“山神本就是烛蛇化身，而烛蛇乃烛龙后裔。华国地界仙灵众多，千百年来神明与仙者多有渊源，自然会有后人知晓些秘术。”

“可顾绛明明双目完好...”胡苟仍是不解。

狐祖宗直接翻了个白眼。龙姑接过话茬，“小哥，那可是神明，眼睛没了再长出来有什么稀奇？”

她吐出烟圈，摇头叹道，“也不知是哪个腌臜东西，竟敢算计神明。说来也惨，这神明就算没有慈悲心，也必须得担着慈悲身，岂不是只能靠那小丫头冲锋陷阵了？”

“倒也未必。”狐祖宗眯起眼睛，“此次山神苏醒，我感受到的共鸣甚是微弱，想必神力尚未完全恢复。待神力复原，即便不能出手，单是龙威般的压迫，也足以震慑宵小。”

胡苟撇头嗤笑，“那在这之前不还是得靠姜莱撑着？搁我们那儿，这就叫吃软饭。”

他拍了拍腰间枪柄，“还不如让我护着她，总比那个中看不中用的强。”

火狐的毛发瞬间炸开，像团燃烧的火焰，“混账东西！你懂什么？山神所在之处，山灵的灵力自会得到最好的滋养。”

它龇着尖牙冷笑，“等山神完全苏醒，就凭你这点道行，怕是要被神威压回原形！”

“得，不跟您老争了。”胡苟摆摆手，转身就往山下走，“龙姑，咱们得赶紧把姜莱的密信禀报总指挥。”

二人匆匆下山，直奔军事驻地。总指挥听完汇报后，立即召集众将领商议对策。军营里灯火通明，作战地图铺了满桌。

既然那头明令不得出兵，那便以百姓的名义抗争。当夜，指挥员便带着龙姑和胡苟，借着夜色掩护潜入了浅洲城。

*

彦仓镇的山脚下，小姜又一次跑回那座小屋。她想去取落下的收音机。刚拐过田埂，就看见石井蹲在菜园里拔草。

“石井大哥！”小姜挥着手跑过去。

石井猛地站起身，绛红色的武士袍在河风中翻飞。他的头发又长了不少，发梢已经垂到肩头。他就那么定定地站着，直到小姜气喘吁吁地跑到跟前，男人仍是一言不发，只是直直地望着她，仿佛眼前是个随时会消散的幻影。

此刻小姜身着七彩水田衣，发间金钗轻晃，明艳动人。她急得直踮脚，“石井大哥，那个信箱是您做的对不对？姜莱的信也是您送来的吧？姜莱她还好吗？”

男人比她高出整整一个头，闻言拂面轻笑，“你这脑袋除了她还装得下别的吗？”

小姜瞥见他腰间刀柄上晃动的花签配饰，正是她上次送的。少女顿时眉开眼笑，“石井大哥喜欢这个呀？我那儿还有好多呢，可以天天换着戴！”

她转念一想，目光落在石井凌乱的长发上，突然拍手道，“对了！我帮您剪头发吧！就当谢礼啦！”

蓬莱阁二楼的窗边，郑元踩着步子晃到石井桌前，“石井先生今日气色不错啊？”她红唇微扬，“这张俊脸总算舍得露出来了。”

石井斜睨她一眼，仰头饮尽杯中酒。邻座客人只见那美艳老板娘顺势挨着他坐下，笑吟吟地替他斟满酒杯。

“要变天了，”郑元压低声音，“东都来了征兵令，次郎和健太郎都被调走了。彦仓镇虽偏，战火一起照样无处容身。”

石井舌尖抵着上颚，半晌才道，“知道了。明日我去趟东都。”顿了顿，又补一句，“除了我屋那小丫头，再帮我照看个人。”

皇居内，羽海的画作已铺就一层朦胧的底色。姜莱从顾绛处已知晓不少英洋人的底细，又想起邓老爷子提过的烛蛇，这倒是绝佳的把柄。

姜莱与羽海直奔石屋守株待兔。果然，那两个英洋人刚踏出门槛，顿时僵在原地。

姜莱每说一句，羽海便如实地翻译一句。

“我知道你们不属于这个时代。正如同我一样。我更清楚你们为何而来，所求何物。”

羽海瞳孔骤缩，惊诧的目光在双方之间来回游移。姜莱轻轻按住她的手臂，低声道：“这些我晚点再告诉你，先不要影响我们与他们之间的交谈。”羽海沉住气重重点头。

“你们追寻的东西，其实就在我身上。”姜莱直视着英洋人，一字一顿道，“我，就是烛蛇后裔。”

其中一名英洋人眯起眼睛，“你如何证明这不是个拙劣的谎言？”

姜莱唇角微扬，“那日在船上，我的能力你们不是亲眼所见？难道就没想过，为何天皇非要生擒我不可？”

她轻蔑地扫了眼石屋，“你们当真以为，这些生灵只是邪皇的饵食？他究竟是什么东西，你们恐怕一无所知吧。”

姜莱向前迈出一步，周身气势陡然凌厉，“烛蛇血脉岂止能回溯时空？区区一只眼睛，于我不过九牛一毛。你们想要，我随时可以取来相赠。那日在船上见你们所画符咒，不过是偷学来的华国皮毛。真正的秘法，你们连门槛都摸不着，也就勉强操控些小生灵罢了。”

她转身走向石屋，素手轻挥间，所有生灵化作毛茸茸的小兽，簇拥着她缓步而出，“放心，它们不会离开我半步。”

“这些日子，天皇不断为我更换送来的生灵。想必你们也该想明白，邪皇究竟在谋划什么了。”

说罢，挽起羽海扬长而去。一群小兽如影随形，还没等姜莱开口，羽海便轻轻拉住她的衣袖，“菊...姜莱，方才那些话，是故意说给他们听的吧？”她眨了眨眼，“好让他们与天皇互相猜忌。”

姜莱莞尔一笑，指尖轻点羽海鼻尖，“真是什么都瞒不过你。接下来，就等着他们自投罗网了。”她话锋一转，“对了，你那幅画进展如何？”

女人眉眼弯弯，“我边学边画呢。总怕画不出你万分之一的灵气，这些日子翻遍画谱，连手腕都练酸了。”

回到皇妃寝宫，一群毛茸茸的生灵蜷在她们脚边。

羽海忽然轻声问，“姜莱，那些人当真来自未来？你也是吗？”她眼中盛满憧憬，“我能去看看未来吗？”

姜莱转头对上女人期待的目光，“我和他们确实不属于这个时代。但这个时代的人能否去往未来，我也不知晓。毕竟….”

她苦笑着摇头，“我并非真正的烛蛇后裔，就连烛蛇究竟是什么，我也只是略知一二。”

羽海托着下巴沉思片刻，忽然想起什么，“说到这个，前些日子我听说，军部正在用八岐大蛇的传说鼓舞邪台士气。”

她压低声音，“据说有人在邪台境内亲眼见到了八岐大蛇。”

“八岐大蛇？”姜莱眉头一蹙。

“是邪台自古流传的祸神。”羽海解释道，“在《古事》记载，它每年都要吞噬一名少女。而邪台皇室世代相传，只要斩杀八岐大蛇，就能获得神器...”

姜莱嗤笑一声，“既是祸神，如何能鼓舞士气？”

羽海摇摇头，“我也不明白。不过终究只是传说罢了。”

“传说？”姜莱眼中寒光一闪，“既然都说有人亲眼所见，他们未必不能如法炮制。怕不是想随便抓条大蛇，杀了充作八岐大蛇，好谎称获得神器吧？这些人，真是疯魔了。”

夜风骤起，吹得廊下的灯笼摇晃不定。

直到夕阳西沉时分，姜莱才领着一群生灵回到住处。刚跨入院落，那些小东西便炸开了毛，眨眼间逃得无影无踪。她失笑摇头，推门进屋。

顾绛正赤着身子斜卧榻上，锦被虚掩腰腹，单手支颐翻着羽海从内阁那里抄录来的公文。见她进来，随手将册子一抛就要起身。

“别动。”姜莱翻箱倒柜半晌，终于扯出一件猩红羽织。那是羽海送给她的。

想起那日羽海执意要她收下时说的话，“我听闻华国以红为吉，你这般飘忽的人，合该用这红绫系住才好。”偏生这羽织做得极长，长迤在地如血瀑，羽海却道这是邪台正装礼制。

没成想今日倒真用上了。

姜莱一时怔在原地。那袭在她身上拖沓的羽织，此刻却严丝合缝地贴合着顾绛的身形。他随手将衣带一挽，银发流泻而下，几缕碎发垂落在猩红衣襟上，衬得那金瞳愈发妖异。