近日皇居内似有异变，铁鸟嗡鸣撕裂云层，投下的阴影掠过宫墙。

内阁大臣的轿车在皇居前排成长龙，军部的长靴踏碎御所前的落叶，所有脚步声里都裹着密报与低语。

邪皇已有三日未召见姜莱。

她站在后山的鸟居下，指尖灵力流转，无声放倒最后一名侍从。

当再次来到皇居后，姜莱就一直隐隐感到，这后山的风里时常传来呜咽。

不是生灵的召唤，而是某种更为阴冷的东西。那是地底渗出的怨念，像是无数被掐灭的亡魂，在泥土深处翻涌。

记忆中的青苔石墙，如今被浇铸成冰冷的混凝土方块，没有门，没有窗，甚至连缝隙都被铁水焊死，像一口竖立的棺椁。

姜莱贴着冰冷的水泥墙缓慢移动。

当她第三次绕到背阴面时，身后的灌木丛突然传来枝叶摩擦的窸窣声。

姜莱瞬间伏低身体，隐入枯草丛中。月光将雪地照得惨白，勾勒出三个修长的黑影。

是那些英洋人！

可明明在轮船上见过四人，如今却只剩三个。她瞳孔骤缩，那日在甲板上看到的灰飞烟灭，竟不是幻觉？更诡异的是，当时周围的士兵毫无反应，仿佛……

只有她看得见。

为首的英洋人停在石屋西侧的老樱树下。他弯腰时，混凝土墙面突然发出齿轮咬合的闷响，一块两米见方的墙体缓缓内陷，滑向一侧。

昏黄的煤气灯光从门缝渗出，他们鱼贯而入，石门在身后无声闭合。姜莱屏住呼吸等了好一会，准备等那些英洋人出来后她再进去。

“沙...沙...”

枯枝断裂的声响从山道传来，姜莱浑身绷紧。是天皇？还是巡逻的卫兵？

一抹淡紫色的和服下摆出现在视野里。

皇妃？

只见瘦弱的女人独自提着个鼓胀的包袱，每走几步就要回头张望。光洁的额头泛着冷汗，纤细的手指死死攥着包袱布料，指节都泛了白。

就在皇妃颤抖着伸手要去触碰那棵老樱树时，姜莱突然闪出。

“别怕，是我。”

皇妃在姜莱怀中剧烈颤抖，转身时和服腰带上的金线刮过树皮，她苍白的嘴唇刚要张开。

“咔哒。”

石屋内突然传来机械运转的声响。姜莱一把拽住皇妃手腕，两人紧贴着墙根滑入阴影。

直到英洋人走远，姜莱缓缓直起身子，她伸手拨开枯草，皇妃正蜷缩在灌木丛中，纤细的肩膀止不住地颤抖。

“您为什么会在这”姜莱刚开口，喉咙就被寒风吹得生疼。

皇妃猛地抬头，怀中紧抱的包袱发出布料撕裂的脆响。月光照在她惨白的脸上，未施粉黛的面容显得格外憔悴，眼下浮着两片青影。

“您知道这里面有什么是吗。”

姜莱指向混凝土建筑，话未说完就被皇妃冰凉的手抓住。那只手瘦得可怕，骨节凸起。

“救救他们......”皇妃突然剧烈颤抖起来，泪水在月光下泛着银光，

“那些英洋人...他们和陛下...我偷偷看见过...”她的声音越来越低，最后变成破碎的呜咽。

“你看到什么了？”姜莱压低声音问道，同时警觉地环顾四周。

“他们...他们在里面..”皇妃的声音支离破碎，像是从很远的地方传来，“那些英洋人...和天皇...他们把孩子们...”

一阵刺骨的寒风掠过，吹动皇妃散落的发丝。她的瞳孔剧烈收缩，仿佛又看到了什么可怕的景象。

姜莱突然注意到皇妃的右手手腕上有一圈淤青，形状像是被铁链勒过的痕迹。她猛地抓住皇妃的手腕。

“你也进去过？”

皇妃的眼泪终于决堤而下，她颤抖着点头。“我...我试着救他们...但是...天皇说为了惩罚我”

就在这时，石屋深处突然传来一声凄厉的惨叫，那声音稚嫩得令人心碎，分明是个孩子的哭喊。

“现在里面还有孩子？”姜莱的声音陡然变冷。

皇妃的双膝重重陷进雪里，华贵的单衣下摆浸透了冰水。她捂着面孔的十指痉挛般收紧，呜咽声从指缝间挤出，混着呼出的白雾。

“每夜...每夜都有新的...”她破碎的声音像被撕碎的绢帛，“装在...红漆食盒里...抬进来...”

“您先回去，这里交给我。皇妃，您的名字叫什么。”

姜莱捧住皇妃的脸，指腹拭去她眼角的泪。