“砰砰砰”

小姜轻移步子，悄无声息地行至门扉之畔，凝神屏息。心中暗忖，莫非是将那冰雹之音误作敲门之声？门外忽又传来几声急促的叩击，小姜心下一惊，却也强作镇定，徐徐启唇道

“哪位？有什么事吗？”

须臾，一道柔和的女声透过门缝微微传来。

“请不要害怕，我绝非歹人，只是这场骤雨夹杂冰雹，实难令人难以抵挡，希望能暂求一点庇护。”

小姜微微侧首，目光投向一旁的姜莱，眼中含着询问之意，似是在等待她的决断。

屋内静谧，唯有窗外风雨交加的声音不绝于耳。

姜莱见小姜目光中带着些许求助，虽有顾虑，但见外头风雨如晦，也生出了几分同情之心。她轻叹一声，缓步走到门前，语气平和而坚定地说道

“我们这就开门，你可进来避一避风雨。”

两人默契地交换了一个眼神后，姜莱缓缓打开了房门，迎接那位不速之客入内。

姜莱缓缓开启门扉。

门外立着一位绝色佳人，即便在风雨之中，亦难掩其卓然风采。

她身姿婀娜，面容清丽，眉宇间流露出温柔与坚韧。更为引人注目的是，她腹部微微隆起，显见已有身孕。那份母性的光辉在她周身环绕，让人不由自主地生出几分敬意与怜惜。

佳人见门开，轻声道谢

“多谢二位姑娘，此番相助，实乃雪中送炭，感激不尽。”女人声音柔美，如同春水初融令人心生暖意。

姜莱见状，立刻上前一步，

“快请进，外面的天气确实恶劣，我们这里虽然简陋，但至少可以避风挡雨。小姜，你准备些热茶吧，给这位女士暖暖身子。”

说罢，姜莱扶着这位孕妇，小心翼翼地引导她进入屋内。小姜则迅速地忙碌起来，为客人准备热茶和一些吃食。

“你不是这里的人，我们在这里住了很多年，从未见过你。”姜莱开口问道。

女人微微颔首，轻声答道

“我平日里隐居山中，已多年未曾踏出山林半步。今日原是到山脚采撷草药，不料途中不慎扭伤了脚踝，又恰逢这骤然而至的风雨，实在是进退两难。”

说罢，她眉宇间流露出一丝无奈与疲惫。

听女人说话的腔调与措辞，姜莱感到熟悉和亲切，因为姜女士也爱这样说话，她不由得仔细打量起这位不速之客。

那女子的穿着打扮，宛如从古画中走出一般。她身袭淡雅的长裙，衣料轻盈柔软，裙摆上绣着精致的花纹，图案细腻色彩淡雅，一股古典的韵味。她的发髻高高挽起，插着支精美的玉簪。

这样的装扮，姜莱曾在姜女士的画册中见过多次，没想到今日竟能真切见到，从记忆走出般出现在眼前。

直至窗外的风雨声渐渐小了下来，清晨的光透过帘缝穿进屋内，洒在木地板上，映出一片柔和的光晕。

“真不需要我们送你吗？”

姜莱微微皱眉，目光追随着那个正走向门外的女人。

“不必了，多谢你们，改日我定登门拜访道谢。”

女人停下脚步，微微颔首，声音低沉而温和。她的脸上带着笑意。说完便转身推开门，身影很快消失在晨光中。

姜莱与小姜站在门口，目送着女人的背影渐行渐远。

“那位小姐可不像是住在这附近的人啊，我以前从没见过她……阿秋！阿秋！”

小姜挠了挠头，话还未说完，便连打了两个喷嚏，鼻尖微微泛红。

“快进屋，一定是你昨晚回家路上着凉了。”

姜莱轻轻推了推女孩的肩膀，语气中带着几分责备和关切。她转身走向一旁的木盒，翻腾了好一会儿，却也没能找到半袋感冒药。

“你今日就在家里好好休息，我去趟镇上，购置点药品和别的物件。”

姜莱合上木盒，语气温和。

“你别去了，我没事的。”

小姜立刻开口，声音里带着一丝焦急。她知道，姜莱这么多年从未单独离开过这个地方。

虽然她们曾经一起去过镇上，但姜莱的样貌实在过于出众，每次都会引来不少目光和议论。小姜担心，若是姜莱独自一人去镇上，会不会遇到什么麻烦。

姜莱笑了笑，伸手揉了揉小姜的头发

“别担心，我最晚明日就回来。你好好休息，别让我操心。”

小姜还想再说什么，但看到姜莱那坚定的眼神，终究没有再开口。她知道，姜莱一旦决定了什么，便很难改变。

姜莱披上一件素色的斗篷，遮住了大半张脸，只露出一双清澈的眼睛。推开门朝河边的小船走去。

风暴过后，天的暗沉已被晨风拂开，河面上泛起细碎波纹，几只水鸟掠过水面发出鸣叫。姜莱踏上小船，轻轻摇动船桨，船身缓缓滑向对岸。

河水的湿气夹杂着泥土的芬芳扑面而来，远处的镇子隐约可见，炊烟袅袅升起。

抵达镇上的码头边时，已至午时。码头上人来人往，船夫们吆喝着卸货，搬运工扛着沉重的麻袋匆匆走过。

姜莱下了船，将斗篷的帽子拉得更低了些，遮住了大半张脸。她沿着石板路向镇中心走去，耳边渐渐传来喧闹的声音。

“卖报！卖报！新皇今日上位！天下大吉！”

瘦小的报童挥舞着手中的报纸，声音清脆而响亮。他的脸上带着兴奋的红晕，似乎这消息与他息息相关。街上的人们纷纷驻足，掏出铜板买上一份报纸，低声议论着新皇的登基。

街道热闹非凡，两旁的店铺鳞次栉比，摊贩们摆满了各式各样的货物。

女人们穿着长袍，腰间系着宽大的腰带，迈着小步轻盈地穿梭在人群中。她们的衣袖随风轻摆，如一朵朵盛开的花。男人们则大多穿着短褂，头戴斗笠，肩上扛着货物，忙碌奔走。

她在一家药铺前停下，抬头看了看招牌，确认无误后走了进去。药铺里散发着浓郁的药草味，老板正低头拨弄着算盘，见有人进来，抬头看了一眼，又低下头继续算账。

姜莱走到柜台前，轻声说道。

“麻烦给我一副治风寒的药。还有一些常见病症的药 ”

掌柜点了点头，转身从身后的药柜里取出不同的药片，熟练地用纸包好，递给她。