姜莱低下头，看着怀中巨大的蛇首，安静伏在她膝上。一只眼眶空洞幽暗，如深不见底的枯井。鲜红的液体顺着鳞片缝隙而下，浸透了她的衣襟。

四处满是尖叫和哭喊，似从地底传来般狰狞。

焦灼的烟尘混着血腥气，刺得她喉咙发紧。映在墙壁上的火光像无数扭曲的鬼影，张牙舞爪舔舐着半空，灰暗的天幕如今已染为一片猩红。

手握长刀的士兵步步逼近，脚步整齐，响彻着死亡的鼓点。刀刃上残留的不知是未干的血迹，还是火焰的余烬。

一袭黄栌染的御袍映入姜莱余光，头顶传来似从喉咙深处涌出的嘲讽，以及那满腔不甘。

“你看清楚了吗，他也不是人啊，为什么我就不行？”

姜莱冷笑一声，连眼皮都懒得抬起，吝啬得不愿施舍眼前人半分目光。

她将手掌缓缓抚在蛇身上，仿佛那是她与这世间唯一的联系。

“没事，我陪你等，等你看清他死的样子。”

一旁的男人并未在意她的冷漠，语调突然放松下来，好似什么期待的事即将发生。

姜莱的视线始终停留在手上，她轻柔地抚摸着蛇鳞，将体内灵力尽数释放。

意识渐渐开始涣散，余光里周围的景象也逐渐模糊，那些狰狞的哭喊此时已变得悠远而空洞。眼前的男人沉浸在自己的欢愉里，还在张嘴说着什么。

这一生，姜莱走得太长，也走得太累。

她曾以为自己是被这世界眷顾的，可如今看来，不过也只是命运一场嬉闹罢了。

突然，手掌下传来轻轻的颤动。

姜莱笑了。

“你要好好的啊，小蛇。”她的声音轻得几乎听不见，像风中的一缕叹息。

姜莱，这名并非她与生俱来。

她原是角落里的一株无名野草，默默地生长，可命运的钥匙，将她送往了另一番天地。

那日正值春光明媚，暖风轻拂树叶沙沙作响。

“她叫什么？”

女人驻足，视线停留在一棵苍老的槐树上。树上嬉戏的女孩，有一双灵动的眼，似能照亮周遭般见之忘忧。

“我们唤她小野，这孩子性情活泼，爱动，原本我打算留她在院中，自己照料。”院长轻叹一声，眼中闪过无奈。

小野，此名简朴直白，正如其人，未经雕饰，率性自然。

“若您真觉有缘，可先办理暂居手续。带小野归家，待段时日后详加考虑，再决定是否正式收养。”

院长谨慎提议，心中忧虑眼前这位风姿绰约的女人，或难适应小野的性情。

“不必了，我就要这孩子，即刻办理手续，改名为姜莱，随我姓。”

从这时候她就开始有了自己的名。

姜莱，姜莱，将来即来。

两月后，姜莱随姜女士踏入石溪镇，小镇覆以皑皑白雪，宛若天地间最洁净的丹青，宁静肃穆。

石溪镇其名恰如其境，一条曲曲折折的清溪，玉带般环绕小镇，溪中散布着各式各样的石块，或大或小，姿态万千。

街巷两侧，树木身披银装，枝头缀满冰凌。

道上铺陈着厚厚的积雪，每一步踏下，都发出清脆的咯吱声响。

姜莱紧紧跟在姜夫人身后，沿着石板铺就的小径缓缓而行，四处张望，好奇地打量着这个全然陌生的地方。

“姜小姐，您可算回来了！”

一位老人家，从自家门扉中探出身来，面带微笑地问候。

“姜莱，去打个招呼。”

“……爷爷好。”

刚抬脚没走两步，

“姜女士，这是我刚摘的墨鸠花，拿回家装饰一番吧！”

身着某种传统服饰的妇人，提着一篮深黑花朵，热情洋溢地递了过来。

“姜莱，接过来。”

“……”她走上前，双手恭敬地接过花篮。

姜莱发现，这镇上虽人烟稀少，但无论男女老幼见了姜夫人，各个都点头致意或含笑问安，眼中皆含敬慕与爱戴。

“从今日起，你便住在此地，我未必日日得闲陪你。”

面前一座古色古香的宅邸，青砖灰瓦，雕梁画栋，每砖每瓦间都透着雅致。

“我不在时，你切记不可擅自离镇。”

姜夫人一面说着，推开了那扇看起来十分沉重的木门，一缕淡雅的檀香随之飘散开来。

她领着姜莱穿过幽深的回廊，踏在岁月的静寂之上。

“此外，我会为你安排一些功课，帮助你读书学习。”