世家都是人精，昨日东宫小产的事早传入了他们的耳朵，八王的亲信和急着投靠八王的人纷纷上了奏折。雪花碎片似的奏折传入了养心殿，皇上病重有段时间不上朝了，奏折当然是司礼监提督程淮之接手。

里面内容大抵是讨伐东宫的荒唐和催促对三王爷的处置，他有时候都可怜皇上，父子相残的剧情终于上演了，皇家是没有亲情可言的，手里握着权力这才是实打实的。

他帽檐上镶了一圈南珠，穿着绛紫圆领袍，领着一班小火者朝着养心殿徐徐而来，剔透白净的面容和高挑的体量在一众耸眉搭眼的小内侍里显得鹤立鸡群.

还有传言说皇上有龙阳之癖，亲近程淮之是因为他美，会服侍人。

这话风传了没两天，说闲话的小内侍舌头被割了，现在下属的瞧着他都和老鼠看了老虎似的恨不得到处躲。

养心殿廊庑上当班的是新提拔的李鱼跟底下的人，是个脑袋机灵的，打远看着程淮之登靴而来，虾着腰主动上了跟前围着转，眉开眼笑地说了一通，“哎呦，不知道程大人您还记不记得我，我是李少监手下的，奴才是李旺，随着李少监的姓是奴才的福分，听他老人家总是说起您，管着这内廷实在是太累，奴才嘴笨天生有一把子力气，您尽管使唤奴才我给您按摩。”

程淮之每日听这些捧话倒灶的，腻歪得很，不冷不淡地看了他一眼算作回应，随即问起养心殿的情形来，“皇上这时辰可醒着？里头可有人候着？”

李旺挑眉弄眼地说，“皇上刚醒，太医正在里头核对药方，良贵妃在龙床前服侍了两三个时辰先回宫歇着去了，说是夜里再来，这不没赶上和皇上说话么，倒是大人您是福星啊，您一来皇上跟着醒了，怪不得您是皇上边上的红人呢。”

他越说越不着调，程淮之不耐烦地扔下他，上门口通传一声，皇上喊他进他才推门进来，越是风雨飘摇的时刻，越是需要守规矩，主子眼里再有权势也是奴才，还没到可以松懈的时候。

皇上病恹恹地倚靠在龙床上，看着他进来才带了点笑，哑着嗓让边上的奴才太医都退下，说是和程淮之说说悄悄话。

程淮之缓和了眉目，立刻撩起曳撒跪倒在床前，手上拿着冷帕时不时给皇上擦擦冷汗，半响主仆二人没说话。

从他当上了权势滔天的司礼监提督以后，侍奉皇上的时间确实少了，皇上盯着他秀美的侧脸和恭敬的仪态，重新体会到了以前那种主仆温情来，于是和缓了态度，“淮之啊，朕知道，这残躯能清醒一会都是上天的顾念，你这段时间查到的都可以告诉朕，到了决断的时候了。”

程淮之扯了下嘴角，态度越发恭敬，他做足了皇上大发雷霆的准备，“皇上您的病臣查到和皇太子有关，包括之前先皇离世，也是服用了太长时间的慢性毒药，皇太子也不是蠢笨的，成事在于大胆心细，他用的毒分别下在了之前庆功宴送您的剑和再早之前的龙佩上，两相作用，一时间才没让御医发觉，但时间长了毒性入肺腑，才致使您现在这样啊，明明三王爷离世，密诏虽说是定了八王，但倘若东宫没走错棋的话皇位当是他的，再加上昨日东宫差点小产一事，皇太子似不想让正妻产下皇太孙。”

边说他边观察皇上的表情，他当然不愁皇上怀疑他这些话是编造的，皇上想必早有猜测的人选了只是想让他来挑了这个灯下黑而已，而先皇的部分他隐瞒了起因，譬如陈锦琮是因为先皇差点轻薄魏杏瑛而行使的报复之类。

这等无伤大雅的小事反正皇上也不会在乎，他在乎的是皇太子弑父还是另有其人，这就够了。

至于先皇死得其所，倘若陈锦琮不下手他也会动手，谁让他的脏手敢伸到杏瑛那里，他也不念什么主仆情分了。

皇上肿着脸，锤着床，表情从盛怒慢慢变为绝望和颓唐，狠狠念了一句，“太子这个沉不住气的，怎堪大用啊。”说着又被一口痰卡住了嗓子。

程淮之面露惊慌，又是拿水又是用手接着他呕吐出来的脏物。

皇上眼神复杂地看着这个他一手扶持起来的厂臣，刚才那些话他存了私心帝王当然看得出来，人有私心便有了可拿捏的弱点，能臣少，给机会和能抓住机会是两码事，他不是没有设立过西厂，废物就是废物，程淮之确实是他手里最好用的刀，但是交代后事经手他始终让皇上有些忌惮。

他缓缓问出一句话，似想和属下解开宿怨，“淮之，朕知你心里有恨，当年程家灭门的事倘若朕说朕悔了呢，程家是忠臣，朕让小人碎催糊弄了。”

让一个帝王低头凡人一定能知足了，但是他程家上下十几口人命是一句错可以抵消的么？他不认，可帝王想看到你对他有威胁么，他想看到的是有恨但是不威胁皇权这就够了，假话说多了看上去也像那么一回事了。

程淮之眼里闪烁着微芒，握住皇上的手，半真半假道，，“皇上，我和您说实话，这仇啊奴才放不下啊，臣最恨的那罪魁祸首我得让他尝尝一样的滋味才行。”