十湾村的晒场上挤满了人，比夏满仓召集开会时还要齐整。大伙儿听说官兵绑了石千山，还去了夏家，纷纷跑出来看热闹。胡琼珍也混在人群里，巴不得夏家摊上官司倒大霉。
自从初二那天石亭林生孩子被夏初救回来后，周财两口子就跟她闹翻了，连坐月子、洗孩子都不找她帮忙，全由周财自己张罗，或是请胡春花搭把手，彻底把她这个当娘的晾在一边。
更可气的是，周富回来听说了这事，也埋怨她一顿，说她这样当婆婆，难怪没人愿意给他说媳妇。胡琼珍原本最恨李老太，如今连夏初也一并恨上了，怪他多管闲事。
就在她满心期待夏家倒霉时，却见楚枫和那领头的官差有说有笑地从二道湾走出来。除了被拖死狗一样拽着的赵麻子，其余人竟都神色轻松，有的手里还抱着坛子、提着竹筐。
“黄头儿，这咸鸭蛋您别瞧它就是个鸭蛋，拿回去尝尝，比没腌过的香多了，蛋黄还冒油呢！”楚枫笑吟吟地说道，又冲其他差役招呼，“各位要是吃着不错，过阵子我去府城跑买卖，再给大伙儿捎些去。”
众人纷纷笑着应和：“楚老板大气！多谢楚老板！”
领头的黄兴拍了拍楚枫的肩膀，爽朗笑道：“楚兄弟有心了！今儿个咱们被小人蒙蔽，让你家受了惊，改日到了府城，哥哥请你喝酒压惊！”
"客气了，"楚枫拱手笑道，"各位也是为朝廷办事，保一方平安，都是这奸人可恶。"
黄兴瞥了眼被拖行一路、早已吓得尿湿裤子的赵麻子，冷声道："楚兄弟放心，这等祸害，绝不会再让他为害乡里。"
说话间已走到晒场边缘。见众多乡亲围观，楚枫朗声道："诸位乡亲！今日府城来的黄头儿替咱们抓了在三江镇横行霸道的赵麻子！往后大家去镇上卖货，再不用怕有人强收保护费，鸡蛋粮食都能安心买卖了！大伙说，开不开心？"
人群中几个曾被勒索过的汉子当即喊道："开心！"
"那咱们是不是该谢谢官爷们惩恶扬善？"
"是！"众人七嘴八舌应和。
"来！"楚枫郑重躬身，"多谢官爷惩恶扬善！"
晒场上先是静了一瞬，不知这是要干啥，还是夏有粮反应快，带头行了礼，村民们纷纷跟着弯腰致谢。连胡琼珍都不得不随大流低下了头。
黄兴见状心头一热，眼眶竟有些发酸。他暗叹可惜妻儿老母不在场，不能亲眼看见自己这般受百姓爱戴。学着楚枫先前的说辞，他挺直腰板道："乡亲们不必多礼！我等也是......"话到嘴边却忘了词，忙向楚枫递去求助的眼神。
楚枫会意，高声接道："黄头儿说，咱们这是官民一家亲！"
"正是！"黄兴红光满面地点头，"官民一家亲！"
"对对对！"晒场上欢声雷动，"一家亲！一家亲！"
黄兴朝楚枫一抱拳："楚兄弟，公务在身，不便久留，就此告辞。"
楚枫拱手回礼："那我就不多留各位了，咱们府城再会。"
一众官差纷纷抱拳："府城再会！"
目送官差离去后，楚枫长舒一口气，转身对夏满仓歉然道："里正爷爷，今日让您受惊了。"
夏满仓连连摆手："嗐，老头子能受什么惊？倒是老石板儿吓得不轻。你快回去看看家里老人，我这儿不打紧。"
楚枫也不再多客套，径直回了老夏家。他刚走，村民们便呼啦一下围住夏满仓，七嘴八舌地打听事情原委。
......
官差们押着赵麻子出了村子。抱着菌菇酱坛子的瘦高个凑到黄兴身旁，咂嘴道："头儿，这楚兄弟不愧是做买卖的，这张嘴真是能说会道。"
黄兴背着手，斜睨他一眼："怎么？几句好听话就把你哄得找不着北了？'兄弟'都叫上了？"说着用下巴点了点瘦高个怀里的坛子，"别让这点小恩小惠蒙了眼，这人......不简单呐。"
瘦高个暗自腹诽：方才不是您一口一个"楚兄弟"叫得亲热？嘴上却道："跟着您办差这些年，我哪会为这点东西迷了眼？头儿，您是不是怀疑人在他那儿？可咱们什么都没搜到啊。"
"他可是当过猎户的。"黄兴说着突然转身，望向远处那座巍峨大山。他抬手搭了个凉棚，凝望良久，忽然叹道："那山......不一般啊。"
瘦高个顿时警觉："头儿怀疑他把人藏山上了？咱们为何不上山搜查？"
黄兴放下手，继续往前走："那样的山，咱们上不去。就算上去了，也找不到人。"
瘦高个不解："既然怀疑，咱们上不了山也无妨。不如把他一家抓回去审问，还怕他不招？"
黄兴抬腿就朝瘦高个小腿踹去，厉声骂道："你这憨货，这是平民百姓，你当是烟柳巷那些没跟底的烂货？村里人搞不好十里八村都有亲戚，动静闹大了被有心人告上去，大人都有麻烦，何况你我。"
瘦高个抱着小腿直跳脚："那...那这事就这么算了？"
"查自然要查，"黄兴眯起眼睛，"不过轮不到你我出手。"
瘦高个闻言一惊，压低声音道："头儿是说...请'那位'出手？"
黄兴微微颔首："怕是此刻人已在村里了。"
"头儿见着人了？"瘦高个瞪圆了眼睛。
见黄兴沉默不语，瘦高个虽满腹疑问却不敢再问，只得岔开话头："这麻子怎么处置？"
黄兴头也不回，冷声道："打断手脚，扔三江镇最热闹的街口。"
原本还暗自庆幸的赵麻子听到这话，两眼一翻直接吓晕过去。待回到三江镇，官差们将四肢血肉模糊的赵麻子像死狗般扔在街心。黄兴负手而立，对着围观的百姓朗声道："今日为民除害！往后三江镇若再有欺男霸女、强收保护费的——"说着"铮"地拔出佩刀，"这就是下场！"
围观众人先是一静，继而爆发出震天喝彩。几个曾被勒索的商贩更是红了眼眶，连连作揖道："青天大老爷！"
三江镇镇亭闻得此事，惊得两股战战。他本在暗中打探陈喜儿下落，前些日子才从吴家酒楼探得陈喜儿之子十九的消息，正盘算着如何报复，此刻却再不敢轻举妄动。