隔墙有耳。

事关于此，任何地方都算不上安全，祝今宵当机立断问小二要了客栈包间。几人上了楼，将房门闭严实了，祝今宵才沉下表情，开了口。

“你可知弄虚作假、欺君罔上是重罪？”

“您这说得！就是给我十个胆子我也不敢欺骗皇上啊，”符尺霜听祝今宵话里话外都是不信任，一时间有些急了，“如假包换的人鱼心，是我亲眼瞧着从鲛人身上活剥下来的，其心数月不腐不朽，若真是怀疑，寻太医一验便知！”

若此物为真，简直是万金难求的宝贝。

祝今宵入朝为官多年，有关此类的秘辛谣言都听过几耳，大概知道上贡是以鳞片为主，肉都算罕见，更罔论更为稀少的鲛人心了，甚至算得上闻所未闻。

这物什要是见了光，他都能想象到延和帝会怎样欣喜若狂。

不说下半辈子，就连祝今宵几代子孙都能受此林荫、从此高枕无忧。

怪不得符尺霜咬死了要见他。

这东西在无权势的平民手上，简直就是烫手的山芋头，得看有没有命来承受这种金贵之物。

若是求助到有朋党连结之人，东西被昧下都是其次了，保不齐有灭门之忧。

而祝今宵此人，苍蝇都懒得叮的光棍一个，唯一效忠的就是皇上。

只有找到他，才有机会带着东西活着见到圣上。

“好，那你先回答我，此物从何而来？”

“……渔民献上的，说是这东西可以大补……山高路远的，消息闭塞，他们可能也不知道这东西有多宝贵吧，就当什么感谢的答礼给我了。”

男人目光闪躲，话语支吾，有些神经质地扣着手指死皮，一看便是在撒谎。

祝今宵冷笑一声，一点也不着急：

“方才还说是亲眼瞧着剥下来的，转头就变成了渔民赠予。看起来你找我也算不上真诚，那要不还是另请高明？”

“诶！”

符尺霜有些没辙，叹了一口气，才接着道了实话：

“……还真是什么都瞒不过祝大人。我方才说我‘曾’为主簿，‘曾’的不算久远，今年元月因贪污罪名被贬，位置让给了知县的女婿……呵，贪污，可我一个主簿能贪什么，分明就是那无赖为了赶走我，强行安了个莫须有的罪名！”

他说到这里，露出几分微薄的怨恨来。

“我对官场失望至极，本打算好好休息一段时间，回家乡时恰好路过泉州桃江县。

“那时天色已晚，我便随意找了一个村子借宿。那村子像是在准备什么东西，所有人都神经兮兮的，多少钱都不要，说什么都不让我在那住。后来还是有一个好心阿姐收留了我，给了我一块休息的地方。

“我自然感激涕零。本来就觉得奇怪，没有睡熟，所以当半夜村里传来一个小孩的尖叫时，我也没有多犹豫就冲了出去——

“啧啧，结果您猜我看见了什么？”

符尺霜不知是不是私底下有点写书的副业，讲故事的水平很有一套，声情并茂、抑扬顿挫，到关键处还会卖个关子，吊得人心痒难耐。

可惜祝今宵担任刑部侍郎以来，各种离奇的故事当家常便饭吃，对纯情失意小伙夜闯恐怖鬼村之类的故事更是不以为意。

听到了吸引人之处，连呼吸都没点起伏。

“说重点。”

“正要说到呢，”符尺霜忙应声，“那是一个砖石砌成的屋子，瞧着怪阴森的，那晚火光大盛，隔着老远就能看见那坐在地上吓得哭的小孩。那屋子的门已经被打开了，里边站满了人，还透着砖芯似的红色，我本以为那红色是火光倒影……却没想到是血。

“全都是血啊，大人，满墙、满地，我现在想到那副场景，腿根还打哆嗦……

“房子正对着门口，用锁链关着一条鲛人。鲛身长近三米，庞大到近乎神性。尾巴像是蛇一样卷在地上，尾尖让钉子钉住了，动弹不得……

“您真是没有亲眼见过，真是好诡谲的生物，鳞片泛着光，容貌昳丽至极，我隔老远看了两眼，就着迷似移不开视线。”

符尺霜讲到这里，不受控地露出几分痴迷，怔怔然回想起来。

“这个村子不知道是什么传统，对鲛人的存在似乎并不惊讶，还有一套猎杀的流程。那血都是出自这鲛人。他身上的肉被剜去大半，血流不止，甚至有心急的村民在强行拔他的鳞片，又或者是……”

符尺霜顿了顿。祝今宵听出他的未尽之意，蹙着眉追问：“什么？”

符尺霜移开视线：“食之。”

祝今宵默了默。

房内刹那针落可闻。

单这两个字，激起了祝今宵一身的寒毛直立。

也怪符尺霜讲故事的本领，那场景光是想象都叫人毛骨悚然。

一群村民围着一种肖似人的物种，像是魔怔了般，对其活剐虐杀，态度轻松得像是对待一盘野菜。

不……对畜牲都不会这样茹毛饮血。