举国哗然。

有关人鱼的传说一直存在。

但既然是传说，便自然带着传说那点暧昧幽微的特点。

哪里的海边又有看见人鱼的说法，最后都归结于渔民的眼花，毕竟真实与臆想之间只差一个“证据”，谁都说不清那些绘声绘色的传言究竟是否可靠。

此间，也不断有人拿着“证据”入宫领赏，但结局如何鲜少人知。

于是更多有关献礼者飞黄腾达的故事流传民间，流转在茶馆的众说纷纭中，有人不屑一顾的同时自然也有人趋之若鹜。

此番被急召入宫，众臣面面相觑不知发生了何事，延和帝更是少有的和颜悦色。

裴止弃熟练地把自己塞到角落里，方便看各位萝卜开会。

延和帝神色愈发亢奋。

“朕的天目昨日奏报，言曲临泉州桃江县内有鲛人踪迹，不是死鲛，乃是罕世活鲛！朕御极二十有八载，夙夜兢兢，唯恐有负天恩。今上天垂怜，显此祥瑞，岂非上苍欲朕江山永固、万寿无疆！？

“朕欲私服亲临，亦以示朕正道之举，众爱卿以为如何？”

正道，又是正道。

听见陛下要微服私访，还是去到底下一个不知名小县，有几位大臣的脸色立即变了。

门下侍郎严礼峥立刻提高了声调：“不可。陛下龙体乃天下根本。山野之地，刁民尽出，陛下万不可亲身涉险，再者鲛人根本是子虚乌有，陛下……”

“严侍郎一番话真叫人心寒，”吏部尚书温执不耐烦地打断了他，“众太医皆言此法可行，独独你再三阻挠，难道是不愿见陛下仙寿！陛下，若有此事，臣愿遣人代行，以证其实！”

此言一出，裴止弃就知道又要开始吵了。

他本质上完全不相信什么“鱼人”“鲛人”，古籍上描述得再真也不过是臆想。

结果星移斗转数年，前人的幻想居然成了后人求之不得的妄想……到如今引得一群人接连发疯，还疯得如此真情实感，叫前人来了也要觉得荒谬好笑。

北宛族还在流离失所，朝廷上为神话故事吵得不可开交。

无聊至极。

但若论到实处，这确实是份好差使。

皇帝对鲛人的渴望已经到了病态的程度，此言一出，不知有多少人正蠢蠢欲动。

赏赐其实是个很幽微的词汇。

绫罗绸缎是赏、金银珠宝是赏，权利是赏、官职也是赏，再往高了走呢？将需求和奖励放在同一架天枰之上，倾斜多少才会够到那条底线？

温党为首的世家与清流不合已久，世家与皇帝关系紧密，恩宠正盛，清流不忍其作为多年，却被百般压制，即使再认为鲛人是无稽之谈，也不知是否会有所行动。

裴止弃拨弄着手中玉佩，视线从脸红脖子粗的大臣们移到皇帝阴沉的表情，发现了连帝座都雕了几只栩栩如生的灵鱼，压在皇帝的手掌之下，好似这样就能掌控住什么。

视线再下移。

作壁上观的似乎不止自己一个，他捕捉到了另一个游离于人群之外的身影。

又是那位风头正盛的状元郎。

尚未封官就叫他来旁听，也能彰显出陛下独一份的偏爱。

奇怪的是他并没有插嘴的心思，就那么伶仃地站在一旁，露出的半边侧脸苍白如瓷，薄唇紧紧抿着，透不出血色。

确实有几分姿色，裴止弃想，只是他在紧张什么？

延和帝听倦了无意义的拌嘴，注意力转向沈文誉：“文誉？你来说说。”

“是。”

沈文誉被突然叫到名字也不慌乱，上前一步，四平八稳地开了口，“六合之内莫非王土，陛下何须亲涉险地？鲛人出没一事尚未有实据，不如先敕桃江县令严加查看，待其事确凿，再遣使前往，不致于徒劳。”

“只是”他话题一转，“有关温大人的提议……”

他说到这里时顿了顿，温执的目光果然投向了他，带着几分怀疑与打量。

“臣以为良策。桃江县地处泉州，据臣所知泉州知州谢微由温大人举荐，理应由温大人差人查明原委。”

温执呼吸一松，看向沈文誉的目光瞬间带上了几分欣赏。

而严礼争表情却依旧凝重。

他与背后几位同僚对了一下视线，心中浮起瓢囊似的念头：

既然陛下发话，当是已有凭据，确实是份炙手可热的好差事，温党心急也情有可原。

这位沈家小儿子当场迎合温执心意，不知算不算投诚。

只是万一……结果落空……

严礼争忧心忡忡地想，好差事办不利便为断头刀，这到底是阿谀奉承，还是将人架在火上？

但很快又觉得是自己多虑了。

不过是纸上状元罢了，沈家那小儿子此前从未接触过官场，应当不至于算计至此，估摸着就是看中了温家的权势，想要卖点好处，留个印象。

“也好。”

延和帝冷静下来。

长期以来对于鲛人行迹的关注和期待落空让他偶尔会露出几分癫狂，被劝了几句又有些倦了，摆摆手示意众臣退下，“那便如温尚书所言。”

听到这，黄公公连忙上前伺候延和帝披了件鹤氅，等到延和帝离开，才渐渐有讨论之声。

清流那边早看不惯温党对皇帝行为的怂恿和纵容，几人冷笑一声，拂袖而去。

一场闹剧就这么结束了，裴止弃无趣得紧，打算回府好好歇息。

就在此时，他察觉到有人正靠近自己。

刹那回身，就看见自己的偷窥对象停在自己身后，背着手，身子微微前倾，是一个好奇的姿势。

沈文誉略一歪头：“你方才，一直盯着我做什么？”