素菜是刚从地里摘的，荤菜则是佃户自家养的鸡鸭做的，薛奉鸾只吃了一筷子，便觉得鲜美无比。

这些饭菜甚是附和谢砚的口味，他却不敢多吃，生怕又一时不慎染了疾，还要劳烦这里的人照顾他，只一盏茶的工夫便告辞消食去了。

只有贺照一人吃得热泪盈眶，像是从来没有用过这样好的饭食。

“慢点吃，还有很多。”贺夫人只当女儿是饿坏了，便也随她去了，只问薛奉鸾，“说说你们为何引小照来此？”

虽说她们是真心出谋划策，但也跟着女儿来此，不知是何等用心，不得不防。

薛奉鸾几乎是瞬间就读出她的内心想法，无心同她置气，若换作自己，亦会对此保持怀疑。

“贺伯母掌管贺府诸事，早就算是有实无名的家主了，若贺照再沿袭，并成为真正的家主，那才算是天命所归。”薛奉鸾如此奉承贺夫人，却并非单纯的阿谀，自她知晓此事，便对贺夫人心生钦佩。

但贺夫人明显不信：“薛二小姐直说便好，小照做了家主，对你们二人或是薛家有何好处？”

薛奉鸾明白贺夫人对薛家联姻的目的心怀芥蒂，若非姐姐执意退婚，贺照亦有一争家主的野心，贺夫人也不会展露真性情。

她自己也对父母的想法不值一哂，不过在贺夫人面前，她也无意多费唇舌将事情说得太明白。

她举起刚斟好的佃户自己酿的果酒，朝贺夫人一笑：“贺照做了家主，能做主解除姐姐的婚约，这难道不够吗？”

贺夫人闻言，醍醐灌顶，也朝薛奉鸾举杯：“先前是为了均儿，如今又是担心小照，请你们姐妹二人体谅我做娘的心。”

薛奉鸾微笑，举杯将果酒一饮而尽；薛茹芸则是勉强地抿起唇，也品了一小口。

贺照离母亲又坐得近了些：“今日我要早些歇息，明日起床与他们一同劳作。”

贺夫人听女儿这惊世骇俗的言辞，舌挢不下，半晌才问：“为何要一起劳作，你何尝做过这样的事？”

贺照扬起一个笑，试图让母亲放宽心：“娘切莫担心，自小我便拿得起刀枪剑戟，这些事情亦不在话下。”

“练武与这些分明不同，你莫要想得太容易，”怕打击到女儿，她又补充道，“我们是庄家，本就是雇他们来做活，若是事事亲力亲为，那还雇他们作甚。”

“娘，我既是庄家女儿，若是亲切相与，岂不容易得到民心？您忙碌这些年，所有的功劳都记在爹头上，所以这些好要让她们亲眼看到。”贺照试图同母亲说明利害。

她对薛奉鸾说的那些话早就有了更深的理解，因此早就有了自己的盘算，做便要做到底，她并不愿称其为纡尊降贵，更不会为了娘的爱护就沉溺于这样的温柔乡里。

既然冒险出了贺家，就要做得漂亮。

贺夫人虽还未理清个中缘由，见女儿执意如此，也不再说什么了。

“我会请管事的为你安排好，明日万事小心，莫要逞强。”纵然贺夫人对女儿不再干涉，但也难免担忧地嘱咐几句。

“我会照顾好自己的，娘莫再操心了。”

有了女儿的保证，贺夫人还是不能安心，只是为了转移自己的心绪，便转向薛家姐妹：“二位薛小姐可要同小照一起？”

薛奉鸾虽是谋划之人，也未曾想到这一层，念及今后许是会和姐姐在外流落，学习务农畜牧也并无坏处，便欣然应允。

“我与贺照一起，姐姐歇着便好。”薛奉鸾心疼姐姐的奔波，不忍让她劳作受累。

薛茹芸来到这里便沉默寡言，听到妹妹这样说，不禁情急：“我并非不能受累之人，为何不能一起？”

她知道妹妹是心疼自己，但格外的优待让她不太痛快。

“谢公子自然是无法劳作，若是我再逃脱，岂不是让这些人白养着我们，我肩能扛手能提，有手有脚的，差在何处？”

见姐姐也这般逞强，薛奉鸾便不再与她争辩。

三位姑娘如此坚决，贺夫人不再相劝，倒是有同伴陪着贺照能让她稍稍安心一些。

“那今日你们早些休息。”

贺夫人一人住一间屋子，本想母女二人一起住，那床榻实在是太小，住不下两个人。于是三位年轻女子便住在靠近贺夫人的一间空屋处，睡在一个大通铺上；谢砚则被安排在一位寡居老妪的屋里。

三人的房间木门稍有腐蠹，要用力才能合上，在外却轻轻一推就能推开。

她们合力将门关好，洗漱完毕，解衣熄灯。

薛奉鸾有了先前的经历，始终放心不下，欲将门用重物抵好，或是将门用什么小物件闩好。

她本想与身侧二人商量，尚未起身，便听得“吱呀”推门声，使她屏住了呼吸。

月光将人的影子长长地投了进来，三人皆提心吊胆，闭眼假寐。

一柔柔的女声响起：“贺小姐，您安睡否？”