“薛姐姐你客气了，既然共谋大计，何必如此生疏，唤我名字便好。” 贺照忙拉起她，转头看向一旁欣慰的薛奉鸾，“你也是。”

本在一旁隐身的人突然被叫到，莫名其妙的指了指自己。

贺照点点头：“日后互称姓名吧，小姐来小姐去的，累得慌。”

薛奉鸾哑然失笑，还是那洒脱的性格，便重重地点了点头。

密谋完毕，贺照领着二人回为她们安排的厢房，却不想在廊上碰到一丫鬟领着谢砚往前走。

薛奉鸾暗觉奇怪，目光追随一会，并不觉有何不妥，也就随他去了。

贺照却冲上去叫住他们：“水菱，你不在娘身边，这是要去哪。”

水菱有些心虚地低下头：“夫、夫人请谢公子到前厅一叙。”

贺照狠戾的眼神一扫：“这路非去前厅的路，你莫要在我眼前弄鬼，快说。”

此话一出，水菱立刻哭丧着脸：“我也不知夫人是何意，只叫我请谢公子去山水堂。”

“山水堂？”跟着过来的薛奉鸾不禁问道。

贺照一个眼神，水菱忙不迭解释道：“山水堂便是贺府族老、祠堂所居之处。”

这水菱是贺夫人身边的人，却被贺照治得服服帖帖，薛奉鸾投去敬佩的眼神，感到胜算又多了几分。

不过这话一听便不对劲，她赶忙问道：“所以贺夫人要请谢砚去同贺氏族老叙话？”

水菱不答话，头更往胸前缩去，显然是默认她的话为真。

“为何？”这次薛奉鸾凝眉问询的眼神投向谢砚。

谢砚摇头：“我与贺家不相熟，我亦不知晓。”

他此前多番强调与贺家关系，并不似作假，可既然如此，又有何事要相谈？

“水菱，你可知为何？”贺照替她问道。

水菱只低眉顺眼：“近日来夫人多为少爷之事操劳，想必与此有关吧。”

话虽是猜测，贺照却脸色大变，猛地看向薛奉鸾。

“娘该不会打起你的主意了吧。”

此言一出，除水菱之外的人皆沉下脸来。

“竟盯着我薛家不放。”薛茹芸向来平和冷静，这下也是难得的怒气冲冲。

薛奉鸾忙拉住姐姐的手安抚她，眸光落在谢砚身上，转而问水菱：“我能否同去？”

水菱看了贺照一眼，福了福身，并不答话，又领着谢砚向前走去。

薛奉鸾心下了然，也跟在水菱后面。

山水堂建得很高，起首便是祠堂，里面大大小小的牌位摞成宝塔，在祭塔旁，两根竖高的细柱从上至下不停生出枝桠，以托着正在燃烧的白烛。

祠堂两侧分别有侧门，水菱领着二人从左侧的门进去，便是一开阔的空地，看着像是有人活动，可此刻并无任何人。

水菱指着正中的门说：“夫人与族老正等着谢公子。”

说罢，她将门推开，只见三位银髯老者端坐于正中，从他们往门外散开是愈发年轻之人。

薛奉鸾在人群中只见贺夫人一位妇人，却也屈居角落，就连贺均都坐在她的上头。

贺夫人瞧见谢砚，面上一喜；又瞧见他身旁的薛奉鸾，面色一黑。

她看了看正中的银髯老人，小声质问水菱：“不是让你只带谢公子一人吗？”

“奴婢、奴婢……”水菱一副欲言又止的模样。

贺夫人也不再管她，向最中的那位银髯老人赔笑道：“太公，是我疏忽了。”

“既是丫鬟之错，惩罚便可。”那被称作太公的银髯老人如同佛寺的钟，“谢公子，此次邀你前来，是想请你为均儿的终身大事出谋划策。”

谢砚听完干笑两声：“贺太公这话说得古怪，我与贺公子不甚熟稔，怎可参与贺家家事？”

贺太公听了也不恼怒：“谢公子虽未成婚，但与未婚妻琴瑟和鸣，连这等场合也要同来，均儿艳羡得很。我想薛小姐也并不反抗父母之命吧。”

见他将矛头对准自己，薛奉鸾轻蔑一笑：“老太公此言差矣，父母之命也要讲求你情我愿啊。”

“两情相悦才能琴瑟和鸣。”谢砚点头附和，还作势深情地看了身侧人一眼。

此种情形，那贺太公也不再说话，反倒是他身旁的老人开口：“谢公子有所不知，当年我们的兄长临终前曾说，若主家无后，便要分家。谢公子也是执掌家族之人，也明白分权的难处吧。”

薛奉鸾恨恨地看着他：“所以就要牺牲我姐姐一人？她可是薛家女，与你们贺家何干？”

贺均闻言暴起：“你这话是何意，嫁给我怎么就是牺牲了？”

薛奉鸾不理睬他，而是甩出一句：“再说了，若贺公子不成才，与他同辈的，还有别人。”