贺照抑制住眼泪夺眶而出的冲动：“他说的话太多了，四叔说的是哪一句？”

“他说，若是主家无后，便将财物分成几份，送往各个旁支，你可还记得？”他的眼神放远了，似乎在看着什么缥缈的东西。

贺照像是突然醍醐灌顶般惊醒，而后眼泪迅速从颊间滑落。

“就为了这个，你便要害了无辜之人的性命？”贺照质问道。

“小照，我从无害人之心，”他蹿到贺照身旁，蹲下与她平视，神色确实无边的癫狂“若非老太公将我赶到这偏远之处，我的处境又怎会如此凄惨？只是让他们的亲事办不成，我便能得到属于我的那份。”

“没有了我姐姐，难道就不会有别家小姐嫁给贺公子吗？”薛奉鸾对他的盘算感到茫然不解。

贺掌柜大笑两声：“你错了小姑娘，小均的恶名在外，有谁敢将自家姑娘嫁给他，莫不是你家长辈将你姐姐卖给贺家，他这一生都别想娶到媳妇。”

“卖”这个字眼深深刺痛了薛奉鸾，她以为除了自己与姐姐，再无人勘破薛家嫁女真相，却没想到连贺家的旁支长辈都如此心知肚明。

虽然她与姐姐都一厢情愿地认定这就是联姻，可母亲的表现都在不停地说着，她们是被薛家“卖”出去交换好处的。

若是正经联姻，又怎会要求她二人谨小慎微，不得行差踏错呢。

其实她明白，她们自出生以来，从未做过薛家的女儿，而是被父亲母亲当做被预订好的“货物”。

所以母亲才在姐姐失踪、自己被退婚后气急攻心，因为姐姐是半路失踪的“货物”，而自己是被退掉的“货物”。

贺掌柜将真相赤裸裸地剖在众人面前，竟让她有些自惭形秽。

“贺掌柜此话差矣，”一旁沉默不语的谢砚突然开口，“婚事嫁娶本为人之常情，定下婚约时大家都尚为襁褓中的孩童，若二位薛小姐不愿，尽管退婚便是，何必将话说得如此难听？”

贺掌柜却笑笑：“我当时尚未被赶到郊外做掌柜，我即便不知晓你谢家的情况，那贺家我可知道得一清二楚，薛老爷薛夫人三求四告得来的亲事，怎会甘愿被退亲？”

“可我们此去贺家，就是要退婚的。”薛茹芸淡然开口，似乎贺掌柜的话语并未在她心中掀起涟漪。

这下轮到贺掌柜一怔，只见他的身子一抽，才堪堪稳住身形，那灯光一晃一晃地，像是在诉说他的心绪。

“他们竟真的让你退亲？”他不可置信地瞪大双眼。

薛茹芸平静地直视他的眼睛：“我自己的婚事，为何要征求他们的同意？”

“你，尚未出阁的女儿家，不就是要听奉父母之命吗？”他似是受到极大的震动，一只手指着薛茹芸，整个身子都在发抖。

薛茹芸深深地看了他一眼，别开脸不再答话。

贺照才从震动的心绪中缓过神来，话语中是难掩的哭腔：“即便兄长无法成婚，主家还有我呀。”

他看着自己的表侄女，眼中竟隐含这轻蔑：“你只是一介女流，嫁出去后便不是贺家人了，老太公怎会将管家权给你？”

“为何我成婚后便不是贺家人，我身上难道流的不是贺家的血吗？”贺照更显哭腔。

这话让薛奉鸾一惊，她和姐姐从始至终都像外人。

那贺掌柜也被问得哑口无言，良久才强调似的不断重复：“嫁出去的女儿泼出去的水。”

“为了承袭家中镖局，我苦练武功，有谁看到过？奶奶似乎很是疼爱我，可大大小小的家事，有谁在乎过我的想法？”

“母亲只会说可惜我是女子，就连你对我这般好，骨子里却还是瞧不起我，你们所有人都盯着废物兄长，我是女子不假，可我哪里比兄长差？”

贺照声泪俱下的控诉让薛奉鸾不得不沉思，她与姐姐早就看清母亲对她们好似有爱，却一直不信她们能独挑大梁，主宰命运。

那些琴棋书画女红插花，无一不都是把她们当做别家的主母来培养。

它她究竟是她们的母亲，还是主母闺塾的老师？

同贺照的母亲不同，她对姐妹二人并非全无指望，那唯一的指望便是当好主母，挽救薛家。

可她们为何不能承袭管家事宜，为何女子的私塾不教仕途经济，为何世人眼中她们是“货物”、是“泼出去的水”、而非谁家的女儿。

与贺掌柜面对贺照的眼泪和呜咽时的无动于衷，她是真切地感同身受、物伤其类。

姐姐缄口不言，谢砚更是一言不发。

为何女子的武器只能是眼泪，而非唇枪舌剑、口诛笔伐。

她在心中稍稍酝酿，深吸一口气：“我姐姐是不嫁了，但贺掌柜又怎能确定，你能如愿以偿呢？”

“老太公的遗言，谁敢不从。”贺掌柜显然是在虚张声势。

薛奉鸾冷笑一声：“若他真的有心分家，早在他仙去前便早就分好，怎会将你们旁支赶到这偏僻地方来，那只是托词罢了，想必你也清楚吧。”

“你！”贺掌柜闻言目眦尽裂，像是要恨死她了。

“贺小姐虽是女流之辈，再不济也是主家的亲生女儿，”薛奉鸾冷眼看着他，“而你只能偏居一隅，做着分家的美梦罢了。”

贺掌柜被激得说不出话来，扔开灯笼，上手就要掐住薛奉鸾的脖子。

薛奉鸾却倏然挣开捆住手腕绳索，眼疾手快伸手握住他的手臂，以做阻挡。