薛奉鸾惊讶于贺照才开春便来寻自己，于是拉着姐姐出门迎去。

贺照看到她，首先是摇了摇头，整个人都很是沮丧，一副心力交瘁的模样。

“族老们本被我说动，可兄长不同意，为此以死相逼，他们便遂了他的意。”贺照满是歉疚与愤恨。

薛奉鸾深知，婚约是长辈定下、贺均强要履行，与出力的贺照本无干系：“多谢贺小姐相帮。”

“我亦同他们说，如今尚未寻到薛大小姐，不如趁早另做打算，可……”贺照竟有些哽咽，顿了一顿才接着说，“他们偏要为兄长守着那不知何时能履行的婚约。”

眼前的女子还是一身鲜艳的衣装，却半分没有了初见时那骄矜张扬，唯剩无能为力，以及隐约流露出来的愤懑。

薛奉鸾没由来地感到物伤其类，分明她只有一个姐姐，可贺照与自己和姐姐的处境似乎并无二致。

长辈为了她的废物兄长，不会听她所言，更不在意未来新妇的处境。

此时薛茹芸站了出来：“贺小姐，不知能否让我亲自去贺家谈？”

贺照打量着眼前人，眸中满是疑惑：“你是何人？”

“我便是你所说的薛大小姐。”薛茹芸朝她颔首。

这让贺照露出不可置信的神情，又上下打量她好几遍，最后将眼神投向薛奉鸾，以求证此话。

薛奉鸾点了点头，算是默认了。

“虽说你二位样貌相近，但……”贺照欲再看看薛茹芸，又不好意思地腼腆低头，“这装束，实在是不像啊。”

薛奉鸾挽住姐姐的手臂：“我才同家姐重逢，她还未来得及梳洗妆扮。”

贺照无意在乎这些细微处，反倒单刀直入：“就算薛大小姐亲自去商谈，族老亦不会循着你所愿的，反而是自投罗网。”

薛奉鸾闻言，低头垂眸，似乎被贺照说得心旌动摇，良久才低声道：“总归要试试吧。”

她说得很轻，像是在安慰自己一般。

“只要我不愿，没人能强迫得了我。”薛茹芸突兀地说出这话来。

言语坚定有力，像是一道惊雷，劈开薛奉鸾的心，好像心中那半醒不睡的怪物也被惊醒。

贺照则是被这番豪言壮语吓了一跳，张着嘴不知该说什么。

此处一时僵住，谢砚走过来，凑到薛奉鸾旁边，温声问她：“何时启程？”

被询问之人还未做出反应，薛茹芸便一把将妹妹拉到身后：“谢公子这是何意？”

一时间二人隔在薛茹芸之间尴尬对视。

“薛大小姐，你误会了，谢某并无轻薄之意，只是……”

不等他说完，薛茹芸便开口：“你既已同舍妹退婚，那你二人便无关系了，这些日子的叨扰，今后定当回报，但我薛茹芸绝不会卖妹相抵的。”

“某也并无此意，但奉鸾好歹是某的义妹……”

薛茹芸梅开二度：“她不是你的义妹，如此亲昵的称呼，最好别再有了。”

贺照在一旁焦急万分，无心看三人在她面前‘演戏’，便抢先说道：“二位薛小姐何日启程？”

她从对话中捕捉到一些信息，但她并不愿探究薛奉鸾与谢砚究竟是何等关系。

眼下最要紧的，是回贺府。

掀翻她兄长的如意算盘，让他狠狠吃瘪。

薛茹芸深深看了谢砚一眼，不满的眼神便移开：“待我们收拾一下，便能启程，免得夜长梦多。”

说罢便拉着妹妹让她带自己回她的院子里。

薛奉鸾早就感到姐姐对谢砚的敌意：“姐姐，你究竟为何要那般对谢砚？”

姐妹连心，薛茹芸自然知晓妹妹的意思，恨铁不成钢地看她：“我不管他谢公子为何退婚，却把你没名没分地留在这，对你很是关照，我不解他是何意。”

薛奉鸾无奈叹气，只得将如何遭遇水匪，谢砚又如何救她之事和盘托出。

“若非谢砚，恐怕我早就不能活着见姐姐了。再者，虽说是他退婚，为何不能是我给他名分？”

听妹妹这么说，薛茹芸的面色也缓和不少：“我又怎不知这些，只是我担心你。”

“多谢姐姐关心，”薛奉鸾握着姐姐的手朝她作揖，“但我并非孩童，明白轻重，谢砚收留我数月，不曾做过逾矩之事，谢府人亦是真心将我当做义小姐。”

眼前的妹妹确实活生生地，还有心情同自己说俏皮话，薛茹芸也渐渐放下心来。

二人身形别无二致，薛奉鸾便随意取了一套衣衫给姐姐，很是合身。

薛茹芸本想将所有物什全都带走，但妹妹却劝住了她。

“我们去贺家待不了几日便走，我们无法归家，只能暂居谢府另做打算，此外轻装上路，也可减轻负担。”

经妹妹相劝，她总算是被说服将物件都留下来。

不过，与其说是被说服，实则许是对妹妹的纵容更多。

见二人出来，贺照迫不及待拉上她们便走，也顾不得什么礼节。

薛茹芸却在马车前站定，对谢砚说道：“先前是我太过无礼，只是请谢公子体量我对妹妹的关切之心。”