桐石小院的清晨刚开始，院子里清扫的丫头来来往往，都忍不住觑着那个直挺挺站在孟玺门前的人。

昨天自从孟玺回府之后便一直闭门不出，葛清明在门口数度求见，得到的只有闭门羹。

一整夜的雨雾风霜，葛清明冻得唇色已然青紫，他常穿的棉布衣上沾满了霜雪，像一尊海湾上经年风蚀的旧石像，门却在这时开了一条缝。

葛清明暗淡无光的脸上瞬间焕出光彩，却见出来的人是朝露。

“朝露姑娘，我——”

“先生言重了，我一个粗使奴婢，哪里当得起先生一句姑娘，”朝露倚在门口，挑着眉，语带讥讽，“我们少爷如今声名尽毁，他打小便实诚，连您什么时候捡了高枝儿都不知道，葛神医深谋远虑，我们不敢攀交。”

打从葛清明识得朝露之时，见她从未有过这般不假辞色的时候，除却对孟玺的愧疚，她这番冷言冷语更令他胸口有些滞涩。

他嗫嚅道，“我想要亲自向大人解释。”

朝露正要说话，却听门内孟玺叫了一声，“请他进来。”

朝露只好不情不愿侧开身子让出一条道，葛清明有些泪意上涌。

见葛清明进门来，孟玺收回手中正要投壶的箭矢，“这种天，你又何必在外等上一夜。”

虽说穿了棉衣，可是凛冬长夜，若他一个不小心打个盹，随时有可能就这么冻死过去。

葛清明看着他熟悉又有几分陌生的脸，微笑有些勉强，“你房中的灯烧了一夜，我就是在外等等又何妨呢......”

孟玺沉默片刻，终于问道，“为什么？”

葛清明身形有些僵滞，却始终一声不吭。

孟玺有些被气笑了，“你在我门前守了一夜，偏生问你什么你又不说，那你是要做什么？”

葛清明心中挣扎愧悔，面上却有些窘迫道，“万寿节宴之前，孟大人派人召我，许诺我一样东西......”

孟玺静静等待着他的下文。

“你我相交多年，诚心相待，我并非有意隐瞒我的身份，只是这件事对我重逾此生，所以赌不得一丝一毫。”

孟玺笃信葛清明的人品，他不是为了黄白玉器，必定是被拿住了什么难言的苦处才和孟延年做了交易，于是他慢吞吞问道，“什么样的事情，我做不到，只有我父亲才能助你......？”

“面圣。”

听见这两个字，孟玺面色有些微妙。

“若是为了面圣的机会，我自然也能给你，你这些日子瞧见了，我又是为了什么才被——”

一说起这件事，孟玺的声调不禁拔高了几分，可葛清明脸上的痛苦分明，“我的事干系甚大，你与孟大人是亲生父子，来日若死便只死我一人，又何必再拖上你。”

孟玺看着他，忽然道，“何家央你送喜帖喜饼那日，你曾说过几日有事要对我说，可是这件......？”

葛清明一怔，没想到他还记得。

见他这样，孟玺便知自己的猜测八九不离十，“既然你曾决定将此事告知，为什么又改变主意了？”

“是我急昏了头。”

“只是这样？”

“因为账册。”

“账册？”

葛清明低着头，语气中夹杂着一丝羞愧，“大人可还记得王明？”

孟玺“嗯”了一声。

王明是平安县少有的几个乡绅地痞之一，为人油滑，孟玺不明白他为什么突然说起这个人。

葛清明道，“那天我无意中看到桌上的账册载有一切明细......三年前，平安县百姓乞留，是大人舍前买通了王明安排的表演，对吧......”

孟玺一时愣住了，没想到他连这么细碎的事也知晓，但他也并不避讳，坦然承认道，“是。”

彼时他已任满，孟延年抓住机会势要将他再调回去，漳州是他从孟延年手中争来的官地，于是他便想出了百姓乞留的法子。

后来便是宣化帝朱批御笔，准他再留一任，原本宣化帝念他治下政通人和，有意将他擢升一级，孟延年却进言他年少轻狂又只是个举人，还需多加磨练，不必急于一时，三言两语便免了他的晋升。

其实个中细节原本他并不知晓，倒是孟延年借着传递好消息，差人亲自假模假式告诉他的，他心中清楚，这是孟延年对他的敲打，便是要他明白，即便他躲去东南躲得了一时，官途命运仍旧是死死捏在他的手中，他孟玺什么都不是。

孟玺并没有将这件事情告诉任何人，外人只道百姓爱戴，殊不知这是父子之间没有硝烟的和局。

“官宦子弟，绣衣之臣，”孟玺有些自嘲地笑了，“所以，你只是不信任我......”

葛清明的头埋得更深了，他直立的身子有些颤抖，“我不能赌，也赌不起。”

孟玺见他这般，终是无奈又问道，“你的事情和此案可有利害关系？”

葛清明摇头。

“可会有碍律法公道？”

葛清明又摇头。

“那我便不再问了。”

葛清明不可置信地看向他，声音有些细微的颤抖，“大人......”

“我相信你的人品，也许最终只是你我立场不同。”他笑了一下，像风吹过院内青松的沙沙声，“你我之间的事若是你不能说就罢了，只是石玉娘子的孩子还要多费心，我不愿见多余之人再次为案殒命。”

葛清明福身，声音却已经有些哽咽，他为自己的私心伤害挚友，孟玺如从前一般打也好笑骂也罢，他却偏偏什么都不说，宽容了他的伤害，这种心胸让他自惭形秽，“除去此事，卑职愿对大人永不相欺。”

交代完此事，孟玺便示意葛清明自己累了，让他出去，他的手指却又轻柔地抚摸起桌上的箭羽。

太急了，他的心太急了。

孟玺心中一清二楚的只知道，其实此事的过错方从不是葛清明，他不过是孟延年微不足道的棋子，在整件事情中，是他自己迫不及待想要向孟延年证明自己不靠他也能走出一条坦途，所以多次兵行险着，以至于满盘皆输。

托孟延年的福，如今好事不出门邸报传千里，从孟玺罢官之后，一个早上上门看热闹的人没断过，前脚刚送走一个，后脚孟琼又来了。

他进门时看着满地乱扔的箭，嫌弃地皱了一下鼻子，

孟玺问：“堂兄找我有事？”

孟琼朝他走近两步，仔细辨着他的脸色，想要看他这无所谓的样子是否是在强装作戏。

“我是想来和你说句对不住，”孟琼神色别别扭扭，要他对着自己这个弟弟认错，他还真是一时有些拉不下脸来，“原本帮着何家只不过是我一时兴起之念，没成想把你连累得连官都丢了，还在这么多同僚跟前出丑。”

孟琼想象了一下，若是以后官场同仁哪个问起谁是孟玺，那不再是吏部侍郎孟延年的独子，而是“连他你都不知道，就是邸报上头陛下万寿节上发疯被罢官还扒光了衣服轰出去的那个，当时图文并茂我还保留了一份，一把年纪了还要靠老子求情才能保住性命”，想想他就想当场上吊。

孟玺给他倒了杯热茶，“你的意思是说何家的事情不是你有意透露给我的？”

孟琼语气有些急切，“咱们一脉同宗的兄弟，我怎会想要用这样的手段来害你？！最初我只是想问你认不认识好的大夫，实在是没料到二叔的手段居然会这么激烈，”他喏喏道，声音有些低了下去，“我也没想到你的胆子居然这么大......”