兄弟二人你说一句我说一句，几个来回便口干舌燥，风雅居这酒楼从来只看精细贵重，一碗汤分量本就不多，转眼就这么见了底。

孟家自幼耳提面命，除了言行举止极为苛刻，三餐更有晚食少许而养生的规矩，若非今日的金齑玉鲙，兄弟二人鲜少有如今这般几乎撑得喘不上气来的时候，有些干果点心更是动也未动。

孟琼眼珠还盯着眼前来不及尝的酥油鲍螺，酥油晶光油亮，玲珑一口大小，內馅嵌着几颗软烂的红豆，似美人雪色透绯的耳尖，不愧为古往今来第一登徒子推崇，他虽然唇齿生津，奈何肠胃却飘了降旗。

孟琼今日来便是早知道孟子宗要回来，故意要做面子，自己平日里能支取的钱其实并不足以常常光顾这里，犹豫再三，孟琼还是咬牙到底道，“这份点心尚还未动，你也一并带走吧。”

孟玺此刻也说不出反驳的话来，只能点头表示赞同，他摸着自己的腰，感觉玉带似乎比几个时辰前来时紧了许多。

刚离了暖意熏人的酒楼，腊月的霜雪意一出门便将几人刺了个透骨寒。

酒楼打包的食盒已经提前装上了车，孟玺偎着燃烧的炭盆，手指临摹着盒子上錾刻的花样，视线落在烧得正旺的炭盆上。

外头天寒地冻，犹有星火在炉中不甘地跳动。

马车回宅府时，眼看已经人定，孟玺进门时打发了看角门的婆子一串钱，吩咐不要惊动别人，婆子收了钱千恩万谢的走了。

寒风瑟瑟，筚路衣衫单薄，一手拎着食盒一手搓着自己半边膀子，嘴上嘀嘀咕咕，“少爷，这黑夜里头天寒地冻的，您早些回去歇着，小人皮糙肉厚什么都不怕，您本就身子不好，若是再吹了风着了风寒可不好了。”

“筚路。”孟玺将食盒推了回去，“院子东边的暖阁长久废弃无人，已经叫朝露悄悄收拾出来，你跟着我一天水米未进，今晚就去那里歇着吧，省的回自己房里去，还要和那几个刁馋的分了，自己反而剩不下什么。”

筚路方才满心里头只想让孟玺赶紧回自己院子，自己好去下人房里对付两口，不成想他却说出这种话，不由得眼泪汪汪。

“少爷......”筚路眼巴巴含泪。

“乔珈是阿乔叔的儿子，自幼长在府里，今日他们一家合家团聚，虽然你在世已经没有别的亲人，辗转到了咱们府上，但这里就是你家，”孟玺又叮嘱道，“只是后宅里究竟是女眷安身的地方，你在这里轻易不要走动。”

孟玺边思索边交代他注意的事，压根没留意到他的一番煽情，结果抬头瞧他似乎别开了自己的脸，瓮声瓮气地“嗯”了一声。

.........

孟玺进门时，朝露仍坐在外间的榻上，唯一不同的是这回手里多了一把漆金算盘，算盘珠子噼里啪啦清脆的磕碰声不绝于耳，生生叫人想起一句“大珠小珠落玉盘”来。

他脱了外裳随手搭到琉璃紫檀屏风上，“湫红今晚出去了，我知晓你最近忙得厉害，老百姓都说年关难过，何况你管着生意还有这么多人的生计，你自顾你自己，不必服侍我。”

朝露嘴角扬了几分，“我将葛先生安置在咱们院子旁边不远的厢房里，亲自看着安排了晚膳，少爷放心。”

“不过......”朝露的语气有几分迟疑，“这事到底也瞒不过老爷夫人，所以夫人问起来时，我只称他作少爷在闽南收用的大夫，因他医术尚佳，所以您留了他随行，但我只恐若是来日他知晓，倒是觉得咱们自己不尊重。”

孟玺给自己绞了个热帕子，“也罢，多一事不如少一事。葛先生家中世代从医，唯独到了他要走些不同寻常的路子，纵然医术高超，却喜欢终日与死人打交道，我同他相交多年，敬仰他的为人，知晓他素来孑然一身，为人不重声名，断不会在意这样的事。你处事周到，我一向很放心。”顿了顿，他又道，“东暖阁可收拾妥当了？”

“这是自然，”朝露微微翘起嘴角，“筚路虽说嘴贫偷懒，对主子一片诚心最是难得，任谁都瞧得出来，平日里玩笑归玩笑，我岂会真的故意作弄他。”

“他到咱们府上，无依无靠，日子想也知岂会好过，平日没少挨了那群眼里没人的欺凌，都是你多番弹压护着。他虽说嘴上有钉子，当着你面说上几句知心话可比锯了他嘴还难，可在他心里必是极为敬重你的。”

“敬与不敬原不在嘴上说什么，”朝露听见这话，倒也没见十分喜悦，只盯着账面不知在想些什么，“无依无靠的人不过只想寻一个安稳的栖身之处罢了，我并没做什么了不得的。”

用青盐簌了口，换了贴身中衣，孟玺终有卸去一身铅尘之感，遂又坐在紫檀桌案前的圈椅上，将整个案卷再整理翻阅一遍，纵然他有一目十行的能力，可事起突然，总难保有什么疏漏。

常有案子出在京畿两县之交，然而两县之间互相推诿，生怕多担刑责，亦或是懒得管这样鸡毛蒜皮的小事，故而两头踢球，累的苦主来回奔波，最后案子大多不了了之。

案卷记载笔墨不多，来龙去脉却还算明晰，今年十月初三，良平县山林里一个小小的林场豢养的恶犬咬死了苦主的丈夫——衡中县的猎户薛氏，只肯赔几两银子草草了事，薛家娘子薛王氏和林场老板就这钱额争执不下，只是这苦主也不是任由当差的搓扁揉圆的软弱妇人，见无人肯主持公道，竟直接跑到顺天府鸣冤，说那林场主人行事不检，用活人喂狗，害死了她丈夫，此事不大，并不归顺天府直接管辖，薛王氏趁着百官京朝，直接在京城的长街上拦路喊冤，过路百姓无人不晓，这才有了今天这一遭。

此事说破了天便是寻常百姓为几两银钱起的纠葛，当地衙门尚且不值一看，待若查探过后确认真是意外，不论怎么想都不是能与孟延年生出干系的案子。

唯一要说有什么烦难，便是顺天府见这妇人闹得太过，正欲治她的罪名，可这妇人却像泥鳅似的滑不留手，打一枪换一个地方，但凡见官兵出没，搞出点风吹草动，便不知躲藏到哪里去了。

忽然外头有人敲了几下屋门，短促几声，静院之中格外突兀。

孟玺还没发话，只见推门进来的是个双髻圆脸的丫头，手里还拎着一只食篮，正是夫人身边的银牙。

银牙年纪小，一张小脸生的苹果似的，见谁都笑盈盈，说话声音又脆生，所以里外格外讨人喜欢，“夫人说如今夜深了，少爷病着，赴宴回来必然劳累了，莲藕雪梨银耳汤一直在灶上煨着，必要睡前趁热用了才好。”

“夫人说今日是朝露姑娘值夜，姑娘可要服侍好少爷。只是少爷连日辛苦，况且明日还有公事，切莫劳累，早些安置。”

说罢银牙从食篮里端出一只白瓷小盅放到桌上，推到孟玺跟前，两只乌溜溜的大眼睛盯紧了孟玺，势必要看着他喝完汤才肯作罢。

朝露将手中的账簿往塌上随手一搁，浅浅打了个哈欠，转而对银牙笑，“你瞧我真是粗心，光顾着理院子里的事忘了时辰，不想现在竟这么晚了，上次你向我讨来合面的玉簪粉放在了我房里，真巧你来了，不如随我一同去取了，待少爷用完汤，你去回了夫人。我们这边院子自然便吹灯了。”

银牙年纪小不省事，三两句便被朝露忽悠出去了，等再回来时，桌上果然剩下只空荡荡的瓷盅，她手里捧着今年新制的粉，鼻尖冻得红扑扑的，心满意足提溜着篮子回去复命了。

“东暖阁那里有不少风雅居的酒菜，我忽然想起那里还有一盅蜜瓜虾仁，去晚了也许就没有了。”

朝露闻弦歌知雅意，“少爷可是偏心，这样的事情竟然才说，一桌酒菜都让筚路一人独享了。”

东暖阁也不过是转过一个回廊的脚程，孟玺未披外裳，只寻了一件玄色兜帽斗篷，两人吹熄了房内的灯，一前一后出了门。

院子里的灯熄了，冬夜里偶尔能听见北风折断枯枝的声响，过了回廊，漆黑的院落一角透出微弱的烛光，犹如静夜海上一块暖黄的浮冰，还没走到门口，二人便已经闻到涮肉的香气。

朝露“咕咚”咽了一下口水。

暖阁年久失修，故而朝露亲自盯着，着意添了四五个炭盆，大门因为燥热干脆洞开着。

筚路盘着腿，优哉游哉坐在草席上，眼疾手快捞起一筷子切成薄片的鲜羊肉，正吃得兴起时，一抬头看到孟玺和朝露站在门口，正目不转睛盯着他瞧。

筚路虽说确实得了孟玺的允准，但见自己吃没吃相被二人抓了个正着，还是搔搔头，讪讪站起身。

朝露恍若不觉，径直走了进来，同他一般大喇喇坐在草席上，“既然是归家，欢喜时刻怎么能无人同庆呢。”

孟玺笑道，“朝露听说你这除了涮肉还有好酒好菜，就算用了晚食，权做消夜也是不能错过的。”

筚路闻言顿时放松下来，揉了揉脸，从食匣最底层拿出一只瓷盅，满脸献宝似的，“姐姐虽然面上刁钻，可是这世上第一心软的菩萨，夜里必来探我，我也记挂姐姐爱吃蜜瓜虾仁，底下这一盅没动过的，便是我少不得今日借花献佛了。”

朝露听见这话，心里有几分被戳穿的羞涩，便不肯吭声。

孟玺今天晚上本就敞开了怀，此刻即便此刻山珍海味在眼前，也实在没那个肚量，可是呆坐无趣，他瞥见屋里还有一张桌案大小的烤网，摇头叹息道，“你可真是牛嚼牡丹不解风雅。”

白日里还嘴上不肯饶人的二人此时正亲亲蜜蜜坐在一起，凑着头垂涎对方碗里的吃食，虾仁新鲜甜滑，蜜瓜嘎吱嘎吱冒着甜水，故而孟玺说话的声音谁都没听清楚，“......什么雅？”

瞧见二人的样子，孟玺又笑，起身将这烤网拖到炭盆上，又顺带堆砌不少板栗、蜜薯还有橘子干果。

蜜薯因为炉火的滚炙，表皮逐渐翻出焦褐色，流满糖心，砂糖橘皮酸涩清爽，倒是成就出一番别样的冬日闲趣。

筚路先头光顾着夺食，但吃着吃着不知想起了什么，不住地往门口探头探脑。

朝露见状，下意识问，“怎么了？”。

筚路讷讷两声，“方才主子将这些好菜给了我，我想我一人无福消受，便请了葛先生一起，他说心中一直挂着桩事，必要办完了才能心安，所以迟些到......”他瞥见孟玺脸色，声音逐渐低了下去，“我怕他在府中迷路......”

“大人——？”

孟玺循声看去，只见葛清明手中拎着一只陶罐，他见孟玺在此处，面上似乎有些讶色。

见他终于到了，筚路松了口气，一抹嘴巴忙不迭起身将人迎了进来，恢复了一贯的笑嘻嘻，“我们方才可是吃也吃不下，正担心夜深了，院子空大，您初来乍到走到别处去了。”

“我在厨房......”葛清明刚接了一句，见朝露也在，忽地一改口，“是我不当心，走错了几个岔口，要你久候了。”说罢，便将手中的陶罐放在炭火网上小心煨着，一同围坐炉边。

孟玺见他面色古怪，正要再问，忽然听到朝露短促地“咦——”了一声。

“怎么了？”孟玺问道。

朝露有些不敢相信，又凑近瓶口仔细嗅了嗅，这才确认了心中的想法，喜滋滋道，“这杨梅与荔枝之气，寒冬腊月，竟有这样的果饮，也不愧是风雅居了。”

此话一出，原本吃饭饮茶的三颗脑袋直直凑过来，纵然是夏日荔枝当季时尚且难得，何况冬季与杨梅调和作饮。

看这三人不约而同露出的眼馋，朝露主动提议道：“咱们院里有片冰井，不若我去取些来。”

三人细细嗅着空气里荔枝的甜蜜与杨梅的甘酸，不愿暴殄天物，纷纷表示赞同。

桐石小院朝露轻车熟路，转眼就带回了一盒碎冰与四只白釉杯。

葛清明将冰添进杯中。

瓷杯透白，杨梅如血，几人屏住呼吸，仿佛能听见浆液汩汩流过碎冰时清凉融化的声响。

摘来鹤顶珠犹湿，新雨山头荔枝熟。