“三——”围观众人心疼这悲苦的小老头受欺负，群情激奋。

这一声是催促亦是号角。

掌柜的见她是要铁了心讹上这粪工，连说了三个“好”字，干脆一咬牙一狠心，抖着手将这瓷瓶里的东西一股脑儿灌进了女子口中。

“啊——！！！！！！”

沙哑凄厉的尖叫声瞬间响彻大街！

原本躺在地上的女子连滚带爬迅速起身，努力想要吐出方才咽下去的东西，一片素白的前襟顷刻间被血色染透。

一个梳着羊角辫的小孩失声叫道，“她吐血了！”

“那不是血——”掌柜笑得高深莫测，“是我从巴蜀专程引来的几种极辛番椒炸出的秘制辣油，色泽如鲜血，只要往菜里加上那么少许，啧啧啧......”掌柜的深深嗅了一下这现炸辣油的香气，“使人唇齿生津，汗流不止，多吃那么两口肠胃便会有烈火灼烧之感。”

他看着躺在地上的妇人，“腊月的天儿，这位娘子在地上躺了这么久，身子想必是冷着了，如今正好暖些。”

围观人群刚才只顾看好戏，经他提点这才后知后觉闻到一股刺鼻的辛辣之气，却又与北地人常用的茱萸之类辛香气息不同。

晾干磨碎的番椒和花椒掺在一起，以滚油一激，呛辣鲜红，再反复提炼，才得一小瓶，虽为舶来物，却深受川湘巴蜀地区的人喜爱，北地不食，有些不能食辣的人只是闻上一闻，便感觉呛辣非常，嗜辣的此刻倒是连馋虫都勾出来了——这白衣妇人纵然是铁打的肠胃只怕也受不了这样的刺激。

只见她驼着背，从喉咙到肠胃像是被人硬放了一把燎原大火，整个口腔里血腥气翻涌。

她有生以来第一次体会了一把什么叫抓心挠肝痛不欲生，一双水漾含情眼如今被呛得泪水涟涟，她满眼怨毒瞪着这掌柜，却连一点声音都发不出来。

掌柜的转向粪工，安抚道，“老杨你放心，这事情出在我蜀鼎楼前，我这个做掌柜的定会一管到底，便是将来要上公堂告官，还有我给你做个见证。”

人群中不知是谁大喊了几声“好”“干得好”，紧接着叫好声此起彼伏，余下众人纷纷叱骂起这白衣妇人，要将她扭送官府发落，绝不容得这样的女子欺侮良民，烂菜叶臭鸡蛋疯了似的往这女人身上砸去。

“到底是这金掌柜见多识广，狠得下心，这才没让这个女人得逞......”

“金掌柜做生意做了这么多年，什么样的妖魔鬼怪没有见过，这女人下三滥的招数也只能坑一坑老杨头这样的老实人，在掌柜跟前算是个屁......”

“......”

“我还听说金掌柜从前做生意时也经常周济遭了难的人户，就是其他地方遇灾，朝廷需要调粮赈灾，捐钱捐粮他从没有二话，是个出了名的儒商......”

“掌柜的对手底下的人也善待，从来都是做多少活给多少钱，从不拖欠，不像有的小店，掌柜非打即骂，恨不得一文铜钱干十文钱的活。”

“金掌柜这样的善人，便是日进斗金也是......快瞧，巡捕营来人了！！！”

几个乞丐看见白衣女人的激烈的惨状，始料未及，根本没计划好下一步该如何做，听见巡捕营来了，几人一头扎进巷子深处，直接溜得连影儿都没了！

五城兵马司总管诸如盗贼、火禁、沟渠等京城内大小治安事宜，然而总有力有不逮之处，便有巡捕营在市井之间巡查，但论起地位远远不及，总之是个竟管鸡毛蒜皮还费力不讨好的差事。

“让让——都让让——”

几个头戴檐帽，身穿盘领右衽袍服，腰间佩刀的旗官从人群里头拨开一条路。朝觐之时，京中大小官员汇集京中，见老杨头和一个满身血污的白衣女子当街坐倒在地，一脸铁青。

金掌柜见状迎上去，周围人帮腔作势，七嘴八舌将这女子讹诈钱财掌柜的仗义出手的事交代了个清楚。

领头的旗官沉思片刻，又见白衣女子面皮似火烫，咳得连句完话都说不利索，人已是半死了，便道，“先去你店里，给这女子灌碗茶水，等她能开口说话，问清了口供，若情况属实，我们便将她押到牢里，绝不姑息。”

金掌柜连连应声。

等领头的旗官押着白衣妇人进了店，慨然咒骂的百姓赶着围观进了蜀鼎楼接着从旁看热闹。

乔珈见此处不便马车疾行，干脆绕到了一条僻静的后巷，葛清明津津有味地旁观了方才那场闹剧始末，忍不住感慨，“不愧是京城繁华，第一次进京城便接二连三碰上这样的热闹，方才若不是那位掌柜，只怕那位做粪工的老伯家中便遭殃了。”

“正是如此......”孟玺平淡的声线里听不出喜怒，“巡捕营的人巡查京城，若不是那位掌柜的出手相助，那位老伯确实是遭了无妄之灾。”

马车停的街巷离蜀鼎楼后门近得很，方才听孟玺描述这朝露姑娘司掌金银财会，女子行商不便整日抛头露面，葛清明心里对这蜀鼎楼背后的东家心中有了数。

几人等了大约半柱香的功夫，只听见外头筚路连声的“来了来了”。

车门一开，香风扑面。

露出筚路的贼眉鼠眼，狗颠儿似的扶着一个头戴幕篱，紫色比甲，苔藓色长裙的窈窕女子，裙幅上绣无数点烂漫的金丝菊，栩栩如生，一见竟为荒芜冬日添了几分生趣。

等筚路也爬上车，原本就狭小的车厢更加逼仄。

女子笑盈盈唤了一声“少爷许久不见”，便抬手揭掉头上的幕篱，露出一张出水芙蓉似的娇美面庞，赫然正是方才街上那个被辣得失声的年轻小妇人！