''本宫舟车劳顿想歇一歇了。''

公主开口，无人敢逆。

一行人浩浩荡荡步入了芳歇园，元修茂所言果然不许虚，院落内栽种了不少名贵的花种，枝蔓翩跹，香气袭人。

''本宫有话同易大人说，你们先退下吧。''

青柑与松萝对视一眼，立即躬身退出了精致华美的主屋。

''易大人，这个你拿着。''她从袖筒里取出一张手掌大小的令牌，上头刻着独属于九公主的徽章。

''百里之遥，希望能助你快马加鞭。''有了这枚令牌，他可任意调用沿途馆驿的马匹，即使城门关闭，也可以凭借这枚公主令牌叩门放行。

易知舟略有几分踟躇：　''殿下，初到此地，微臣还是等一切稳妥了再行离开吧？''

想到她也是第一次与元氏族人相处，万一当中有不恭敬之徒，他也好········

''不必了，你快去陇西吧，本宫身边有这么多卫兵在，还怕有人不敬？''

许是看出了他的犹豫，她反而露出轻快的笑容：''再说了，这里是潜邸，论起来，元府上下都与本宫休戚与共，易大人不必担忧。''

她低头将令牌塞进他的手中，却意外发现掌心的累累伤痕。

一双柔荑不由得攥紧那宽厚的手掌，斑驳的伤痕与水泡交错纵横，有些已经结痂，可有些仍旧泛着丝丝血红。

她眼眶一热，泪眼朦胧：''你受伤了？青柑，快去拿药膏来。''

''只是小伤而已，无碍的。''他一时窘迫，无措地抽回自己的手。

可一抬头，却被她长睫上挂着的晶莹泪珠震住，她红着眼睛，委屈得像是一只小兔子，眼巴巴地望向自己，那一瞬，他的手脚竟变得僵硬起来，既不忍推开关心自己的她，又无法说服自己后撤一步。

片刻的沉寂后，他才窘迫地开口安慰：''殿下别哭，这点小伤真的不算什么，我一点也不疼。''

他不说还好，一说她的眼泪却更加汹涌了，盈盈泪花顺着瓷白的脸颊落下来，啪嗒啪嗒，直叫人心碎一地。

青柑送上琥珀膏，半刻也不敢停留便退了出去。

静谧的室内，只留下九公主委屈的鼻息声：''你既有伤，为何不说？''乌黑的睫毛被泪水粘湿：''本宫派曹洪生与你同行，路上也好有个照应。''

百里之外的陇西如今是什么情形，他与她都不曾可知，多一个人去便多一份助力。

易知舟沉默不语，任由她打开瓷瓶，为自己涂上半透明的褐色膏药，手心里传来清凉的触感，令人心神驰悦：

''不必，曹洪生忠勇果敢，有他在殿下身边守护，我才能放心离开。''

她怔怔地望着他，室内的光线柔和清明，映衬着他英俊的侧脸，这一刻，她竟从他幽深的眸子里看出了些许牵挂之意：

''最多十日，我一定会赶回来。''

她点点头，用心记下这十日之期。

十日，只要十日就可以再次见到他，还好，她撑得住。

易知舟克制地转过自己的手心，将她的令牌收入怀中：

''殿下，若有情况，尽可派曹洪生向我传信，我会第一时间赶回来。''

百里之遥，他策马奔驰一个昼夜便可赶来。

她无话，只是用那双湿漉漉的眸子望着他，乖巧又无声地点点头。

易知舟却头一次觉得脚下生根。

紧闭的房门内，没有人知道公主殿下与易小侯爷说了什么，只是男人英俊的身影很快消失在芳歇园外。

*

一日一夜，骏马疾驰。

眼前的陇西依旧是从前的模样，似乎与他离开时无差。

反倒是此刻归来的易小侯爷，内心早已是另一番天地了。

陇西城位于西北边陲，有史以来便是军事要塞，历朝历代的皇帝都在这里屯兵，用无数精兵强将筑起血肉长城，抵御外敌，守卫疆土。

易知舟的父亲便是在这里，秣兵历马，尽忠职守，直到战死沙场。那时的他只是个十多岁的朗朗少年，偌大的担子忽而落在肩上，他时常夜不能寐。

小小年纪就扛起了与年龄不相符的重担。

但好在，父亲一生正直，留下了忠诚可靠的旧部将领，易知舟就是在这些人的辅助下，学着掌权学着带兵。

直到母亲与妹妹迁去都城时，他都不曾动过离开陇西的念头，他喜欢自由奔驰的马场，喜欢兵营里按部就班日子，简单纯粹，无拘无束。

初见武帝，他对自己流露出的怀念与温情，都好似一张精美的面具。

易知舟不愿成为政治博弈的棋子，他努力置身其外，哪怕武帝最终还是收回了他的手中的兵权，以母子分离为借口，将他调回了都城，他都不曾动摇过这份决心。

父亲曾说过，一位合格的军人应致死忠于自己的国家，远离朝堂之争，警惕权力的漩涡。

他始终铭记在心。

可时至今日，他的心却三番两次失去控制。

男人高座在马背之上，眸中是深深的纠结与困顿。

''小侯爷？''

''真的是小侯爷回来了？''