城外春光染远山，池中嫩水涨微澜。
回到武安侯府的易家兄妹却不似往日那般无话不说。
作为兄长的易知舟并未追问那一夜柔嘉的去向，他按部就班的上值，下值归家后照例看书练剑。
一日，两日，三日······
直到柔嘉以为兄长不会再深究此事时，易知舟忽而带回一个消息。
''明日，翰林阁的曹大人在府中设宴，母亲带柔嘉同去瞧瞧热闹吧。''语落，只见他恭恭敬敬递上拜帖。
易夫人接过后了然：''原来是曹夫人过寿啊。''
不久前，他们一家三口曾去崇华山祈福，碰巧遇上了翰林阁的曹大人一家，曹夫人素日一心礼佛，与易夫人聊得十分投机。
易知舟不动声色地睨了一眼母亲身侧的彩衣少女：''正是，曹大人为官清廉，家风严谨，曹夫人的幼子去年科考榜上有名，已经奉陛下之名在天司局任职。''
''噢？''易夫人心思细腻，已经听出了儿子的话外之音。
易知舟低头喝茶：''曹公子年纪轻轻便学富五车，更难得他品貌端正，文质彬彬，母亲明日赴宴，见了便知。''
易柔嘉默默攥紧膝头的五彩织绣裙摆，目露幽怨之色。
易夫人却并未察觉，只一心含笑筹谋起来。
女儿已经及笄，婚事理应提上日程了，都城儿郎众多，她务必仔细斟酌，若是有合适的人选，往后三书六礼诸多备婚的环节，少则一年，多则两三年也说不定······
''既如此，明日我便与柔嘉同去瞧瞧热闹。''
语落，易夫人慈爱地看向女儿，只当她满脸的忐忑是在害羞。
*
夏日晴朗，曹府三进大院，长廊广庑；亭台楼阁、花鸟鱼池俱全，往来宾客也都是笑语欢颜。
易柔嘉随母亲同来，一袭茶青色的齐胸襦裙，羊脂玉簪，银珰耳坠，腕间一串儿胭脂绯红的玲琅镯子，青涩中透着几分灵动。
曹夫人远远瞧见了，嘴角便堆起了浓浓笑意：
''前些日子寺外一别，我便时时记挂着易姑娘，今日再见，果真是六月芙蕖，清丽可人呐！''
易夫人略有几分得意，柔嘉是自己的心头宝，曹夫人表现的这般喜欢，她也始料未及：''曹夫人过誉了，小女久居闺阁，礼数疏落，让您见笑了。''
肃王妃今日也来了，站在一旁笑盈盈地打趣儿：''曹夫人既如此中意咱们柔嘉，倒不如求娶回府，日日瞧着，岂不更欢心！''
语落，花厅内众人哄然一笑。
人人都道，这肃王妃快人快语，一席话直叫易姑娘羞涩难当，连带着花厅外迎客的曹家小公子也羞红了耳垂。
好不容易熬到宴席尾声，坐立难安的易柔嘉便催促着母亲告辞。母女二人才起身跨过垂花门，曹公子却带着小厮跟了出来。
''易夫人，家母今日特意请了蜜煎局的师傅们烹制了鲜花饼，知夫人素日念佛，还请您笑纳。''
四四方方的描金漆木食樏递到了跟前，易夫人望着对面的谦谦公子，眸中笑意更深了：
''有劳曹公子费心了，柔嘉，收下吧。''
一袭青衣，亭亭玉立的易柔嘉局促地接过曹公子手中的食樏，四目相对，男子眸底的笑意粲然，宛若春风入罗。
匆匆一眼，少女便仓促地垂眸躲避。
待马车打道回府，易夫人才忍不住问女儿对曹公子的印象。
面对母亲殷切的询问，少女却支支吾吾，不知如何明说。
待到武安侯府门口，易知舟与赴宴归来的母亲妹妹遇个正着。
易夫人满脸笑意的下了车，只说今日的宴席菜色很好，很和她的胃口。
易知舟又扭头看妹妹，可柔嘉却神色厌厌。
晚饭后，易柔嘉终于逮到一个合适的机会，堵住了正要回房的兄长：
''哥哥，我不想嫁人。''
易知舟睨她一眼：''胡说八道。''
易柔嘉压住心头的怒气据理力争：''我年纪还小，不想这么早嫁人，想留在府中继续侍奉母亲。''
易知舟见她一脸孩子气，想必是不满意自己的安排的，于是耐心开解：''我从没说过要急着将你嫁出去。''
易柔嘉却不信：''那哥哥为何要我去曹家？''
易知舟看着妹妹素净洁白的小脸，有些事情，他不欲说破，只能循循善诱：
''柔嘉，从前你与母亲深居简出，与旁人接触太少；我今日之所以让母亲带你一同去赴宴，只是想让你多出门走动走动，结识一些同龄人·······''
尽管他说的很含蓄，但柔嘉还是听懂了。
兄长的意思是她久居深闺，不认识旁的年轻儿郎，所以才会对闫松鹤情有独钟；一想闫松鹤，她眼底便止不住涌出一股潮气。
''哥哥煞费苦心，妹妹本该感恩，可是，可是我不想结识什么同龄人，我有母亲，有哥哥就足够了。''
语落，柔嘉泪潸潸地望着他。
面对着执拗的妹妹，易知舟忽而没辙了，这小丫头素来懂事听话，很少忤逆自己。
难道？他心里忽而闪过一个念头，难道她与闫松鹤已经情根深种了？
一想到此，他不禁蹙眉，可直觉告诉自己，闫松鹤不会。
他再次垂首望着柔嘉，心中还在思忖该如何让她打消那些不合时宜的念头。
对面的妹妹却话锋一转：''听闻九公主抱恙，兄长知道此事吗？''
抱恙？
易知舟清亮的目光中透出几分疑惑:"是闫松鹤告诉你的？"
语落，柔嘉登时瞠目怒视，她万万没想到兄长会这么问，他难道不应该先关心九公主吗？
''今日在曹家的宴席上肃王妃说，九公主大惊卒恐以至夜不能寐，虽连日进服汤药却一直收效甚微。''
柔嘉的语态中不免透出几分责备：''哥哥对殿下，就真的毫不关心吗？''
易知舟挪开目光，看向窗外的晚霞：''宫中的医官素来仁心妙手，定能为殿下排忧解难，我只是个武将而已······''
他语调平平，似乎在诉说着一件无关紧要之事。
柔嘉登时红了眼眶，心中替九公主感到不值，亏得她处处维护兄长，可，可·······
少女的心里升腾起无名的怒火，扬起下巴忿忿不平：
''我还记得小时候，哥哥曾教过我滴水之恩当涌泉相报。这次在北苑猎场，七皇子出言不逊，是九公主仗义执言，处处维护兄长，也正因如此她才会遭恶人报复。''