凌晨的柔远寨仍有寒意，寨外的风裹着砂砾，刮得寨外几峰骆驼几次驻足，不肯前行。寨墙上的箭楼早些年被夏人烧塌了半边，至今未修；火把在风中忽明忽暗，映得守卒刘二的脸半明半晦。

他裹紧破旧的皮甲，感到了强烈的倦意。这已经是他戍寨的第三年，粮饷却愈发迟滞。手上的刺青表明了他弓箭手的身份，寨中驻军多是征发的义勇，他本来年限已够，但仍然在戍寨，几次与巡检和都监请求回家也没后文，如今庆州在李复圭指挥下吃了败仗，这几个月发下来的粟米不仅缺斤少两，掺的砂子也越发硌牙了。

深夜里唐突而来的那名穷措大被晾了这几个时辰，倒也不着恼。看模样是南方人，但看起来并不像寻常读书人一样畏惧这西北的风沙，巡检让他等，他便在这里等着，端详那寨墙的破损处，偶尔也端详刘二。

刘二让他看得烦闷，喝道：“你还要等到什么时候？巡检说让你等着，你就真等着？你说荔原堡有危，就去荔原堡说，在我们柔远寨上报，岂不是让我们巡检为难？真是读书读傻了，这种事都拎不清？”

那读书人见他发怒，也不慌，客气道：“我虽然想直接去荔原堡或者庆州城，但了解荔原堡情况的几个胡商目前在柔远寨，我自己口说无凭，又不能擅自羁押那几名商人，只能求助贵寨巡检。胡商抱怨荔原堡士兵近期大量从羌人手里赊账购入武器粮草，说要以军资抵债，却又不还欠了胡商的钱，这是其一；胡商说荔原堡的士兵对上级辱骂不敬……”

“哈！”刘二大笑，“那胡人倒是说了句实话！”

“你这措大。”他脸色突然阴沉下来，低喝道，“老子吃不上饭还要拼命的时候，骂得可比荔原堡的人更难听！”

他们二人正对峙着，有另一守卒到了这儿，喊那读书人，说巡检没空，让他回去。刘二嗤笑一声，还想再多说几句，那读书人却拱了拱手，自行离开了。

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蔡京被茶摊的伙计喊来这营寨附近，一眼看见新荆正在茶摊一桌边，新荆见他来了，便招了招手。

蔡京赶忙过去落座，问道：“新察访……”

“别。”新荆低声道，“别这么叫我。在这儿就先叫我老王。”

蔡京：“……”

蔡京慎重道：“王大哥。”

蔡京今年二十三岁，新荆对外宣称是庆历六年的人，如果他履历没有造假，如今也才二十四，只比自己大一岁——喊他老王，自己岂不是也成了老蔡。

这成何体统！自己还年轻，正是风流倜傥的年龄，没理由突然老气横秋。

本来新荆找了个人只把他蔡京叫来，已经让还在客栈等人的王雱大皱眉头，如果他自己不谨言慎行，惹出任何麻烦来，不仅受这临川王氏兄弟两人的夹板气，自己还得遭罪，何苦呢。

新荆没再管这称呼的事，更不知道蔡京孤芳自赏的怅然思绪，径直道：“我不能暴露身份。这里距离秦凤路有相当一段距离，虽然我这一趟来主要是为了王雱，但这时候不适合将我的行程过早暴露给环庆诸堡寨。”

蔡京点了点头。如果新荆对柔远寨只说自己是普通读书人，被怠慢是可以想象的。新荆察访使的身份在西北诸路并不受欢迎，地方官并不希望皇帝派人来他们驻地指手画脚，如果这指手画脚的人跨区域行动，就更会触动当地官僚们敏感的神经。

蔡京：“大哥的意思是，需要我以官身去跟柔远寨提个醒？”

“叫你来，正是这个意思。”新荆道，“王雱和他的军器监注定会跟环庆路艰难磨合，但你不是军器监的长官，这事上更适合。”

蔡京吸了口气。