蔡京感觉自己的胳膊不是自己的胳膊，自己的腿不是自己的腿，自己的脑袋也快不是自己的脑袋了。他刚刚被迫和新荆交换了衣服，现在浑身不适，哪儿哪都不对劲。

明明只是件衣服，感觉倒更像是个多了个系在自己脖子上的项圈，让他那种被新荆攥在手里的感觉更强烈了。

蔡京倍感沮丧。他现在相信自己严重得罪了这位太子中允、秦凤路察访使。对方再这么玩弄他蔡元长，自己的精神或者□□早晚会有一个会先招架不住。虽然官场机遇必然伴随风险和挑战，但把前途赌在这么一个恐怖的凶神上，每次都这么让人喘不上气，在他自己艰难挣取留京机会之前，可能就已经被折磨到心力交瘁了。

给我希望，再把我推走。蔡京苦闷心想，把我推走没几天，再把我钓回来。你对付其他人难道也这样？还是说……

“——你去跟那几位胡商攀谈，看他们是否了解荔原堡的近况。”新荆正叮嘱道，“不要暴露你的身份。你的交际能力远超常人，如果能跟那几人交个朋友也无妨，细节上你自己把握就行。”

蔡京苦笑道：“蔡某没感觉自己有什么交际能力。”至少我在你这儿已经碰壁碰到麻木了。

“你有。”新荆拍了拍他肩膀，意味深长道，“你的能力在同龄人中出类拔萃，在整个时代中也算得上排名靠前；只要用在正确的地方，不仅我能看见，陛下也能看见。”

蔡京：……

这个人好像又在钓我。蔡京痛苦地心想。

————

蔡京去了没一炷香时间，暂留蔡京房内的新荆听到有人敲门。

“谁？”

门外的人似乎有些犹豫。新荆警觉心起，按住门闩，道：“已经睡了。有什么事，明天再说。”

门外的人沉默片刻，然后离开。又过了一会，蔡京本人的声音从门口响起，道：“麻烦开门。”

新荆拉开门让他进来，见对方表情有些异样，心中一凛，问道：“出了什么事？”

“……我刚刚遇到王殿讲。”蔡京道。

新荆一怔。

“他有什么事？”

“什么都没说。”蔡京心道，只是注视我良久。很明显，他对我为什么穿着你衣服感到强烈的困惑，我走了之后都能感觉他那视线在我背上逐渐烧出一个无形的洞来。

蔡京察觉到王雱有误会，但在解释之前，他突然灵光一现。

既然新荆只钓鱼不吃鱼，那他蔡京想实现目的，也不一定非得坐实被吃的事实；所谓三人成虎，只要别人相信新荆对他蔡某有意，那么只要舆论到了，如果新荆想划清界限，就会主动赞扬他蔡某的节操高洁，他们两人秋毫无犯，那么蔡京得到名声，前途一片光明；如果新荆拒绝承认，那么到时候自己反客为主，有些事，可就由不得这位新察访了。

蔡京这一瞬间心神如兔起鹘落，到自己那间房门前，他低声叫新荆开门。门开之后，他回头瞥了一眼，果然见王雱仍在远处注视着，于是蔡京朝对方遥遥微笑致意，随后立刻进了门，不再理会。

新荆关了门，便出现了刚刚的对话。新荆对王雱仍有些疑惑的挂念，问道：“元泽看起来怎样？”

“他看起来挺好。”蔡京道，“但荔原堡却要糟。”

新荆心中一凛。两人在桌边落座，蔡京用手指蘸了杯中的冷茶，在桌上点了三个点。

“这是庆州，这是荔原堡，而这儿是我们现在所在的柔远寨。”蔡京道，“我跟那几个胡商聊了聊，那几人说荔原堡士卒欠债累累，而且私下里有不少人借贷未还，他们本想着当面质问，但现在不敢再去荔原堡，担心被拖累。荔原堡里不少人用军中粮饷作担保借贷，但这几个月来，西夏人频繁袭扰，士卒军困马乏，李复圭战败后，军饷拖欠、物资匮乏的境况更突出，士卒疾困难用，怨气冲天，之前他们拖欠的债款更难还上，胡商们也很绝望。”

新荆缓缓点头。荔原堡历史上确实爆发兵乱，但因为解决得快，没有引起连锁反应，但已经算是次年庆州兵变的前兆。荔原堡定位不同于庆州，驻军编制有强人两千余人，壮马近四百匹，整体规模并不大。他们现在所处的柔远寨有强人三千三百余人，壮马一千，对峙起来，明显要占优势，更不用说庆州城内的驻军了。

“如果只是怨气冲天也就罢了。”蔡京道，“这几个胡商还在抱怨他们额外勾连羌人，用城中军械交易。”

新荆看向蔡京。面前的新科进士正襟危坐，对正在说的话并无顾虑。“新察访，我们该走正规途径上报环庆路经略司，还是先控制住这几个胡商？全凭您吩咐。”

新荆缓缓道：“如果控制这几个胡商，你就会成了他们的眼中钉。”

“我一人的得失不算什么。”蔡京谦虚道，“荔原堡属于环庆，如果确实有当地堡寨军械流失问题，王殿讲和他即将在庆州成立的环庆路军器监，都可以以此为突破口了。”

言下之意，是荔原堡士卒的乱局可以再观望几日，等到一定火候，一些平时被遮掩的问题被一起揭开，新成立的环庆路军器监便可以上报枢密院在地方工作失当，为军队层面的变法事宜扫清障碍。

这种理智但冷酷的作风倒是很有未来蔡太师的气象。新荆心想，这么做，虽然能够为军器监、保甲法和保马法铺路，但环庆路的士卒士气还会受到更大影响；未来韩绛宣抚陕西，如果人心不稳，就不是两三日的弹压就能解决的问题了。

新荆想了想，道：“你在那几个胡商面前用了什么身份？”

“南方商旅。”蔡京道，“我跟他们说，有青唐吐蕃贵族从我这儿定了海珠，渭源的羌人与夏人都忌惮蕃人俞龙珂，我之前的线人说秦凤路王韶说服了俞龙珂向宋称臣，我这趟主要想去秦凤，跟王韶王机宜交个朋友，把这买卖坐实。”

新荆不由得挑眉。蔡京这话说得挺巧妙，因为王韶的开边确实在招抚蕃人豪强，他蔡京确实是南方人，而新荆自己现在的治所也确实在秦凤路，早晚都得再从环庆路回秦凤。三个“确实”和一些虚构信息掺杂在一块，导致蔡京现在进退有据，怎么都能把这谎话圆下去。

确实是个人才。新荆心想，如果培养得当，蔡京完全可以当个特殊情报局局长。

而且蔡京这话里还透着一种亲近的意味：说是要去青唐吐蕃做买卖，就是暗示新荆，如果他这商人身份要继续假扮下去，就得和王雱分道扬镳，转而到新荆所在的秦凤路；到时候官职跟着调整，少不了还得新荆给他写推荐信，才能让他留在身边。

想得很好。新荆心想，但我目前还不需要你。我让你来西北，是让你给元泽打工，我哪能从他那里要人？环庆路军器监刚刚成立，你不想留着出苦力，难道我还能让王雱亲自上？你这算盘打得也太好了。