“药粉虽然不舒服，但也不能讳疾忌医。”种师道按住他。这对一个多年练习弓箭的人来说可太简单了。“你们这些文人就是矫情。忍着点。”

新荆倒吸了口凉气。种师道上药之前重新给耳部伤处做了清创，他耳朵先是火辣辣地疼，然后药粉撒上去，疼中带着刺痒，像是被种师道在伤口处撒了一粒种子。种子遇血生根发芽，沿着神经活泼泼地生长，速度快，气势足。

“别挠。”种师道完成了他的工作，看起来心情不错，此时才把人松开。“我胳膊上还得换一次药，估计你也差不多。看你这表情就知道没怎么受过伤，扛不住药劲。你是有福气的。”

他下床回到他那块地板上去，道：“你只要好好养着，那伤处就会长得很好。官人你未来回京，伤疤总比豁口要好看些。”

新荆一怔。这理由确实很有说服力，他未来如果见到神宗，实在难以解释为什么自己在不上战场的情况下受这种伤。

总不能说自己再次手滑，马鞭这次落在耳朵上了。

“……你说得对。”新荆沉思良久，道，“小种将军有心了。”

“官人不用客气。”种师道顿了顿，似乎欲言又止，但还是说道，“种某现在如何担得起‘将军’二字？叫我彝叔就好。”

新荆点了点头，于是二人不再多话，径自去睡。

但睡也睡不踏实。药粉里不知加什么刺激性的收敛药材，新荆辗转反侧，几乎能感觉到血液流经耳部时候随心脏鼓动的律响。也不知道过了多久才算睡着，再一睁眼，天已经蒙蒙亮，屋里另一个人早已经没了影子。

新荆立刻起身，拉开门就发现种师道的影子。小种在庭院练刀，刀法严谨，开合有度，不华丽，但凌厉异常，显然是上阵杀敌的实战用法。新荆鲜少有这种机会近距离欣赏武将练功，看了一会，忍不住点头。

种师道已经发现了他。不过他坚持练完，这才收刀入鞘。

年轻气盛，似乎还有些得意。新荆心道。倒也不坏，这种朝气蓬勃的精神面貌很有感染力，仿佛一切一切的难题都能迎刃而解。

“官人起得挺早。”种师道走过来，道，“不多休息会儿？”

“你起得更早。”

“不练功，身体就迟钝。”种师道轻抚手里这把刀的刀鞘，目光专注。“我也需要一些时间尽快和这把刀磨合起来。”

新荆：“刀用得还顺手吗？”

“我怎么能说不顺手？”种师道仍是垂目抚摸刀身，似乎不想与他眼神相交。“劣等兵器需要人去迁就它，而上好的武器，则需要武器迁就使用它的人。我现在要做的是不辜负它的良才，让它的锋利得以发挥出应有的水平。”

新荆点了点头。这话说得，已经很有大将风范了。种师道目前远没有种谔有名，种谔虽然计谋频出，但种师道的谦逊是一种更优秀的品质，它会让这个年轻人走出一条更宽广的路。

此时有仆人前来，毕恭毕敬，说是邓通判邀请用膳。这邀请显然只对新荆一人，种师道不以为意，回房休息。新荆重新整理衣着，随这位仆人穿过庭院，到了一处户外的凉亭。这儿，邓绾已经布下了早宴，看菜式，显然是费了一番功夫。

“向新中允赔个不是。”邓绾避席作揖，惭愧道，“府上的侍女没有规矩，让您见笑了。”

新荆浑身不适。以邓绾的年龄和官职，完全没必要对自己做到这程度。邓绾这明摆着是要通过自己去抱旧荆的大腿，但考虑到旧荆的大腿一定程度上也是自己的大腿，他现在的不适不由得更强烈了。

“邓通判太客气了。”新荆立刻回礼，道，“不敢在宁州叨扰，我打算今日就启程去北上，还请邓通判见谅。”

“这……”邓绾脸色显出为难的神色，“但您如今在此地的消息已经传出，今日一早，有门人送来一份帖子，请我与新中允您一同去驿所一坐。邓某不敢怠慢，正想与您商议。”

新荆一怔。听邓绾这口气，发帖的人显然非富即贵；如今这贵人不进宁州府衙而是住在驿站，显然也是自矜身份，不愿留下口实。

另一位京官？新荆暗中思索。不对，神宗皇帝没必要绕过中书同时派出多名察访。自己这趟本是回秦凤路，算是中间绕路，而考虑到环庆这儿很快要迎来王雱等人，更没有必要派京城来使提前察看。

不是京官，那就是挂职地方的京城要员。新荆脑海里忽然浮现了一个名字，脸色猛地一白。

“今年二月份，有一位，连续五次拒绝了官家要拜他为枢密副使的诰命，坚持请辞离京，最终以端明殿学士知永兴军。”邓绾苦笑道，“他的治所在凤翔府，因为知军这一职务所在，李复圭战败后，他便派人要求宁、庆州核实情况。但项庄舞剑，意在沛公，他的目的不是李复圭，而是为了环庆啊。”

新荆深吸了口气。“邓通判既然私下邀请我，自然可以相信我的口风。还请直言。”

“端明殿学士知永兴军司马光就在驿站。”邓绾道，“他认为李复圭的战败，不是李复圭本人的问题，而是因为京中的制置三司条例司妄开事端，大行新法。如今宁州知州尚在病中，听闻您与司马知军曾有未成之翁婿情谊，今日这鸿门宴，邓某斗胆请您同往。”