“宇文瑾手握南衙以及留都同州的兵力，又岂是他的对手。”

“兄长，燕然说若要成事，需你和太后暗中相助。”宇文衡踱步至长案前，抽出一张纸笺，从砚上拿起笔落下几字——仙居殿暗杀。

宇文晔眼底闪过一丝狠戾，掌心逐渐缩紧：“此法甚好！”

“不过，宇文盛终究是个祸患。”

“兄长忘了，申诺乃北衙羽林卫统领，而啸行在荥阳暗中操练多年，早已做好准备。”宇文衡将纸笺置于一旁火舌之上，盯着它一点一点化为灰烬。

“申诺此人倒是可信。不过，啸行远在荥阳，若是率军奔赴长安岂非太过引人侧目？而宇文盛虽在长安有残余势力，可眼下宁州才是他的窝巢所在，若我密诏他回京，宁州军又如何能控？”

“兄长思虑周全，但以上问题皆能顺势解决。珺璟驻守夏州，与宁州毗邻，若真到了那一日，率军镇压不过举手之间，何惧宇文盛留有退路？”

“他？”宇文晔无奈哂笑，“只怕他心底还恨着我这个父亲。”

“即便如此，家国大义前，他身为皇子岂会儿女情长！”

宇文晔垂下眼帘摇了摇头，盯着案上的画卷出了神，画上深林密丛中，一只猛虎站于怪石之上，张口长啸，身后一只幼虎正趴在草丛中酣眠，完全未觉危险。

犹记五年前宇文燿自请离京，前往夏州驻守时的决绝模样。他当即同意了宇文燿的请旨，夏州处于北周边境之地，与北狄柔然接壤，远离长安、远离朝堂，于皇子而言形同流放，实在不是个好去处。宇文燿领旨谢恩的当晚就启程离开了大明宫，离开了长安，没有半分犹豫。

宇文晔回想起宇文燿跪在宣政殿丹墀前伏首的样子来，一字一句犹在耳边回荡。

“爹爹，那件事……当真是阿娘做的吗？”

清瘦的身影一袭素缟，孤零零地站在空旷的大殿上。

“许氏在暗中筹谋些什么，你恐怕比我更清楚！”帝王的声音那样冷，没有一丝一毫的情感，“如今你这样质问自己的父亲，只怕心中还在为她鸣不平。”

“在爹爹眼中，我和阿娘……便是如此不堪吗？”青涩略带哽咽的声音，颤抖着。

“你自己心中清楚，何须我多言！”皇帝脸色比之前更冷，不耐烦地瞧了眼跪在殿前的宇文燿，不悦地拂袖，跨步正要离去。

“父亲！”

一声痛呼，宇文晔停驻了脚步。

“臣，请旨前往戍守夏州。”沉静空旷的大殿上响起了沉闷厚重的叩首声，身着素缟的少年再未抬起头来看阶上皇帝一眼。

皇帝错愕片刻，紧接着面上浮起了怒意，朗声斥责道：“你今日前来，就是要和朕说这些？”

看着玉阶下仍旧稽首叩拜的少年，虽是伏跪于地，脊骨却依然笔挺不肯有半点弯曲，恰如少年的心性一般执拗坚决。宇文晔眯着眼，冷冷笑道：“好，你有骨气！果然是许氏教导出的好儿子！为臣为子，竟如此胁迫于朕！你以为作此逼迫，朕便会改变主意？现今北狄虎视眈眈，边防危急，夏州也的确需要人，你既请旨，那就去罢！”

天子之言，极尽冷漠刻薄，如粗砺长鞭笞责于身，一鞭一鞭，落在肩头，落在脊背，浑身上下痛彻骨髓。

少年双手交叠，声音如深潭一般平静、沉稳：“谢陛下！”

“既是戍边，无召就不要回来了。”

“臣……遵旨！”

萧瑟寒风从长窗穿过来，在殿中四处乱窜，同时也从四面八方贯穿了少年单弱的身体。素衣少年从青砖上缓缓抬起头，怔怔望向长阶上空空如也的御座，地上一滩澄澈水渍映出那张苍白又倔强的脸庞。

一滴一滴砸在少年人的心头，砸碎了所有幻想和希望。

“阿衡，你看这幅《虎啸图》画得如何？”

宇文衡把目光落于画卷之上，又瞧见宇文晔眼底一闪而过的孤寂，试探问道：“这画，是兄长所作？”

“闲暇而画。”宇文晔起身将卷轴收好，放回了书橱不起眼处，“阿衡今日在蓬莱亭可曾注意到伺候在一旁的青衣侍女？是从前许妃身边贴身服侍的人。”

宇文衡一时惊愕，又听得宇文晔开口道：“自被宇文瑾掌控在手中那一日，我身边再无一人可信可用，唯有许妃身边服侍的陆探微，勉强可用。阿衡，这一天我等得太久了。”

“兄长……”

“这一次，即便孤注一掷我也要做！”宇文晔紧紧咬住牙关，“我会和太后好好商议此事，若有任何消息，会让探微告知。”

“陛下，晚膳已准备妥当，是否传唤？”殿外传来小内宦恭敬询问的声音。

宇文晔早已恢复了神色，推开殿门朝外走去：“寒阳还没回来？”

“未曾回来，寒大人临前叮嘱小奴在此侍候。”

“罢了，传膳吧。”

皇帝脸上依稀露出了不悦之情，那小内宦心头一惊，连忙照办，不敢有半点耽误。