“站住，果真是叛贼萧绎之子！”
“快，快来人，来人！抓住他们，他们可是朝廷通缉的要犯！”
“抓住他们！朝廷有重赏！”
“一万两金啊！快擒住他们，别让他们跑了！”
逼仄的黑暗深巷里，纷繁凌乱的脚步声、粗砺的喘息声、不绝于耳的谩骂声交织重叠，而他只记得自己被哥哥温暖厚重的手掌紧紧握住，惊惶奔跑逃命，四处躲避搜捕。最终，三人仓皇躲至城郊一处破败小庙，此地他再熟悉不过，是南光城，父亲曾亲赴此地治疫，倾尽心血，事必躬亲，甚至在奔走各处村镇治疫途中不慎染疾，险些丧命。如今，南光城中大街小巷张贴搜寻抓捕的悬赏告示，万人敬仰、德行贵重之人一朝跌落泥淖，成为人人得而诛之的阶下之囚，世人极尽口诛笔伐。
“哥哥，难道我们要在这里一直躲下去吗？”
“雁卿怕不怕？”
少年眸光毅然坚定地摇头。
“我已经让影从去探出城的路，不会等太久的。”
少年跌跪在枯黄的稻草堆上，供案前几鼎香炉积满尘垢，顺着目光仰头望去，盘坐莲台的观音手持净瓶甘露，挑眼静观。他呆呆看着，即便光鲜不再，即便金箔脱落，即便尘霜满面，可佛便是佛，看尽世间众生苦厄，悲悯万物，倾注慈悲，一笑永恒。
“哥哥，你看他们个个义正言辞，声讨叛贼罪犯，仿佛我们当真罪大恶极，每个人都恨不得碾上一脚。可你说这样，爹爹曾做过的一切又算什么？”
另一名少年面上的苦笑，眼中凉薄的目光，无一不是控诉。
“雁卿啊，这人世间，众人最爱看便是神祇坠落，神址坍圮，曾万人之上的华彩星辰深陷泥沼，沾染污秽，浮翠流丹的殿宇高阁，化作废墟。无人可知，无人在意，当初世人遭逢劫难，神祇以身护佑，方保住了一方安定。”
小少年眼底流露出的神色是痛楚，是迷惘，更多的却是不解——
“难道，这便是爹爹誓死守护的天下和臣民？”
阿爹、阿娘，哥哥、阿姐，我们究竟做错了什么？
落日炽烈，日影游移至踏莎馆后院，从窗格中切碎折进，最终洒落到砖地上。
慕容兰本是打算过来瞧瞧江绪的身子恢复得如何，不料恰逢裴雍前往禅室寻找智仙大师，这屋内便只剩彦亭守着。他一时挪不动脚步，站在榻侧，静静凝视着卧床的人，少年仿佛陷入了无尽噩梦，双唇抿直，眉心紧蹙，双手拽着褥子不住地哆嗦。
“江公子，怎么了？”他不忍，低声轻问。
回应他的唯有满室寂静，他清楚地看到少年脖颈间逐渐渗出的细汗，那痛楚难当的神色令人心湖触动，他终究还是撩起袍摆坐在床沿，取出帕子替他一点一点拭汗，无意间触碰到江绪颈侧肌肤，那样冰冷，那样沁凉。
你究竟是什么人？缘何会来到宁州，到底经历了什么？
慕容兰幽幽思忖着，正欲收回拭汗的手却陡然被少年一把抓住，他惊诧地偏头望向江绪可见他依旧双目紧阖，并未苏醒，嗫喏着双唇，断续发出几个字来：“哥……哥……”
哥哥？
难道，这小郎君是梦到了裴雍？
“公子，安神的汤药熬好了。”彦亭捧着瓷碗推门而进。
慕容兰将手从少年手里抽回，又俯身扶起江绪让他半倚在自己怀中，对彦亭道：“把药给我，你去添些炭火，再加一床被褥来。”
“哦，知道了。”彦亭将药碗递给他后，又推门出去了。
慕容兰把汤药晾得温后才一匙一匙喂下去，不过仍旧洒落些许，他将少年轻置枕上又把洒出的药汁擦拭干净，俯身替他盖好被褥，其间江绪的眼皮费力地掀动几次，恍惚间瞧见了一抹人影，那侧影轮廓落进眼底竟是久违的温柔，不得不承认，即便在神思如此混沌之际，他也迫切地想要将这难得的温暖紧攥于掌心。
感受到袖袍传来的阻力，慕容兰垂头一看，原来是江绪的手不知何时牵住了袖口。他举目与少年对视一瞬后，那双凤目再次陷入闭合状态。
“睡吧，我不走。”
慕容兰叹息着，又折回坐于床沿，望着江绪入神。
直至漏夜，他才返回远岫小筑，叩门声在书屋响起：“公子，长安有消息传回。”是林朔的声音。
“进来。”
“是渐霜的信。”林朔将密笺呈上。
信笺以卷云纹漆章密封，燕云十八卫是隶属于慕容氏的暗卫，皆由卫国公慕容彦所率旧部组成的亲信，漆章、服饰、符牌镂以卷云纹，以便识别。如今，整个燕云卫听命于慕容兰，认其为主，奉命在北周境内四下暗中活动。
“宇文盛从江夏剿匪还朝，大受犒赏。”慕容兰盯着纸上所书，“晋为宁州都督。”
“宁州都督？”慕容兰眼尾带笑，故意问道，“林朔，你猜，宇文盛高不高兴？”
“得胜还朝，又受封赏，当然喜不自胜。”
“不日，宇文盛便要前往宁州上任，你们立功的机会来了。”
“但凭公子吩咐！”林朔颔首抱拳。
慕容兰勾了勾唇，点燃密信，盯着盆中灰烬在火光中翻飞漂浮：“明日，我要前往夏州和七殿下见面，你去准备吧。”
“公子明日要去夏州？”林朔有些吃惊。
“怎么，你不想去？”
“想去！”林朔抬头，又觉得自己有些失态，垂眸道：“公子明知故问。”
慕容兰扬起嘴角：“好了，你下去准备吧。”
宁州和夏州所隔不远，皆属北境边陲之地，其中夏州更是与边防线接壤与北狄柔然遥遥相对。柔然王庭位于漠北，宁夏两州处于北境边界，在京畿人眼中自然是形同流放偏远地。慕容兰和林朔两人单骑从栖梧山下出发，星夜兼程，第五日便抵达夏州。
彼时，宇文燿正在营中治军，一身白袍银甲泛起烁烁亮光，青丝高束，只用银冠固定，腰间一把长剑。宇文氏原是东胡鲜卑人，宇文燿又极好的承袭了氏族的优点，生得丰姿隽逸，轩昂潇洒。
“珺璟，我看你这夏州大军如此操练下去，不出一年便可与柔然骑兵抗衡了。”
宇文燿眉宇深邃，玩笑道：“燕然今日特意来巡查军营？”
“确有要紧事，和长安有关。”