宛芳在雨村怀里却突然道：“老爷在外面审案子还不够，怎么回到家里，仍是要审几个人才高兴？奴明白告诉老爷罢，实在没有什么事。早上我往姐姐那边请安去，回来后身上有些不自在，这便略躺一躺，想着过一会子便起来伺候老爷用晚饭。谁知就睡着了，这便误了时辰，我心里臊得慌，更不愿起来了，哪里还有别的事情？”

雨村听了，便拿眼睛望着董家娘姨。

董家娘姨叫他看得心虚起来，“嗳”了一声，一横心道：“我的姨奶奶，你就是太好心肠了。只是你肯为人家费心遮掩，人家可不曾心疼你半分一分的，到底还是苦了你啊。”

雨村听见这话，知道必有隐情，忙问端的。

宛芳那边只顾制止，董家娘姨也顾不得那许多了，向雨村道：“老爷，今儿姨奶奶一早起来，便往太太屋里请安去。姨奶奶平日里身子弱，难免怠慢了太太，难免太太要生气，只是那话也说得太难听了些，说……说……”

雨村皱眉问道：“说的什么？”

董家娘姨叹道：“嗳，左不过还是那些论咱们姨奶奶的出身的话了，还有那些更难听的话，我也不愿学它，不过是白惹老爷和姨奶奶伤心罢了。”

宛芳见遮掩不住了，索性伏在雨村怀里，哽咽道：“太太说得并没有错。只是……只是奴从前也是没办法，奴要是有的选，谁也不想做那叫人看不起的营生。只是一件，奴跟着老爷的时候，总是清清白白的一个人，绝不敢鱼目混珠、玷辱了老爷的好名声儿。”

这件事雨村自然知道，立即便激发了他的保护欲出来，复又添了些心疼，低声安抚了宛芳两句。

旁边又听董家娘姨道：“可若单是听了几句话儿，姨奶奶是那样从小儿苦出来的一个人，也不至于便怎样。总归那一位是太太呀，咱们合该敬重着些儿、听她的训示。可太太偏又赏下这些料子来……”

雨村含着怒意听着，见怀里的宛芳眼中已经蓄满了泪水，却仍是呢喃着：“不是这样，太太没有那样的意思……”

这个美人儿如此温柔知礼、又懂得体谅，雨村的心中更是难禁.

他见董家娘姨往那边去抱了两匹料子来，道：“老爷瞧瞧这两匹料子。不知是在哪里收着、又是收了有多久的，太太叫人找了它出来，不说自己做衣裳穿了也罢了，怎么一定要赏给姨奶奶？只说让姨奶奶多少也要顾着些儿如今的身份，少与从前的人往来，也该穿些适宜的衣裳才好。”

雨村在董家娘姨手上将那两匹料子一看。

料子倒是好料子，又结实又轻密，只是颜色和花纹太嫌黯淡老气些，与宛芳的年纪不大相衬。

又见董家娘姨将宛芳白日里穿的那件粉红色纳纱夹袍拿了来，道：“这是姨奶奶今日穿着去请安的一件衣裳。因为老爷夸过这件衣裳颜色好，姨奶奶心里记下了，想着穿了它去，也好叫太太喜欢喜欢，谁知倒受了这样一番教导。姨奶奶回来只吩咐我，叫把这件衣裳收了起来，以后是再不穿了的。”

听到这里，雨村已全然明白了，劈手拿了那衣料，便大踏步走了出去。

想也是去寻娇杏的晦气了。

见他出去了，宛芳便自己站起来，整了整衣襟、又揩了揩眼角，又吩咐人将桌上的菜撤下去热着，跟着便坐在窗前发呆。

董家娘姨见她只顾出神，倒了茶来给她道：“又想什么呢？”

宛芳一手支着头，脸上的神色有些犹疑，道：“昨儿听她们一讲，要我想法子折一折太太的锐气，我也想着这样好，我素日里也瞧不上她，何苦叫她在名分上压我一头？可方才我又一想，到底她向来不曾对咱们怎么样，我这样做，倒是有些不大好呢。”

董家娘姨叹了口气，道：“好不好的，总是走出这一步了，可再回不得头了。好孩子，女人家只嫁得这一回，往后是好、是歹，也只能这样了，若还不趁年轻给自己争个好名分，那便是傻的。你忘了，如云昨日说，总算这一个太太是个性子软、又没根基的，正是老天爷给你的好机会，若不抓住了，天也不容的。”

宛芳将手绕着辫梢，眼睛幽幽地望向窗外，咬唇道：“从前我在那吃人不吐骨头的地方，大家的日子已经够苦了，谁也能来欺负我们，可是为了在客人跟前儿出风头、争体面，彼此竟也有那些见不得人的手段使出来。我不懂，为何大家不能好好儿地相处呢？”

宛芳顿了一顿，幽幽地道：“我从来最恨那些害人的人，怎样我今日也害人了呢……”

董家娘姨叹道：“覅说起罢，俚乃要四面八方通通想到家，再做勿成功的。”

她在吴地住得久了，有时说着话忘记了，便也自然而然地掺着有一两句吴语。

宛芳将手掩面道：“如今成功了，我也不欢喜的。”

董家娘姨伸手搂住她轻轻拍着，叹道：“好孩子，你已经够苦了，怎么还要操心别人？”

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娇杏那边却已是闹得天翻地覆。

幸而雨村自诩是个读书人，又有官身，便不曾摔摔打打、做那等有失身份之事，只是说出来的话难听。

娇杏听了他那些言语，胸中气血翻腾。

她脸上一开始是胀红，后面慢慢地便没了血色，惨白惨白的，手指也哆嗦起来，却想不出什么话来为自己辩白。