师爷拊掌笑道：“老爷只顾为那林大人伤心去了，怎么将平日里的聪明都忘记了。林大人这一去，这‘两淮巡盐御史’的位置，可不就空了出来，大人不就有机会了？”

雨村不禁一哂，道：“我当是什么机会，原来是说这个。我这个‘知府’尚且没做多久，一并连根基也是不稳的，怎么又平白要贪图那个去，况且我也并没有什么要紧的门路可以运作。”

师爷忙道：“老爷怎么如此自谦？且不说您与那位林大人有旧，就说那荣国府贾家，都还是您的本家儿呢，趁此机会，您尽可向上打点些儿，便是最后不成，也好叫上官承些老爷的情，往后若有旁的缺，也能念着些儿老爷的好处，不论怎样，总是笔划算的买卖。”

雨村听他言之有理，便问道：“依你说，我却是能同谁去打点呢。”

若论读书，雨村真的是将经典读了满满一肚子，可论到这些官场上的事，他却如刚开蒙的学童一般，满心都是疑问。

师爷道：“要不说老爷真是‘吉星高照’，这一回的风儿还是宫里传出来的。有位管事的公公，他便能玉成此事。”

雨村笑道：“怎么，我当是什么要紧的门路，原来是一个阉人，他竟有这样本事？”

师爷正色道：“内监虽是残缺之人，老爷可不敢看轻了他们。自古以来内监都是天子近侍，朝中时局如何、天子所思所想，他们是最明白的。况且本朝虽然严限宦官掌权，可是宫中那些要职，除内监外也再无合适人选担任——总不能学前朝的样子，叫女人去作什么劳什子的‘女官’，这可成一个什么体统呢——这些内监自有一套在圣上和大臣之间周旋的法子，又不至于叫君王生疑，又不耽误他们弄权敛财，大臣们又得实在的好处。老爷何不搭上这条线，好儿总是少不了的。”

雨村听了，也自心动，便道：“你说的是，这件事便交与你去办。你便替我打点些金银物事，若缺什么，就同闻之说，叫他帮着你一起去筹，只一件——务要办得体面些，便是不成，也不能跌了身份、叫人笑话。”

师爷领命而去，自打点孝敬物品不提。

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话说雨村自抬了清倌人宛芳进门为妾，因她年纪小，进门时只有一十六岁，人又生得娇媚动人，雨村自然十分爱惜她。

因为这宛芳出身于烟花之地，她虽“卖艺不卖身”，可在外面“正经人”的眼中，其实分别并不大，一样地都容易沾染那些坏习气。

所以有买这样女子回家的人家，多半便会给她原来的教习、妈妈等一笔可观的银钱，名为“赎身”，其实是“买断”，为着就是斩断该女子同那些地方的联系。

雨村本来也是如此考虑，宛芳自然也是无有不依的。

这个小女子每日只是小意服侍、娇柔无限，让雨村的心没有一处不熨帖。

只是，宛芳时常便有些闷闷不乐，眉间含愁，一个人坐在窗前发怔。

这图景极静、极美，可也真令人好奇。

但每当雨村问她时，她又强颜欢笑，只做出一个无事发生的样子来。

如此几番，只把雨村的心拨弄得无处安放。

他将爱妾拥在怀里，软硬兼施、好歹才问了出来。

原来这宛芳本来是“瘦马”。

为了培养成一身出色的本领，从小她自然也是受了许多苦的。

这些从小被豢养起来精心培养的小女孩子，身旁的人都是为了在她们身上图财，更没有一个真心心疼她们的。

宛芳自然也是如此。

但宛芳又格外幸运些，她遇到一个做外场的董妈妈，这人倒不图她什么，倒常自己贴钱与宛芳弄些滚汤菜儿吃，又常来与她说话解闷。

一来二去，宛芳便唤她做“娘姨”，两个人十分亲密。

及至宛芳得了雨村的青眼，终于离了那吃人不吐骨头的害人窝，董家娘姨碍于身份，却不能跟了她来。

两人就此便分别了。

宛芳心里时时惦记她，却又不敢坏了规矩，她不能与从前的旧相识再有什么瓜葛，不能让老爷烦心、为难。

可董家娘姨在那样的境地里给过宛芳唯一的温暖，宛芳真的很想念她。

便是如此，她才常有忧色。