延嘉帝将手在案上一下一下叩着，叹道：“朕着吏部改革官员考评章程，将旧法子蠲了，另立了一套新法子，吏部是花了心思的，便是由朕看来，也不可谓不严格，可即便在这样严格的考评下，一连三年林卿家的考评皆是甲上，实在难得。朕本待叫他在地方锻炼得够了，便叫他上京来，叫他管着御史台，替朕监察百官。唉，谁知竟是如此，旦夕祸福不可测，叫朕痛失一名良臣，实在可叹。朕当嘱地方官员用心操办其身后之事，以晓百官、更励天下学子以林卿家为范。”

延嘉帝复又打开折子，用朱笔批道：“林卿其人，为官至忠、为人至信，乃我朝官员之范、学子之典，天下后世，该当效仿。特着维扬知府督办其身后之事，抚其家人。今御赐匾额一块，许其后人在堂前悬挂，增其后辈荣光，少伸其勤功至诚之念也。特谕。”

延嘉帝书罢，又问道：“林卿家现家中还有何人？”

大太监戴权早做过功课，此时从容道：“禀陛下，说来可叹，林家的旁支皆在原籍，同林大人这一支也不如何亲近。林大人家人丁又实在单薄，其家老大人、老安人皆去得早，其正配夫人也于四年前病故，从前妾室生有一子，也已夭折，如今家中仅遗得一女，才得十一岁年纪。”

延嘉帝又不禁感慨，问道：“只留此幼女在家，虽有家业，却无家主，其女日后如何生活？”

戴权充满感情地道：“万岁爷顾念臣属遗眷，实在是心慈！您且宽心，奴才已查明了，此女四年前因母亲病故，已由其外祖母贾门史氏接来京中教养，想是因其父病重的缘故，这才回家去。奴才想着，等那边事毕，只怕还是要回京中来的。”

延嘉帝将指头在案上轻轻叩着，沉吟道：“哦，朕倒忘记了，林卿家与荣国公府贾家有姻亲。”

戴权将身子又弓了弓，道：“陛下日理万机，这样的琐碎小事怎好劳动您挂心，左右总是有奴才们呢。嗳，这论起来呀，林家的这位姑娘还是宫里贾娘娘的姑表妹，说来说去，竟都不是外人。想那林家是书香世宦之家，这位林姑娘自然便是良臣之后，如今将届宫中大选之期，各地佳丽陆续来京待选，圣上若是有心提携她，便将这位姑娘接来宫中，也算得是一段佳话了。”

大太监夏守忠在心内暗骂戴老狗多事。

戴老狗已管着前朝的事，从来风头无两，怎么还嫌不足，如今连后宫的事也要插手？

实在可恨。

他这样想着，便也向前一步，弓腰禀道：“戴公公所言有理，却与宫规不合。圣上体恤万民，登极之初便将民女十三岁起参与选秀的旧例改为十四岁，虽只争一年，于万千民女却是无上的恩德，由此得了多少百姓真心称颂！想这位林姑娘如今将将十一岁年纪，如何入得内廷？此是一件；况且，其父新故，其虽为女子，也是读书识礼的，自当按律守孝，若是将其选入宫中，想此女也必为难，岂不辜负了圣上的本意？”

戴权心内也暗骂夏老狗啰嗦。

年纪？年纪算得什么问题？把人接入宫中后，自可先送去太后宫中教养几年、学学宫里头的规矩，等教养好了，年纪不就够了？

守孝就更不是什么事儿了，一入宫门，便是皇家的奴婢，从此就只有皇家的孝，自家的那些就都不作数儿了，呵，若是宫人都为自家父母亲戴起孝来，今儿你穿白，明儿我穿白，那还得了么？

延嘉帝想了想，道：“说得有理。且此女双亲既丧、伶仃孑立，到底在其外祖家居住还便宜些，宫中规矩多，恐怕拘束了她。夏守忠，你且代朕拟旨，赏赐些东西与她，嘱咐贾家好生教养抚育，不可稍有薄待。”

见延嘉帝认可自己的说话，夏守忠心内得意，却不敢表露分毫，更不敢向戴权示威，赶紧应喏了。

延嘉帝又吩咐谢运：“林卿家之职的空缺，你且拟几个人选来，朕再与你商议。”

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故事另一头却说到应天府衙。

师爷秉贾雨村道：“老爷，早上才闻邸报，说巡盐御史林如海死了，老爷该认得他才对。”

这个师爷正是薛蟠一案中给雨村护官符，指导他袒护薛家、乱判葫芦案的那个门子。

雨村见其办事机灵，又通晓许多官场内中的门窍，便将原本的师爷撵了，让其当了师爷，就在自己身边伺候。

贾雨村听说此讯，大惊道：“怎么他死了？”

师爷道：“人食五谷，总是难免有些病灾，他也是命数如此，老爷切莫伤心。”

雨村却是震惊远大于伤心。

如海虽待他至诚，却到底在名义上是自己从前的东家，虽是承了他许多情，可雨村心里总是多少有些介意。

介意归介意，雨村却也没想到林如海竟然会猝然病逝。

想他曾经是那样的风光顺遂，可就像师爷说的一样，到底敌不过命数，生前一切转瞬便是梦幻泡影，岂不是让人唏嘘。

由此他也不禁想道——

凡人的命数就是如此，便是自己也不能跳脱出之外。若是如此，为何还要费心汲汲营营呢，须知到头来一切皆是空啊。

他才刚有一些开悟，却被师爷打断，面上神神秘秘地道：“老爷，这可是个好机会啊。”

雨村便问：“什么机会？”