众人看她语气虽然沉静，脸上却十分苍白、几无血色，整个人显得如秋风中的柳叶一般单薄萧索。

大家一时想问、想劝，却都面面相觑、不知如何是好。

看众人皆不应声，黛玉又道：“各位都是府里的老人，最是知道我父亲的为人。他虽蒙圣恩，得有大用，但浸润官场实非本心。何况又接连遭逢……遭逢丧子、丧妻之痛，咳，如此得遇一番仙缘，逍遥别去，终得解脱，我等家人虽是心痛不舍，岂有不为他高兴的道理。”

这番话说到当中时，黛玉几欲哽咽，但此时家事等她主持，她是绝不能软弱的，终究还是整理好思绪，尽力平静地说完。

别人也罢了，陶兴跟如海的时候最长，他低着头，心里想着林如海往日里推杯换盏勉力应酬的样子，沉重地点了点头。

黛玉起身来，向众人施礼道：“各位向来做事不惜力、虑事无私心，这十数年里一应皆是为我林家打算。我家里人丁单薄，各位名为下人，实则……与异姓亲人无异。在我离家这些时候，老父孑身一人，家里全靠各位勠力维持，实在无以为谢。”

黛玉一面说着，一面盈盈下拜。

斜刺里忙有秦管家上来扶住了，道：“小姐不可。”

厅内坐着的众人也忙一齐起身，都道不敢。

黛玉摇摇头，道：“我同诸位直言——如今我父身归逍遥、心无挂碍，我等替其欣慰，却不可不计长远：一旦有风声传出，旁人不知端的，难免生出些不堪的流言。须知朝廷命官出家，其事可大可小，若使得今上误以为我父是对朝廷不满以至于以‘出家’相抗，则我林家便如覆巢之鸟，将期灭顶之灾。为今之计，只有请各位协力担待、遮掩，小女不胜感激。”

林家历代书香，自来厚待下人，众人皆是十分感念。

如今众人见黛玉孤幼无援，皆心有戚戚，但这看似弱不禁风的小姐却临危不乱，说话条分缕析、入情入理，虽然年纪仍旧还小得很，却当真是个有大主意的，倒也当真心服，一时便都整肃精神，决意听她号令。

黛玉道：“当前最要紧的便是两件事。”

她转向陶兴道：“头一件，需请陶叔叔想办法将消息上报朝廷、下通同僚，便说父亲是九月初三日巳时因病殁了。今上自登极始便一力勤俭爱民，父亲向来谨守圣训，病中遗言令家人谨恪上意，务必一切从简，家人不忍拂逆其愿，自当遵办。其余一应丧仪打点事宜，我全然不懂，全赖陶叔叔着人周旋。”

陶兴听得仔细，忙起身拱手，答应下来。

黛玉又向秦铮家的道：“第二件，需请姐姐速速联系咱们在外的管事们，将林家在扬州、苏州和其余几地的财产尽快清点出来，房产、田地、人口、金银，如今究竟还有多少价值，须得教我心里有个主张。细处若匆忙间顾不得也罢了，大数上务要准确。除几处祖上基业的老宅子不可动外，拣那不易打理或收入较薄的产业，尽快变卖了，折了现银来，总共要凑得三百万之数。”

乍听得黛玉要折出三百万两银，数目之巨，众人都不禁咋舌。

但各人均以黛玉马首是瞻，全无半点质疑，立即点派精干人手，按吩咐速速各去办事不提。

接下来几日，雪雁帮着泽芝将如海书房重新收拾了，支起一架围屏，除饮食休卧外，黛玉便在如海书房上坐理事。

林府上下统一口径，连那两个最初知晓底里的守门小厮也由陶兴亲自嘱咐过了，大家都晓得轻重，都一口咬定老爷是因病殁了，再没有第二套说辞。

陶兴记得黛玉“一切从简”的嘱咐，着人选购了一套品质中等的柏木来作寿材，将如海的两套旧衣冠置于其中，也按规矩停灵，林家上下皆服缟素。

这些日子里，陶兴主外，秦铮家的主内，两人一日内早晚到黛玉处汇报两次，一切皆井然有序，半分乱子也无。

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御书房内。

延嘉帝接到扬州知府上的折子，称林如海于九月初三日病殁，年五十有四，家中正在举丧，其在官时监察盐政，乃是要紧之职，地方不敢拖宕，立即上奏万岁，请朝廷的示下。

延嘉帝阖上折子，叹道：“林卿病了多少时候了？”

底下正有吏部尚书谢运、大太监戴权、夏守忠三人垂头等候着。

听见圣上发问，谢运忙上前一步回道：“林大人自上报称病后，告假至今已有七个月，由家人为其延医问药，想来病势甚笃，天妒英才，终于不治。”