安东尼奥跟他那几个猎友运气不错,打来了不少野味。农庄里有专门的厨师给他们处理这些新鲜的动物。他们的就餐地点在农场主的后院里。一张长桌子由几个雇工搬到宽阔的地带,铺上洁白干净的桌布,贵族老爷夫人们陆续入席。鲜花和烤肉的香味令人馋涎欲滴。
用过午餐后,玛丽安娜对养母说,她想到牛棚里亲眼看人家挤奶。
“那里多不卫生,宝贝。”
“不,我就要去,爸爸妈妈陪我一起去嘛。”
“这孩子!”夫妇俩面面相觑,不晓得她为什么喜欢到下人脏兮兮的房屋里玩。
玛丽安娜一左一右拉着他们的手,谈起了她上午的所见所闻,极力强调她遇到的那个小朋友多么卡哇伊,多么聪明伶俐,又是多么可怜,以引起桑德雷利夫妇的注意。一旦他们动了恻隐之心,肯定会收养他的。
“玛丽,你还跟他握手了?他的衣服看起来干净吗?”安东尼奥问道。
现在工人们站在屋檐下聊着闲天,小孩们在嬉闹。他们的鼻涕拖得老长,上蹿下跳十分不安分。玛丽安娜一家引起他们极大的好奇心,却又不敢靠近。
“奇怪,迪亚哥到底在哪儿呢?”
得而复失的失望让小女孩有点泄气。就在这时,一群鼻涕小鬼身后出现一个端着小碗的黄发小孩,留着两绺甜甜圈刘海,低着头灰溜溜地离开。
“嗨…”玛丽安娜起初没有看到他,但他第一个认出了她。小Dio货跑起来太快了,唯恐再被陌生人逮到。这次玛丽安娜不再犹豫,迈开腿直接跟踪过去。
“亲爱的,你要带我们去哪儿啊?”
吉雅轻轻摇着扇子,闻了闻屋舍里的空气,不由得柳眉微蹙。
“你们快跟我来嘛。”
百般软磨硬泡之下,她和丈夫跟着养女来到一座低矮的小房子。这里甚至还不如刚才的连排房子。就连目中无人的安东尼奥见此情景,都摇了摇头。
“真是底层的悲哀。”
桑德雷利夫妇叫他过来,询问他的名字、父母还有生活情况。可怜迪亚哥还没吃几口饭,又得放下饭碗。他暗地里打量过他们,确定他们大概是什么身份。这次他终于有点相信玛丽安娜的话了。其实根本不需要多问什么,真相就摆在那里。就是这样一个无依无靠的小孩子,生活在条件简陋的茅舍之中,倍受冷落与白眼。就是这双小手,每天捏着抹布擦这擦那、清洁马槽,含辛茹苦什么活都干过。
玛丽安娜记得原作迪亚哥直到12岁还是做杂活的马童,天天和马同吃同睡,那种环境什么人受得了。当然,他惊人的意志力和野心也是残酷的生活所练就的。
此时,当被问到了关于他父母的问题,小孩不吭声了。
玛丽安娜赶紧揪了揪养父的衣袖,趴在他耳边小声耳语。吉雅太太不忍心看下去,掏出绣花手帕轻轻擦拭眼角。于是安东尼奥叫来农场主,当面质问他是怎么一回事。
议员安东尼奥顿时摆出一副官腔,扬言一定要主持公道。当然他也有自己的考量;做一件亲民的好事,很容易获得平民的好感,更有利于他在下议院站稳脚跟。
他指了指迪亚哥,居高临下、慢条斯理地说:“先生,你给我把这孩子的情况一五一十说清楚。”
“老爷,我真没有苛待他啊,当初他们娘儿俩无家可归,还是我收留他们的。”这个男人心虚地解释。他那小眼神不自信得,仿佛变相承认了自己的恶行。玛丽安娜趁机来到迪亚哥身边,低声交谈了一番。
农场主战战兢兢地走上前,往日对下人不屑一顾的嘴脸也荡然无存。对方是贵族出身,他不敢有所怠慢;于是他低声下气挤出笑脸,询问客人出了什么事,中午饭菜合不合口味,还是哪里招待不周?那些平时沉默寡言的劳工们也丢下劳作像蚂蚁一样围拢上来,事不关己地凑热闹。
“这样看来,这孩子住在这儿至少七八年了。这种房子随时都有倒塌的风险,难道你从未差人修缮过吗?”桑德雷利先生字斟句酌地问道。
吉雅太太说道:“是的,这孩子的母亲当年才刚刚分娩完,你却不给他们安排好一点的住所。后来她年纪轻轻就撒手人寰,会不会也和这儿的条件有关呢?”
“不是这样的,太太!她原来一直活得好好的,只不过…谁让她福薄命浅呢!”
迪亚哥听到这话顿时双眼含泪,攥紧拳头,不由得上前一步。玛丽安娜赶紧按住他的肩膀,静观其变。
“一派胡言。你让一个可怜的孩子住在这种地方,没有监护人,没有火柴,甚至没有像样的衣服…而你,却住着宽敞舒适的房间,还觉得理所应当。”
那家伙假惺惺地擦了擦眼睛,摊开手心:“老爷、太太,这不能全怪我呀!因为我们本来空间有限,没有多余的屋子了。我看这孩子也可怜,难道让他睡大街去吗?说实话,我一个农场为这么多人分配房子,还替他们解决了伙食、热水方面的问题,本身已经承担很多开销了。”农场主振振有词地解释道。这家伙反倒一个劲替自己诉苦,不断唉声叹气表示自己多么不容易。
“吃饭的钱是我用工资交的,餐具和咖啡也是。”迪亚哥插了一句话。
“臭小子,你怎么能说出这种忘本的话!”农场主威吓地挥了挥拳头。
“你每周挣多少?”玛丽安娜轻声问。
“5先令,有时候他折合成土豆或别的东西付给我。”
她啧了一声。乖乖,这个东家真是吃人不吐骨头。
“都这个年代了,居然有人将妇女儿童安置在这种脏乱差的茅草屋里?”此话一出,四下鸦雀无声。吃瓜的雇工们议论纷纷,笑嘻嘻地看东家吃瘪。
“你过来,”安东尼奥对迪亚哥招招手,“我要你亲自跟我说说,无需害怕,这个人究竟有没有虐待过你。”