路沉慕看着侯成风离开的背影，心中也五味杂陈。她低下头，目光落在跳动的火焰上。篝火熊熊燃烧着，木头在火焰的肆虐下，发出噼里啪啦的声响，她静静地坐在原地，思绪万千。火光映照在她的脸上，忽明忽暗，更添几分落寞。她伸手抓过背包，拿出那个一直未曾送出的枣木手串，拇指轻轻摩挲着木雕的纹理，火光跳跃里，她的眼神却渐渐黯淡。

翌日清晨，三人回到村庄，路沉慕和侯成风与瘦老头告别后，侯成风的手机在此时突然响起。他迅速接起电话，随着电话那头话语的传入，他的脸色逐渐沉重。

“出什么事了？”路沉慕敏锐地察觉到异样。

“又有一个小孩子失踪了。”侯成风看向路沉慕，脸上神色严肃沉重。

路沉慕听到，也心中一沉，脸色变得凝重起来。侯成风来不及做过多说明，两人匆匆驱车赶回了掖城。

抵达掖城后，侯成风在酒店门口把路沉慕放下，而后叮嘱道：“我得先去小孩子失踪的地方看看，你先回酒店休息，下午去购置些补给品，我了解清楚情况以后，晚上再回来找你。”说完这话，侯成风急着正要再发动汽车离开，却又突然停下动作，说道：“沉慕，我再多啰嗦一句。我现在不是要逼你，只是你也看到了，现在局势危急，实在没有更好的办法了。所以......昨晚我提的建议，你再慎重考虑考虑吧。”说罢，他不等路沉慕给出反应，一脚油门，车子很快便消失在街道尽头。

路沉慕站在原地，耳边还是侯成风的话语，夜风拂过脸颊，带来一丝凉意，却无法冷却她内心的翻涌。她面色沉郁，双唇紧抿，拳头不知不觉攥紧，身体紧绷得如同一条即将断裂的弦。

她默默站立良久，才缓缓松开紧握的拳头。她用力深呼吸，试图平复内心的情绪，冷静下来再认真思考，但她却发现根本无法做到。只要一想到让墨染成为诱饵，想到她可能会有的危险，内心巨大的恐惧就瞬间将她淹没。

她重重叹了一口气，转身往酒店走去。回到房间关上门，路沉慕背靠在门板上，痛苦地闭上双眼，她走到沙发旁坐下，才发现身体好像一点力气都没有，她放任自己完全陷进柔软的沙发里，脑海里的混乱令她几乎无法呼吸。她试图说服自己，试图找到一条两全其美的路，却发现根本无路可走。

过了好久，她认命地坐起，终究还是无法说服自己。她掏出手机，点开与侯成风的聊天界面，艰难地输入：“师伯，对不起，我真的做不到。”发送完毕，她才终于如释重负般呼出一口气。她仰靠在沙发背上，缓缓阖上双眼，压抑着从另一处开始往上翻涌的愧疚感。

然而，等了许久，侯成风却没有回复。

天色渐渐暗了下来，路沉慕依然保持着刚刚的姿势一动不动，直到一阵急促的敲门声打破了房间内的寂静。她的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼，屋内的昏暗让她一时无法适用，她用力眨了眨眼，缓了好一会儿才站起身往门口走去。

门外，侯成风的脸上还带着显而易见的疲惫，他的眼下一片青黑，显然这几天也是煎熬的睡不好。他的肩膀微微下垂，整个人看起来比平时更加苍老了几分。路沉慕的目光在他脸上停留了一瞬，脸上闪过一丝愧疚，随后很快就敛下目光，侧身让开了一条路。

侯成风也看了眼路沉慕，看到她脸上的神色时，眼中也闪过一丝不忍的情绪，但很快被他压抑了下来。他进门放下背包，伸手就从兜中掏出了手机，解锁递给路沉慕，边说：“你看看这个吧。”

路沉慕疑惑，但还是伸手接过手机，屏幕上显示的是一个视频界面，她点开播放，视频画面展开，一个白白嫩嫩的婴儿正躺在襁褓之中，对着镜头咿咿呀呀地哼唧着，粉嫩的小脸洋溢着纯真无邪的笑容。背景里，传来一个女人操着方言的声音，虽听不太真切具体内容，但温柔的语气却清晰可感，不难猜到，她应该是小孩儿的家人，正在逗弄小婴儿。镜头里的小婴儿似乎感受到了家人的爱意，不时兴奋地挥舞着莲藕般的四肢，咯咯咯地笑个不停。

短短一分钟的视频，路沉慕很快看完，她抬起头，眼神疑惑地看向侯成风。

侯成风叹了口气，而后才解释道：“今早说不见的就是这个小婴儿。这视频是小孩儿的妈妈拍的，她刚刚发给了我。这孩子还不到周岁，昨晚夜里突然不见的，跟之前那几个孩子一样，消失得无声无息。我中午赶到她家的时候，小孩儿的妈妈已经哭得昏死过去好几次了。这夫妻俩很可怜，他们盼这个孩子盼了好久，好不容易才怀上，结果没想到......”侯成风说到这里就停下来，他细心留意着路沉慕的神色变化，果然如他所想，路沉慕的脸上露出了震惊和不忍。他有些愧疚，但却还是狠狠心要将计划进行到底。他是故意将这个视频带回来给路沉慕看的，因为他知道路沉慕虽然外表看起来冷漠，但其实她跟她的父亲一样，外冷内热，心地善良。所以他笃定这个视频能让她有所动摇，最终妥协。