谈到楚琰选妃之事，皇帝侧目：“哦？爱妃可是有了钟意人选？”

萧贵妃笑道：“不是臣妾钟意，是琰儿自己情有独钟，跟臣妾说非她不可呢。”

闻言，皇帝也来了几分兴致，“琰儿向来沉稳，鲜少表露心迹，朕还没见过他如此执着的模样。那女子是谁？只要门第相当，朕便立刻为他们赐婚，以成其美！”

“那孩子陛下也知道的，家世门第更是显赫，是相国府的嫡长女，谢明婉。”

一语既出，满座皆起窃窃私语，议论纷纷——风华正茂如日中天的皇子，与朝中第一世家谢府的嫡女联姻，必然对朝堂局势产生深远影响。

帝王目光微微一凝：“琰儿，确有此事？朕还不知你何时与谢家千金如此亲近？”

楚琰起身，恭敬回道：“不敢欺瞒父皇，儿臣与明婉于去年百花节上初见，彼时出了桩意外，谢小姐不慎失足落水，儿臣刚好在一旁便下水相救。而后，缘分使然，又有不少交集，慢慢便相熟起来。”

他言辞恳切，语气坚定，向皇帝拱手一拜：“父皇，儿臣对她一见倾心，此生誓娶她为妻，望父皇成全！”

三皇子这番深情告白动容众人，殿内不少年轻的公子小姐都忍不住赞叹。英雄救美，天赐良缘，自古便是津津乐道广为流传的美谈。

沈鹤静默旁听，嘴里刚好吃进去一颗有些酸涩葡萄。她不由回忆起那年百花节，谢明婉好端端怎会无故失足？实则是她在桥下用小石子相绊。

世间哪有什么天定良缘？他们每一次“偶然”相遇，皆不过是她在楚琰授意下暗中布置罢了。

帝王复问谢明婉：“如今琰儿心意已决，你又意下如何呢？”

谢明婉羞赧中带着藏不住的喜悦，于众人瞩目中缓缓起身，喏声低语：“回陛下，臣女亦是倾慕三殿下已久。”

皇帝点了点头。此刻众人都翘首以盼天子旨意，他却久久沉吟未决。

沈鹤知道其顾虑所在。多年来皇帝费尽心机维持楚琰与太子间之间的平衡，也是维系朝中两派势力的平衡，然近些年楚琰权势日盛，隐隐有压过东宫之势。谢家更是在朝中权势滔天，若联姻成功，平衡恐将倾覆。

楚琰在一步步展露他的野心，今日宫宴请旨赐婚，其实也是对皇帝底线的试探，试探他肯不肯容忍楚琰拥有更大的权力。

萧贵妃见皇帝犹豫，继续在旁温言劝说：“陛下，臣妾知道此事是着急了些，但孩子们正是年轻气盛的时候，儿女情长之事，动心了又岂能放下，心急些也属常理。”

她话音一转，忽而怅然，声音轻若云烟般飘向过往岁月。“陛下，臣妾看着他们也不由想起我们年轻的时候呢。您还记得吗？那时陛下尚为皇子，出征前夕披甲策马来侯府提亲，说凯旋归来便以十里红妆娶我为妻......”

皇帝脸色微微一变，这件事一直是她对萧贵妃的愧疚。他曾承诺过要娶她为正妻，最后却因各种缘由娶了太子生母魏氏。

他握住她的手，低声歉疚道：“澜儿，此事朕确有愧于你，让你受委屈了......”

萧贵妃摇了摇头，笑容温婉宽容：“陛下，往事如烟不必再提，臣妾心中从未责怪过您，能如现在这般长伴君侧臣妾便已心满意足。”

“能得爱妃如此宽宏，实乃朕之大幸。”皇帝长叹一声，“罢了，琰儿的婚事，便依他所愿吧！”

“来人！拟旨——相国府嫡长女谢明婉，恪恭持顺，才德兼行，正值及笄妙龄之年，兹指婚三皇子正妃，择吉日备典完婚！”

.......

皇帝直接在明华殿上金口玉言颁布圣旨，一时间，殿内群臣纷纷附和，颂声如潮，一片喜气盈溢，欢声笑语不绝于耳。

不少朝臣与世家公子少爷竞相举杯恭贺楚琰订婚大喜。楚琰一一含笑应对，举止气度风度翩翩，在众人的拥簇贺声中更显春风满面，意气风发。

楚瑄依礼敬酒，向楚琰表示祝贺，后者十分给面子地斟了满满一杯一饮而尽，说道：“皇兄，这些年你一直远在北疆，多年未见，我这个做弟弟的对兄长多有生疏。没想到今日一见，皇兄倒着实让人意外。”

楚瑄亦将酒饮尽，微笑道：“三弟的意思我不太明白。不过今日是你的喜事，为兄便提前祝三弟与王妃琴瑟和鸣百年好合。”

楚琰不急不缓道了声谢，忽而挑眉道：“说起来，皇兄似乎至今尚未娶妻。不知皇兄喜欢什么样的女子，可让母妃替你张罗物色着？”