“家父新丧，我们不过是回老家来处理善后的。至于究竟怎么得罪了人，我也并不清楚，还请大当家见谅。”刘波说着举起酒碗，浅浅抿了一口。

我本觉得刘波这话说得滴水不漏，没想到大当家竟冁然失笑：“刘少爷大可不必如此防备，马某并没有什么恶意。只是刘少爷可知，四处张罗着通缉您的，正是反水交旗过去的原来‘张奉’的部队？”

见刘波一怔，大当家笑容更甚：“你不了解我，我却了解你。早些年在东北，刘晏舟的名号谁人不晓！你爹是个硬骨头，日伪昭和商会压了他许多年，他都抗下了，我敬佩他！”

刘波知道自己方才被戏弄了，却并不愠恼。大当家这一番和盘托出，反使刘波卸下许多防备，更因亡父心生感慨，端起碗来朝大当家示意，又将酒水一饮而尽。

酒很烈。一碗下去，刘波眼尾蒸出微红。

大当家朗声笑着称好，又陪了一碗酒。饮毕，他继续问：“只是我听说，近来刘氏布业改作中法合资的了——可有此事？”

“说来惭愧，确有此事，但这并非我爹本意。我这次回来，就是来调查这件事的。”

“这不是刘少爷的意思？”

“自然不是。”

“是刘夫人？”

刘波不响。

大当家的一笑：“若凭单枪匹马，刘少爷认为有几分胜算？”

刘波仍然不响。

“我能给你人，给你枪——毒蛇帮的一切，随你支配。”

“什么条件？”

“我要他。”大当家视线转向龙傲天，呲牙一乐，“我要他入伙我们毒蛇帮。”

“不行！傲天不是交易的筹码！”刘波蹭地一下从椅子上蹦起来，指节紧紧地攥在桌角上，攥得发白。

“你放心——”大当家走下堂来，亲热揽住刘波肩膀，笑嘻嘻道，“我是爱惜人才，想求龙先生替我做事。你还是他的少爷，他还是你的管家。”

刘波不解。大当家解释道：“前些日子锦奉铁路一战，我毒蛇帮损兵折将，眼下正是用人之际。龙先生才识出众，勇武过人，是个不可多得的英才。他入我毒蛇帮，一来解决我燃眉之急，二来也方便刘少你做事——眼下刘少被日伪通缉，行动不便，少不了需要我们兵马掩护；可龙先生若没有帮内身份，又怎地调令差遣，使我一众兄弟信服？”

“我答应你。”龙傲天突然插话。他长眉低压，神情严肃，并无半分顽笑意味。

“爽快！”大当家的笑声似乎震得碗里酒水都漾起縠纹，我站在这都能清楚看见他喉咙里的小舌，“只是入帮还得有入帮的规矩，不知道龙先生是否介意。”

“什么规矩？”

“一曰立风雪，打赤膊在山下立三个时辰，可做喽啰——我们这些营寨里的弟兄，没有一个不是经过这道考验的。”

刘波刚沾在椅子上的屁股又弹起来，被龙傲天按住。龙傲天点头，示意大当家继续。

“二曰水火杖，五十包铁的脊杖，做粮台炮头一类的足够了。”

“不行！傲天你不能答应啊！五十脊杖，那是要出人命的！”刘波紧紧扯住龙傲天的胳膊，央求着。大当家迟疑了一下，安慰道：“刘少也别太悲观，你看天放，他就是这么闯过来的，这不也好好的么！”

“可是......”

“少爷不必担心。”

刘波没说完的话被龙傲天噎了回去。

大当家笑笑：“如若中途反悔，随时都可以停止。”

“再往上呢？”龙傲天明白，要保刘波平安，在列强虎视眈眈的高压下守住刘府家业，他需要更多的支持。

“再往上，叫上刀山，钉板上滚过一遭，再贯三刀六洞，三当家的位置就是你的。”

“三刀六洞？”我不禁打了个寒颤。

“到时候大当家会蒙住眼睛，掷三把刀子出去，留下贯通的口子，是为六洞。”眼镜撸起袖子，三道寸长的疤痕赫然在目，镜片后的眼睛眯得弯弯，“放心，大当家很有准头的。”

炉子里沸着姜汤，滚了足有两个时辰。满屋的辛辣味呛得我眼睛生疼、眼底潮热。我有心透一透气，勉力推开窗页，劲风就裹着刀子一样的雪片呼啸着闯进来，砸在脸上，一时睁不开眼。好容易关了窗子，我的脸上已经糊了一片泪湿。我再也按捺不住，蹬上毡靴，戴上狗皮帽子，直奔山门去。