独属于年轻人的蓬勃生命力。

“多谢你们的帮助，我就先回楼上休息了。我会向上帝祷告，祈祷我这跟手指饼干似的腰早日康复。”老人扶着腰，一瘸一拐离开工作台。

宋曈回头，看见鱼正鼓着腮帮子和面团玩耍。她冲它眨眨眼，示意对方去扶老人上楼。

与面团斗智斗勇的鱼并没有理解她的意思，疑惑地歪着脑袋。

宋曈只好小声提醒它：“去扶琼斯夫人上楼。”

“上楼！”鱼从工作台边扑腾一下，飞快地窜到老人身侧。

琼斯夫人一个没站稳，被它向前拱了一下：“哦！小鱼小姐，你是来帮我的吗？”

“上楼！”鱼将她的一只胳膊稳稳扶住。

琼斯夫人被它逗笑：“真是谢谢你这小家伙！”

卡罗身形高大，此时只能弯着腰查看甜品称上的数字。宋曈怀疑他做实验的时候也需要这样弯着腰，才能看清测量仪的显示屏——

毕竟那显示屏上的数据和蚂蚁差不多大。

卡罗注意到她的目光，停下手中搅拌的手动打蛋器：“是面糊甩到我的脸上了吗？”

“没有。”宋曈回答。

两人之间的气氛出现一瞬诡异的沉默。

哈珀出门送面吧还未归来，卡罗担起了照顾新朋友的责任。他重新开启一个话题：“辛西娅，明天就要前往实验室正式开始规划，你以前有过相关的经历吗？”

宋曈想起TIME科研所的经历：“有的，我曾经在科研所学习过一段时间。”

她的用词极为精准——

“学习”，而不是“工作”。

因为自己的劳动合同在十八岁成年后才开始生效，宋益清将这之前的经历都称之为宋曈的学习之旅。

“我以前是理工学院的学生，后来对异种研究感兴趣，才转到了生命科学学院。辛西娅，如果可以的话，我想问问你为什么会选择研究变异生物。”

卡罗的话语仿佛成了一把小勾子，将宋曈的思绪拉回那座透明的海底连廊。

深海悬崖边缘，霓虹珊瑚丛的交缠扭曲的枝桠泛着荧光，看起来像是螺旋状的神经束。她有些恍惚，锅里巧克力酱咕噜咕噜冒着泡的表层缓缓变幻，与珊瑚丛遍布周身的瘤状凸起建立起某种特殊的链接。

顿时，明亮世界陷入幽暗深海。她眼睛里倒映着的，从满锅的巧克力酱，层层叠变为珊瑚末端悬挂着的祖母绿的发光囊泡。

史蒂芬博士站在透明长廊里。

宋曈听到他富有磁性的声音在自己耳边响起——

“你呢？”

“宋曈，你是为何而来？你的使命是什么？”

“这确实是个难题。”卡罗的声音将她回忆的画面打碎，拽回了她飘散的思绪。

宋曈垂着脑袋，继续搅拌她融化的巧克力：“说实话，一直到现在我还是给不出这个问题的答案。”

卡罗想了一些事情，忽然感慨道：“你是个非常坦诚，且具有勇气的女孩。如果我当初和你一样勇敢就好了……”

“为什么这样说？”

卡罗将完成配比和搅拌的材料倒进模具，以一种自嘲的口吻讲起了自己的过往。

“如你所见，我虽然长得高大，却是个另类的家伙。我和一般的男孩不同，我从不喜欢以在泥潭里打赢对手为荣，甚至在小时候，我觉得这样的行为非常不卫生。”

“我喜欢一个人看书，研究如何磨出一杯醇香的咖啡，如何使蛋糕胚出烤箱后不回塌，如何给哈珀的娃娃做一件全社区最漂亮的裙子。因此，我总是和女孩们待在一起。”