“所以就是说，因为未曾有过先例，武陵城派兵一事要等开年以后？那不是还要很久吗？”

“是。”陈炽回答完，见邱业执正要发火，连忙补上后面的话，“不过大人若想驻兵于此可以先带一部分人手入城探查，若武陵城具备开城的条件，期限也会提前。不过现在正值寒冬，武陵城的条件相比这里只会更加艰——”

“少啰嗦，我说去就去！”邱业执大笔一挥，在准令上签下了大名。

启程的日子定在三天后，除了邱业执的家仆六人，就仅带了十五名虎巍关士兵，陈炽作为副将需要留在虎巍关，只能略显惋惜的目送一行人离开。

出了虎巍关，士兵骑着马匹在前面开路，车轿就在后面不远不近的跟着。不知什么时候又开始下起了雪，路上皆是白茫茫一片。

一个家仆慢慢靠近了车轿，抬手在窗框上敲了敲，就见一个带着扳指的手拉开了帘子，那个家仆低声道：“爷，咱们一放慢，前面那些开路的也慢下来等咱们，这样行不通。”

“那就叫他们停。等等，”说着，邱业执手中拿着一小袋纸包塞进家仆手中，“把这个用了。”

“是。”那个家仆得了令，一溜小跑追上了前面的士兵。“主将大人说现在累了要歇脚，你们在这附近找个客栈。”

几个士兵互相对视了一眼，其中一个朝他点了点头，“那就在前面歇下吧。”

马道边的客栈都建得不大，他们一行人进去就几乎坐满了，小二在大堂与后厨之前忙得团团转。邱业执看了一眼围坐的众人，便计上心头，他将凳子往旁边一踹，大声斥道：“小二呢？你们究竟会不会做生意？这么半天了菜还上不齐？”

没等店小二出来，一个家仆便立刻起身走向后厨，接过了小二手中的菜碟，“你快去催催厨子，这些我来送，我们家大人都等不耐烦了。”

“好好好。”那小二一脸感激的神色，将菜碟交给他之后便朝后厨跑去。

不一会，家仆便端着几盘菜品走了出来，一边招呼说着“各位辛苦”，将菜放上了士兵们的桌子。

小二堂前堂后跑了十来趟，才终于得了空小歇一下，他拿手巾擦了擦手，长出一口气，靠在了后厨一个杂物桶边上。

他感觉自己躲懒还没过多久，突然被后厨的人抬脚踹了踹，“外面那帮人怎么没动静了？诶，你去看看，别不是跑了。”

“怎么会……马车都还停在院里。”小二揉了揉眼睛，望向院外，马车是还停在院里，但在马厩吃草料的马匹却都没了踪影。

小二立刻精神了起来，他刚出后厨，顿时被眼前的景象惊得说不出话来。

“这…这……”

大堂里歪七扭八的倒着十来个人，饭菜撒了满桌，一片狼藉。小二小心翼翼的翻看了几个人，呼吸还在，只是没了意识，可那个领头的人和剩下几人全都不知所踪。

“不好了！出事了！”小二大喊着，立刻朝后厨跑去。

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日暮西沉，黑夜逐渐吞没了雪原。阴风阵阵呼啸而过，似诉低泣，又似哀嚎，漆黑一片的城门像一只大张利齿的野兽，将一切都吞噬殆尽。腐烂的门板在风雪交夹之下发出不堪重负的吱呀声，嘲哳如同老妪。杂乱的脚印从城门一路延伸，直至看不见的尽头。

整座城池仿若一座死物，透着古朴而灰败的残迹。冬雪掩埋了屋舍的残骸，只有一些被烧得焦黑的石板还露着边角。

“就是这里，”邱业执点着火折子，照着面前的那些石板，“动手吧。”

那些家仆整齐划一的解开了腿上的绑布，绑布内侧是一排形状各异的刀刃，有的细如牛毛，有的背生倒刺，每一把都异常锋利。

石板刚被掀开，一股难以言喻的腐臭扑面而来，邱业执用衣袖捂着嘴才不至于当场吐出来，他朝后撤开好几步才重新看向里面。

石板盖住的底下是一片烂泥腐蛆，他刚看一眼便觉得一阵恶寒，那些家仆甚至没用什么遮挡，竟空着手从那摊烂泥中掏了下去。邱业执一阵干呕，终是逃开不敢再看。

那些家仆好似各有分工，掏上来的东西被几人分开拿到跟前，其中甚至有几截森森白骨。那些人用刀的手法极为精准，不过几下便将那些泥肉分割开来。污泥之中包裹着无数细碎的红色颗粒，那些颗粒肉眼都不怎么看得清楚，却都被一点点的拆除了出来。

一块石板下总共分出来一个指节大小的颗粒，他们便又掀开了另一个石板。