日渐西沉，车马道尽是沙土，越往东行，四周便越荒凉，马蹄踏过扬起一地尘灰。

“快到了。”顾淮看向远处的营地，“前面就是虎巍关。”

黄沙之上，城墙高筑，一声鹰啸破空袭来，随着击鼓声起，城门向两侧开启。

顾淮下了马，张且行几人见状也翻下了马。

张且行看着几人就这么往前走，开口提醒道：“王爷，马上入关您不用做些伪装吗？”

“不必。”顾淮拉过马绳，沙土卷过脚边。

“这里可是临东。”

城楼中走出一人，迎着他们的方向而来，那人体态挺拔，目中有神，肩上立着一只羽翼黑亮的金雕，一双鹰眼紧紧盯着远处。

顾淮先开了口，“这还未与守城将士通传，怎么就已经出来迎了。”

“属下不敢邀功，”那人抚了抚肩头惊云的翎羽，“这方圆数里，均在惊云的视野当中，见您回来了，它也兴奋得紧。”

“还未曾介绍，”顾淮抬手示意，“这位是茨城副将，也是现今驻守虎巍关的将领陈炽。”

陈炽拱手道：“见过三位大人，此行舟车劳顿多有辛苦。”

“大人——”

远处传来一阵喊声，接着就看到成穗一路小跑飞奔而来。

他站定之后，掸了掸衣服，像模像样的敬了军礼，这才站到张且行身侧，委屈巴巴地说：“大人，您可算来了，我还以为我要一直留在这里了。”

“这有什么不好。”张且行拍了拍他的脑袋，“你看着倒结实了不少，其他人都还好吗？”

成穗点点头，“大家都挺好的，就盼着大人呢，咱们快进去吧。”

陈炽走在前面，“我给几位带路。”

关中占地极大，靠近茨城，临北便是沙土荒漠，视野开阔。

营地巡防的人一见他们便肃立敬礼，顾淮走进说了些什么，转头朝陈炽挥了挥手。

陈炽领会，朝几人道：“我先带各位到营地。”

一入营地，张且行就跟着成穗先行了一步。

当初谋划叛逃之事时，张家家眷随容断堂一道来了虎巍关。那时事发突然，对于亲信张且行也并未将缘由一一告知，一直记挂着此事，此刻他草草道了别，便往家眷住所去了。

穆千进了军营也改不了那左摸摸右碰碰的习惯，对屋中的摆件拿起又放下。

“看什么呢？”安禾扫了他一眼，“从踏进虎巍关你的手就没停过。”

“你不懂，”穆千摸了摸桌上的茶壶，“这些东西都有年头了。”

“临东自开国以来就独立于内境存在，不与内境互通，有很多旧时的玩意儿很正常。”

穆千搁下了手里的壶，回头看向安禾，“你不是从小在南边长大的吗，怎么知道这些？”

安禾又一瞬恍神，“不记得听谁说过了。”

“是吗。”穆千明显不感兴趣，他状似无意的打了个哈欠，“我困了先去歇会儿，晚饭就不用叫我了。”

边境天黑的很快，群山远嵌在漆黑一片的天幕之中。

屋中早已熄了灯火。

一片黑暗之中，穆千突然睁开了眼睛。

他盯着窗户，那里透出巡逻士兵手持火把的光线，在掐好的时间一瞬翻身跃出了窗。

夜间寒凉，火盆里噼啪的冒着火星子，遍布的枯树间，一道身影利落干净的闪过，甚至连地上的落叶都未曾引动分毫。

远离营火，四周一片漆黑，偶有风动，穆千闭上了双眼，依凭记忆朝山中走去。

门外行过一队巡逻，顾淮挑着门帘看了一眼，复又放下，朝屋内问道：“可有什么异动？”

案几上放着行迹汇报，正中坐着一人，髭须剑眉，身形魁梧，眉宇间饱经风霜，开口仍是中气十足，“除了张大人，您带回来的另两位半刻钟前一前一后离了营，按照吩咐，没有阻拦。”

“好。”

未等到更多回答，男人思虑良久，仍是开了口，“阿淮，你当真不再回来了吗？”

显然是这个称呼让顾淮愣了一下，再回过头，没了那种公事公办的态度，眼神也温和了下来，“魏叔，你们到如今还能认我，我便知足了。但这支军队早就不姓顾了，没有理由让他们为我卖命。”

魏晟将纸拍在案桌上，“顾老将军半生都在战场上，临东的人哪个没受过他的恩惠。这里的一草一木，哪怕一颗沙砾都姓顾。你是将军留在世上唯一的血脉，士兵们别说是卖命，就是赴死都心甘情愿。”

“这就是我最不想看到的结局。”顾淮皱眉，“东恩王只是一个被高高架起的宝座，其上空无一人。故土仍在，可我早已不识得归家的路了。”

山崖多险地，其间廊道狭长幽黑。穆千在土石间穿梭自如，手中烛火忽明忽暗，他依靠着这点微弱的光亮辨认方向，行到一处终于停了下来。

路径崎岖，不辨左右，只有脚边滚落的石砾能感觉到岩洞一直探向地下深处。穆千摸索着石壁上人为雕凿的痕迹，愈发确信自己的直觉。

岩壁时宽时窄，有时甚至需要侧过身才能勉强通过，直到手中蜡烛几乎燃尽，穆千还是没有走出通道。