“这位姐姐，你有没有见过画像上的女子？”

阮清溥将画轴一提，宣纸滚落，露出少女娇俏眉眼。画中人眼神坚毅，唇边噙着顽劣笑意。

“舍妹姜禾，性子跳脱爱闯祸，偏穿得满身富贵气儿。”

“....”

寒州太大，光是拿着姜禾的画像找人，阮清溥就走了近半月。自己走南闯北多年，唯独对寒州没什么印象。寻姜禾的日子里，要说什么最能引起自己的注意，怕也是四处的赌坊。

太多太多，赌坊的檐角大多挂着一只青铜铃铛，铃铛纹路错杂，似某种印记。饶是阮清溥，也一时半会儿看不出印记究竟是什么。不过寒州的赌徒够讲“礼”的，自己从未遇见过闹事者。不过自己是贼，自然不讲规矩，四下无人，随手摘下铃铛，想着到了繁华地界找人问清楚此为何物。

古怪的东西，总是藏着不为人知的秘密。很巧，阮清溥喜欢盗取古怪的东西，也往往能从这些东西下面摘出肮脏事。

策马到了长远县，阮清溥疲惫地下了马，让小二将马牵去了马厩。算下来，长远县已经是自己到寒州途径的第五个县了，姜禾究竟躲去了哪里呢？

不过既然没人见到过她，想必她躲得很好，不至于被姜贤的人找到。阮清溥自我安慰过后，踏入了酒楼。

暮秋之际，酒楼生意略显惨淡，三三两两的客人坐在一楼大堂。阮清溥抬眼望去，二楼包厢房门紧闭，也不知里面有没有人。

选了个离人群较近的地儿，阮清溥点了一壶好酒两盘好菜，趁着伙计忙活的功夫不动声色地打量着在场客人。待确定在场皆非江湖人才松了口气，估摸着还没忘记御州之行，阮清溥下意识打量着左桌女子的手腕和骨骼，倒惹得人家小娘子略微疑惑地瞥了眼自己。

“沈姐姐今早怎么发了那么大的火？”

“南山盗寇嚣张，昨晚竟闹到崔夫子那儿去了，你没见学堂一大早乱七八糟的，就那还是崔夫子命人收拾过的。”

“招惹谁不好，偏偏招惹崔夫子，我看那伙儿盗贼就是明摆着试探沈姐姐。”

“哼！谅他们也嚣张不了几天了，沈姐姐既已回来，又得知崔夫子被人欺负，就定然不会让那群蛮子好过。”

“....”

“客官，酒来了。”

阮清溥接过小二递来的酒，给自己倒了一碗。沈和崔，这两姓放在一起很难不令人多疑。正打算套近乎，隔壁桌的小娘子们已进食结束起身离去。阮清溥险些起身，又忍不住叹息一声，罢了罢了，既然可疑，总归能打听到什么消息的。

自己的叹息声方停，柜台后的老板又是一阵叹息，阮清溥抬眸，恰和女人的视线撞在一起。视线向店家身后探去，一枚铃铛静挂在墙面，阮清溥藏于桌下的手一紧。算盘声戛然而止，老板眨了眨眼，不大好意思一直盯着阮清溥的脸看，正准备低下头，阮清溥倒是先一步挥了挥手。

“萍水相逢，我与老板有缘，想请你喝一杯。”

一声低笑，见四下没什么生意，花琼收起了账本，大大方方走到了阮清溥的对面。

“妹妹看着眼生，不是长远县的人？”

“姐姐猜的没错，我今日初到此地，见姐姐甚是亲切，颇有些念家了呢。”

说罢，阮清溥无奈摇头，一碗闷酒下肚，她又给花琼倒了杯酒。花琼扫了眼长凳上的追溯，毫不意外道：“江湖客？”

“漂泊之人罢了。”

阮清溥并未隐瞒，又蓄了一碗酒，“我漂泊数年，本可以安定，回家后才知舍妹失踪了。一路追踪至此，还是没有她的消息。”

说着，眼里泛着令人怜惜的泪水，她又摇了摇头，声音染上难以忽视的悲伤，“如果能寻到妹妹，我或许也不用漂泊了...姐姐，你长得，很像我妹妹。我见到你的第一眼，就感到亲切。”

正准备拿出画像，花琼却忽的探前身子，用帕子拂去了阮清溥的泪。阮清溥动作一僵，维持着自己的表情，尽力不让花琼看出端倪。

“别着急，如果是在寒州失踪的，你妹妹会无事的。”

“世道不安，我如何能不着急呢？”

“寒州不同。吉人自有天相，她要是能遇到...能遇到贵人，说不准能进凌霄阁。”

“凌霄阁？是什么地方？”

花琼收回手帕，被阮清溥忽如其来的认真逗笑，如此，却也对阮清溥多了几分好感。花琼耐着性子解释。

“寒州有位善人，市井唤其财神。财神心善，怜惜女子，特设凌霄阁，以作女子学堂。凡在寒州无家可归的女子，只要得到财神的赏识，都可入凌霄阁念书。妹妹觉得，如此，算不算幸事？”

阮清溥挑眉，显然被花琼所言惊到，她忍不住赞叹，“难怪，我一路南下，鲜少见到漂泊女子，原来寒州还有这样的人存在。她是谁？叫什么名字？”

“财神姓沈，名朝。不过，她对寒州百姓有恩，市井私下多称她为财神。”

阮清溥握着碗的手一僵，酒水清澈，她的思绪却浑浊其来。但愿自己没听错，大善人，沈朝。亏得自己没喝下去这碗酒，保不齐刚才吐出来。

“原来是这样...吉人自有天相...”希望小妹永远别碰着她。

想起姜禾毁了沈朝的蛊虫，又拔除了她在水靖乡的势力，阮清溥就是一阵头皮发麻。沈朝背景竟如此大，自己虽知她经商，却也没料到她能只手遮天到这般田地。难怪水靖乡一时拖了快一年才盼来唐皎解决。