于是，蒋玉菡寻了个合适的机会，私下约见贾雨村。见面后，他神色严肃，目光如炬，直直地直视着贾雨村的眼睛，郑重其事地说道：“贾大人，宝钗姑娘出身名门望族，是清清白白、知书达理的良家女子。您与她交往，我本不便多言，但还望您莫要做出任何伤害她的事情。倘若您当真是真心实意地对待她，就理应遵循礼数，明媒正娶，给她一个名正言顺的身份，让她免受流言蜚语的伤害。”
贾雨村听了蒋玉菡这番义正言辞的话语，心中虽有些不痛快，觉得他多管闲事，干涉自己的私事，但冷静下来细细一想，又不得不承认蒋玉菡所言合情合理，句句在理。思索再三，他决定遵从蒋玉菡的建议，正式到荣禧府提亲。
贾雨村开始精心筹备提亲之事，他不惜花费重金，命人四处搜罗珍稀的古玩字画，每一幅画作都出自名家之手，笔触细腻，意境深远；每一件古玩都年代久远，价值连城。又挑选了上等的金银珠宝，那些珠宝璀璨夺目，熠熠生辉，令人眼花缭乱。还配上了绫罗绸缎，每一匹绸缎都质地柔软，色泽鲜艳，美轮美奂，将聘礼准备得极为丰厚，彰显出他的诚意与决心。一切准备就绪后，他带着能说会道、经验丰富的媒婆，一行人浩浩荡荡地来到荣禧府。
贾琏得知贾雨村前来提亲，又见那堆积如山、价值不菲的聘礼，心中不禁泛起了波澜。贾府早已今非昔比，曾经的辉煌早已成为过往云烟，如今家族日渐式微，风雨飘摇。而眼前的贾雨村，手握权势，位高权重，若宝钗能嫁入他家，或许能为贾家寻得新的依靠，给家族带来转机，让贾府重现生机。可他又深知宝钗的性子，心思细腻，情感丰富，担心她心中不愿，毕竟这婚姻大事，关乎一生的幸福，容不得半点马虎。
光阴似箭，日月如梭，转瞬之间又过去了好些时日。贾雨村一心想着要娶宝钗为妻，反复思量之后，便毕恭毕敬、郑重其事地来到忠顺王府，向忠顺王禀明此事。他将自己与宝钗相识相知的前因后果，从最初在紫檀堡的偶然相遇，到后来相处之中对宝钗才情品性的倾慕之意，毫无保留、一五一十地详述了一遍。忠顺王平日里对贾雨村颇为赏识看重，此时又见他言辞恳切，眼中满是深情，一副情真意切的模样，便微微点头，应允了此事。
得了忠顺王的许可，贾雨村只觉满心欢悦，恰似久旱逢甘霖，当即差遣下人依照那繁琐细密的礼数，紧锣密鼓地筹备起这桩婚事来。他打发人在金陵城中四处寻觅有名的媒婆，经过一番精挑细选，最终选定了一位伶牙俐齿、能说会道且经验老到的。而后，又精心择了个黄道吉日，带着极为丰厚的聘礼，一行人浩浩荡荡地前往薛府提亲。那聘礼之中，有稀世罕见的古玩字画，皆是名家亲手所绘、所书，笔触间尽显精妙，意蕴深远；温润剔透的美玉，雕工精巧绝伦，件件都栩栩如生；还有那色泽绚丽的上等绫罗绸缎，质地轻柔丝滑，一眼望去，光彩夺目。
大婚当日，老天爷也来凑趣，天空晴朗无云，日光柔和地倾洒在金陵城的每一个角落，仿佛给整座城池披上了一层熠熠生辉的金纱。迎亲的花轿稳稳当当地停在了金陵薛府的门前。此时的宝钗，身披那鲜艳的红盖头，在一众喜娘的悉心搀扶下，迈着轻盈的莲步，缓缓登上了花轿。随着轿帘“唰”的一声落下，宝钗独坐在轿内，周遭瞬间安静下来，只留下她一人满心的思绪如潮水般翻涌。
坐在花轿之中，宝钗听着外面热闹非凡的锣鼓声、此起彼伏的欢笑声，心中却被迷茫与不安填满。她暗自思忖，自己这决定到底是对还是错呢？往后与贾雨村一同度过的日子，又将会是怎样一番光景？前路一片未知，恰似那浓重的迷雾弥漫开来，将她对未来的憧憬与担忧全都笼罩其中，令她的内心忐忑不已，双手也不自觉地紧紧攥住了衣角。
恍惚间，宝钗的脑海中浮现出自己曾写下的诗句：“好风凭借力，送我上青云 。”她想，自己一路走来，历经诸多波折，如今与贾雨村的这段姻缘，莫不是命运的安排？就如同那借助风力的风筝，顺势而上，去往新的方向。而贾雨村当年也曾有诗“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞”，如今看来，这“钗”与“贾”的缘分，竟好似冥冥之中自有定数。
新婚之夜，洞房之内，红烛摇曳，光影闪烁，将整个房间映照得温馨而浪漫。贾雨村怀着满心的期待与喜悦，缓缓伸出手，轻轻挑起了宝钗的红盖头。刹那间，摇曳的烛光映照着二人的面庞，那眼中流露出的幸福模样，恰似春日里盛开的花朵，娇艳动人。
光阴疾逝，恰如白驹过隙，不觉间又一年匆匆而过。这一年里，贾雨村对宝钗的宠爱愈发深沉。宝钗于贾府之中，凭她的聪慧端庄，将府内大小事务处置得妥帖稳当。无论是主家的一应事宜，还是仆役的调度安排，她都料理得井井有条。阖府上下，无论尊卑长幼，对她的贤能才干无不称赞有加。在众人的一致认可与祝福之下，薛宝钗顺理成章地成了贾府的当家主母 。
且说朝堂之上，风云变幻，局势恰似乱麻，诸多事端错综复杂，令人目不暇接。贾雨村自攀附权贵之后，那仕途顺遂得如同顺水行舟，一路平步青云，连连迁升。然其随着官位渐高，为求功名利禄，行事愈发张狂无忌，将礼义廉耻全然抛却，肆意践踏家国纲纪，全然一副贪婪丑恶之态 。
话说原应天府门子，如今身为锦衣卫堂官的林峰，实则乃林如海亲生骨血。可叹命运弄人，他既无官府文书以证身世，又长期不被世人认可接纳。幸得凭借林如海的血脉传承，加之自身矢志不渝、不懈拼搏，最终功成名就，位居高位，权倾一时。他对贾雨村的过往经历，桩桩件件，乃至其种种恶行，皆洞若观火、了若指掌。
遥想当年，在阊门城葫芦庙中，林峰与贾雨村便有过交集。彼时贾雨村尚落魄，林峰虽身为小沙弥，却与他有所往来。后来贾雨村出任应天府尹，他身为门子，在葫芦案中出谋献策，事后雨村为求自保，竟陷害林峰，致使其被充军流放。好在天无绝人之路，在北疆一场惨烈恶战中，林峰从死人堆里拼死救出忠顺王嫡长子，立下赫赫战功，因此得赦归家。此后，林峰投身忠顺王府，凭借自身才学，成为王府长史。因其文韬武略样样精通，后又被举荐至锦衣卫，荣任堂官之职。
在漫长的隐忍岁月里，林峰为日后能将贾雨村的罪行公之于众，不得不忍辱负重，周旋于贾雨村身旁，甚至有时佯装与他同流合污，实则暗中将其劣迹一一记录在案，只待时机成熟，一举揭露。谁能料到，世事无常，命运的轮盘无情转动，将林峰与贾雨村卷入截然不同、天差地别的人生轨迹之中。
林峰深知贾雨村发迹后，在官场中肆意妄为、胡作非为。徇私枉法、贪污受贿、结党营私，桩桩恶行，令人见之切齿、闻之发指。他心中的正义之火熊熊燃烧，炽热难抑，当下便决意要将贾雨村的罪行昭告天下，以正国法，肃清朝纲。于是，林峰暗中派遣得力人手，精心搜罗证据，将贾雨村的种种恶行，条分缕析，事无巨细地详加罗列，写成一篇条理清晰、铁证如山的奏疏，呈递给皇帝。
这一日，寒风凛冽，如刀割面。新任京都节度使林峰，偕同锦衣卫堂官韩琦，威风凛凛地来到荣国府宣读圣旨。圣旨一下，如雷霆万钧，荣国府家产即刻被查封。贾雨村被枷锁重重羁押，昔日的威风荡然无存。在确凿如山的证据面前，贾雨村纵使巧舌如簧，也难以自圆其说，无从辩驳。他的罪行一一坐实，毫无转圜的余地。最终，皇帝雷霆震怒，降罪于他，判其流放边疆宁古塔，以儆效尤，警示朝堂众人。
贾雨村的家眷、家奴、丫鬟以及仆人，皆被拍卖遣散，各自飘零。宝钗被送回荣禧府。那莺儿，被薛蝌买走，带回金陵后，成为薛蝌的姨娘。凭借自身精湛的刺绣技艺，莺儿在金陵城中声名渐起，成为有名的绣娘 。
贾雨村获罪被流放的消息，如一阵迅猛的疾风，迅速传遍京都的大街小巷。这一番变故，正应了那歌谣所唱：“因嫌纱帽小，致使锁枷扛；昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长：乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！”
宝钗回到荣禧府，心中悔恨交加，只觉万箭穿心，痛苦不堪。她回想起与贾雨村相识、成婚的种种过往，只觉一切皆是命运的捉弄。她本一心想寻得一个安稳的依靠，托付余生，却不想陷入如今这般泥沼困境，难以自拔。
此时的宝钗，满心皆是对过往的追悔莫及，以及对未来的迷茫无措。她心中恰似一团乱麻，千头万绪，剪不断，理还乱 。恍惚间，她的思绪飘向了宝玉，那个曾与她在贾府一同生活，有着诸多美好回忆的人。或许在宝玉那里，她能寻得一丝心灵的慰藉，找到解脱这痛苦困境的希望之光。这般思量之下，宝钗心意已决，毅然决然地踏上前往五台山的路途，一心要去寻找已然出家的宝玉。
正值寒冬腊月，天地间白茫茫一片，银装素裹，宛如琉璃世界。宝钗身着素色衣衫，孤身一人在这冰天雪地中艰难前行。凛冽的寒风恰似锋利的刀刃，呼啸着刮过她的脸颊，割得生疼；大雪纷纷扬扬地飘落，如鹅毛般轻柔，却又似有千斤重担，很快便将她的肩头层层覆盖。她的脚步愈发沉重，每迈出一步，都似要耗尽全身的力气。
一路上，风雪交加，道路崎岖难行。宝钗又冷又饿，腹中饥饿难耐，咕咕作响，身上寒冷彻骨，仿佛要被冻僵。可她心中那一丝执念，却如同一盏在狂风中摇曳的微弱灯火，顽强地支撑着她继续艰难向前。然而，身体的极度虚弱和恶劣至极的环境，逐渐将她的意志和体力消磨殆尽。在一个大雪纷飞、天地皆白的日子里，宝钗终于体力不支，眼前一黑，轰然倒在了雪地里。
恍惚间，空中悠悠传来一阵熟悉的歌谣：“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平。”
她静静地躺在冰冷的雪地上，目光呆滞地望着漫天飞舞的雪花，思绪不由自主地飘回到过去的美好时光。想起在贾府的那些欢乐日子，与姐妹们一同吟诗作画，饮酒作乐，其乐融融；和宝玉相处的点点滴滴，或嬉笑玩闹，或嗔怒埋怨，桩桩件件，皆是珍贵无比的回忆。如今，一切都已如梦幻泡影，消逝远去，如同镜花水月，再难追寻。她的意识渐渐模糊不清，手中紧握着的金簪，在洁白雪地的映衬之下，闪烁着清冷孤寂的光芒，恰似她这凄凉悲苦的一生。最终，宝钗在这冰天雪地之中，悄然结束了自己的一生，正应了那“金簪雪里埋”的谶语，令人感慨万千、唏嘘不已 。
话说贾兰自甲辰恩科秋闱高中金陵籍亚元后，便一心扑在科举课业上。真是光阴似箭，一晃三年，便到了春闱丁未科会试之期。此次主考官乃是朱轼与张廷玉二位大人。朱轼时任文华殿大学士兼吏部尚书，张廷玉则为保和殿大学士兼户部尚书，俱是朝廷里说一不二的重臣，由此可见圣上对这一场大试那是极为看重。
春闱会试在京城顺天贡院开考。这考试分作三场，每场考一天。头场考四书文和五言八韵诗，二场考经文，三场考策问，一场接一场，中间并无休憩。贾兰自己备齐笔墨、吃食、被褥等物，在那狭小逼仄的号舍里头应考，直累得差点没撑住倒下。
会试考完一月之后放榜，地点就在京城礼部贡院。放榜那日，写着中试者姓名、籍贯、名次的黄榜，高高张挂在礼部贡院外墙。贾兰在这丁未科会试里脱颖而出，取得贡生资格，紧接着便踏入紫禁城保和殿，参加秋闱殿试 。
他进了宫殿，但见雕梁画栋，烛光晃悠。皇帝身着明黄龙袍，高高坐在御座之上，那气势威严得很。几位考官身着朝服，左右肃立，秩序井然。贾兰见这场面如此庄重，心里头难免有些发慌，又带着几分激动。可等他拿起毛笔，蘸饱墨汁，在宣纸之上书写策论时，刹那间，周遭一切仿若都消失不见了，满心的杂念也都没了踪影。
没几日，放榜的日子就到了。整个京城都笼罩在一片紧张又期待的氛围当中。官府安排了报录人，骑着快马奔赴各地，给中试者及其家族报喜。
这日，报喜的官差骑着快马，到了荣国府门口，扯着嗓子高声宣读：“喜讯！喜讯！金陵籍贾兰贡生，高中丁未科二甲进士第七名，特来报喜！”话音刚落，鞭炮噼里啪啦地响了起来，众人皆兴高采烈。李纨大喊一声：“兰儿！造化了！”竟高兴得昏了过去。众人赶忙七手八脚地把她扶进房里，在床上歇了一会儿，她才悠悠转醒。
从这以后，贾兰凭科举踏入仕途，一路官运亨通，做到了兵部侍郎。
且说自贾兰高中进士，仕途顺遂，做到兵部侍郎，李纨也因儿子的荣耀，被封为三品诰命夫人。那一日，诰封的旨意传至贾府，阖府上下张灯结彩，热闹得不行。李纨身着凤冠霞帔，端坐在正厅之上，接受着众人的祝贺。她脸上洋溢着欣慰与自豪的笑容，多年来的含辛茹苦，在这一刻仿佛都得了回报。
可李纨到底是多年劳累，身子骨早就亏虚了。诰封之后，各种应酬一股脑儿地涌来，又是进宫谢恩，又是与诰命夫人们往来交际，她本就不擅长这些，却又不得不强撑着精神去应对。几场下来，李纨便觉得力不从心，时常感到头晕目眩、心慌气短。
这日午后，李纨正坐在房内小憩，迷迷糊糊间，仿若看到了多年前的场景。贾珠还在世的时候，夫妻二人恩恩爱爱，那时的日子虽说不比如今这般荣耀，可满是温馨。随后，画面一转，贾珠离世，就剩下她和年幼的贾兰，孤儿寡母，在这贾府之中艰难求生。她没日没夜地督促贾兰读书，就盼着能让他出人头地，重振家族。
正沉浸在回忆之中，李纨突然感到一阵钻心的胸痛，她捂住胸口，想要呼喊，却发觉喉咙像是被什么堵住了，发不出半点声音。眼前的景象也渐渐模糊起来。
等丫鬟们发现时，李纨已经气息微弱。她们慌了神，赶忙跑去请大夫，又差人快马加鞭去给贾兰送信。
贾兰得知消息后，心急如焚，一路快马加鞭赶回京城。可等他踏进家门，奔到母亲床前时，李纨已然奄奄一息。
李纨费劲地睁开眼睛，瞧见贾兰，眼中露出一丝欣慰的笑意。她用尽最后的力气，抬手想要摸摸贾兰的脸，轻声说道：“兰儿……你有今日成就，为娘……也算是放心了……”
贾兰紧紧握着母亲的手，泪如雨下，说道：“母亲，您可要撑住啊！儿子还没好好孝顺您呢！”
李纨微微摇了摇头，气息愈发微弱，“别……别难过……人生……有常亦无常……”话还没说完，她的手便缓缓垂了下去，眼睛也慢慢闭上了。
贾府上下沉浸在一片悲痛之中。贾兰为母亲守灵，整日以泪洗面。他想起母亲一生的艰辛，想起那些在灯下陪着母亲读书的日子，如今母亲却在他功成名就之时撒手人寰，心中满是悔恨与不舍。
李纨的葬礼办得极为隆重，朝中官员纷纷前来吊唁，圣上也念她教子有方，特赐了许多丧葬用品。可这一切，李纨都已经没法知道了。她那短暂的荣耀就如同烟火一般，绚烂过后，只留下无尽的落寞，而她的一生，也正如那“如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈”所写的那般，成了旁人嘴里的一段故事，一段叫人感慨万千的往事。
那年冬日，圣上宣贾兰领军出征海疆，去荡平反贼。贾兰领旨谢恩后，立刻整顿军队出发，带着士气高昂的大军，踏上前往海疆的征途。
激战正酣之时，一支冷箭从暗处嗖地射来，把贾兰射落马下。他摔在地上一块岩石上，磕掉一排牙齿，满嘴鲜血，生命垂危。弥留之际，他想起当年在大观园，自己拿着小弓箭追赶两只小鹿，迎面碰上宝玉。宝玉说：“你又淘气了。好好地射它做什么？”他还笑着回：“这会子不念书，闲着做啥？演习演习骑射。”宝玉又说：“把牙栽了，那时才不演呢。”……念头刚落，一缕冤魂便悠悠飘上九天。
最终，众将士鼓足了劲儿，一鼓作气，将那反贼首领斩于马下，彻底平定了海疆的叛乱。圣上得知此事后，追授贾兰“忠勇平南大将军”的封号，还赐予其家族二等公爵位，以表彰其家族世代忠良，为国家和百姓所做出的卓越贡献。
圣上又降下恩旨，将荣国府赐还于贾府族人居住，仍许悬挂那“敕造荣国府”的大门牌坊。贾琏等一干人等，终于得以回迁荣国府。此时的贾琏，历经诸多变故，早已没了往日的风流心性，变得清心寡欲。麝月亦是如此，两人又常与巧姐一家相聚，过上了平淡安稳的日子。
那年正月初四，皇上在宁寿宫皇极殿大摆千叟宴。刘姥姥已过百岁高龄，也有幸被邀欣然赴宴。但见宴席之上，珍馐佳肴摆满了桌案，琳琅满目，美不胜收。一旁还有歌舞表演，舞女们长袖善舞，乐师们奏乐悠扬，整个场面热闹非凡。席间，御赐的珠宝在灯光下熠熠生辉，一片祥和欢乐之景。乾隆帝特意为莅临盛宴的每位老者都精心备下了一份特别的礼物，有精美的寿杖，还有柔软暖和的貂皮大衣，以及寓意吉祥的玉如意等等。圣上还格外赏赐给百岁的刘姥姥六品顶戴。待宴席结束，刘姥姥在归家的路途之中，竟溘然长逝。实在令人扼腕叹息。
俱往矣，想那贾府，身为四王八公中的名门望族，家族成员众多，亲疏关系错综复杂。在家族绵延存续的过程中，长辈的诸多成员，也各自有着不同的际遇，扮演着不一样的角色。他们性格各异，命运也大相径庭。
至于贾府里其他“草”字辈的成员，像贾芹、贾菖、贾菱、贾萍、贾藻、贾芬、贾芳、贾菌、贾芝等人，在家族兴衰荣辱的漫长历程中，各自扮演着独特的角色。有的在家族兴盛时沾光得势，有的在家族衰败时艰难求生，他们的命运千差万别，难以尽述。或许这一切，皆是冥冥之中自有天意安排吧。
此乃后话，欲知后事如何，且听下回分解。