且说于铁槛寺中，贾琏瞅了个空儿，将贾政拉至一旁僻处，神色凝重，小声汇报了一件惊天之事。“父亲，贾府昨夜竟遭了贼。”贾政听闻，脸色骤变。贾琏接着道：“库房里好些珍贵物件被洗劫一空，就连老太太生前的几件陪嫁首饰，也没能逃过贼人之手。”
贾政一听，顿时气得浑身发抖，额上青筋暴起，双眼圆睁，怒声喝道：“这是何时发生的事？为何现在才来报信！”
一旁小厮见状，吓得“扑通”一声跪地，磕头如捣蒜，战战兢兢地回道：“老爷恕罪，小的们也是才察觉。据现下情形看，那贼人好似对府里布局极为熟悉，专拣守卫薄弱之处动手，行事极为隐秘，故而一时未能发现。” 贾政闻言，只觉一股怒火直冲脑门，抬脚狠狠踢了那小厮一脚，转身背手，在原地来回踱步，心中暗忖：贾府才经贾母之事，如今又遭此横祸，这往后可如何是好。
话说金荣的母亲胡氏，和贾府勉强能攀上点远亲。只因家境贫寒，日子过得捉襟见肘，胡氏无奈之下，只能求到璜大奶奶——自己的亲姑姑那儿。好在姑姑帮忙周旋，金荣才有机会进入贾府私塾寄读。如此一来，金荣便与贾家子弟贾宝玉、秦钟等人成了同窗。
此后，金荣仗着这层关系，隔三岔五就来贾府闲逛 ，跟贾环、薛蟠等人混得极为熟络。可自从在学堂和宝玉起了冲突大打出手后，金荣索性破罐子破摔，彻底告别了学堂，整天游手好闲，一头扎进赌场，浑浑噩噩地虚度光阴。
近来，贾母仙逝的消息传来，金荣听闻后，心里头那点歪主意又开始活络起来。他琢磨着，荣国府眼下必定乱成一团，各种事务千头万绪，说不定就有自己能钻的空子。于是，金荣赶忙去找贾环和赵姨娘，想着要是能在府里谋个差事帮忙，好歹能捞点油水。
然而，一连好几天过去，金荣四处奔波，却处处碰壁，什么好处都没捞着。最后，只能灰溜溜地回到赌场，一个人闷坐在角落里，脸上写满了沮丧，满心的算计都落了空 。
赌场里，一个叫倪二的人，瞧见金荣满脸颓丧的模样，便快步走上前，轻轻拉了拉他的衣袖，低声说道：“老荣呐，你本是个机灵通透的人，咋就把日子过成了这副穷困潦倒的惨样？我打心眼里为你不值当。”金荣听了，无奈地长叹一口气，苦笑着说：“唉，或许是我命中注定该受这般苦，被贫穷困住，又能有啥办法摆脱呢？”
倪二挑了挑眉，脸上闪过一丝狡黠，紧接着说道：“我听说你常去荣国府，那可是个金山银山堆成的富贵地儿，你就没琢磨着从里头弄些钱财出来？”金荣瞪大了眼睛，满脸写着惊讶，忙说道：“我的好哥哥哟！那府里确实富得流油，可咱们要是跑去伸手讨要，他们怎么可能会给呢？”倪二不屑地冷笑一声，说道：“他不给，咱就不能动点别的心思？”
金荣一下听出倪二话里有深意，急忙追问道：“依你看，到底该咋办？”倪二拍着胸脯，一副胜券在握的模样，说道：“要是我处在你的位置，那些财物早就轻轻松松到手了。”金荣愈发急切，眼中满是渴望，问道：“你到底想出了啥妙计？快别卖关子，说来听听。”倪二压低声音，神神秘秘地说道：“我有一帮好兄弟，个个都不是等闲之辈。别说荣国府里的人去送殡，就算有再多壮丁守着，咱们也丝毫不用惧怕。只是不知道你有没有这个胆子，跟我们一起干一票大的？”
金荣胸脯陡然一挺，带着几分逞强与自负，高声道：“哼！有什么可畏惧的？我兄弟贾环，日后铁定承袭爵位，我眼下不过先取用些许财物，这又有何妨？我即刻偷偷前往铁槛寺，与贾环好好商议，把那儿的情况摸个透彻，为咱们后续行动做好周全准备。”
倪二嘴角微微上扬，那笑容里满是成竹在胸的意味，说道：“这么看来，好运正朝着你奔来呢。我手下那帮兄弟，个个都是有本事、敢拼命的好汉，如今都在这儿候着呢。咱们暂且按捺住性子，密切留意局势，瞅准绝佳时机再果断出手。一旦行动成功，这里便不能久留，咱们一同远走高飞，寻一处山清水秀之地，逍遥快活度过余生。要是你看上哪家丫头，尽管一并带走。到那时，咱们顿顿吃香喝辣，尽享荣华富贵，你觉得这计划如何？”
金荣初听之下，只当倪二是被酒水灌昏了头脑，在这儿胡言乱语，忍不住嗔怪道：“老大，你可别再信口开河了！这种稍有差池便会掉脑袋的事儿，哪能这般随意谈论？”话虽如此，金荣内心深处，那强烈的好奇心已然被悄然勾起。这般想着，他伸手一把拽住倪二的胳膊，将其拉到一处极为隐蔽、人迹罕至的角落。两人脑袋紧紧靠在一起，压低声音，你一言我一语，开始细致入微地谋划起来。
且说贾府新人包勇，本是甄府里的护院。先前受甄府所托，押送一批箱子前来贾府保管。贾政便差他去看管花园，自此，他在这园子里，日子过得倒也安稳平静。
不想贾母仙逝，这消息仿若一声惊雷，震得贾府上下乱作一团。众人皆忙得脚不沾地，包勇亦被这忙碌裹挟其中，整日不得清闲。可他生性豁达，对此并不挂怀，依旧我行我素。每日自个儿生火做饭，用完餐，要么小憩片刻，要么就在花园里舞刀弄棒，好不逍遥自在，无拘无束。
那日清晨，正是贾母葬礼举行之时。包勇虽知晓此事，却未被分派任何差事，便照旧在园中闲逛。正走着，忽然瞧见一尼姑带着一道婆，来到花园腰门处，抬手叩门。
包勇大步上前，高声问道：“女师父，这是要往哪里去呀？”道婆赶忙应道：“今日听闻老太太的丧事已然办完，却不见四姑娘去送殡，想来她许是在家中看家呢。我家师父怕她一人孤寂，特来探望探望。”
包勇听了，回道：“主人家都不在府里，这园门如今由我看守。请师父还是先回去吧，等主人归来，再来也不迟。”道婆一听这话，顿时火冒三丈，张口呵斥道：“你这黑炭头是从哪冒出来的？竟敢阻拦我们？”
包勇也不甘示弱，冷笑一声说道：“我最是讨厌你们这些人。我不让你们进去，你们又能怎样？”道婆愈发气得不行，扯着嗓子叫嚷道：“简直无法无天了！便是老太太在世的时候，也从没阻拦过我们往来。你这不知哪里来的野小子，如此蛮横无理？我今日还偏要从这儿进去！”说罢，便猛力叩击门环，那“砰砰”声响彻四周。
一旁的妙玉，本就心高气傲，此刻被这一番争执气得面色煞白，转身便要离开。恰在此时，二门处的看门婆子听到争吵声，赶忙小跑着过来开门查看。瞧见妙玉已转身要走，婆子们心里暗自揣测，肯定是这包勇冲撞了妙玉，惹得她不高兴了。近些日子，婆子们都知道上头太太们和四姑娘与妙玉交情匪浅，生怕妙玉日后在太太们面前告状，到时候自己可就吃不了兜着走了。于是赶忙上前，满脸赔笑说道：“哎呀，不知师父大驾光临，开门迟了，还望您千万恕罪。我家四姑娘正在屋里，念叨师父都快念疯啦。快请师父进来，这看园子的小子是新来的，不懂咱们府里的规矩。等我们回禀了太太，定然狠狠打他一顿，再把他撵出府去。”
妙玉听了这些话，却仿若没听见一般，径直往前走去。腰门处的婆子见状，急得像热锅上的蚂蚁，赶忙追上前去，苦苦哀求，就差屈膝跪地了。妙玉见她这般可怜模样，心中不忍，无奈之下，只得随着那婆子折返，前往惜春处。
包勇看着这一幕，也不敢再强行阻拦，只能恨恨地瞪了一眼，转身回了自己的屋子。他坐在屋内，心中那股气愤怎么也平息不了，不住地长吁短叹。
且说妙玉跟着道婆来到惜春的住处。二人坐下后，妙玉先是向惜春倾诉了一番心中的烦恼，而后又闲话家常。惜春说起自己看家的事儿，不禁叹道：“我不过才熬了几夜，可二奶奶又抱恙在身，我独自一人呆着，实在烦闷孤寂，心里还怕得紧。要是能有个人陪着我，我才能安心些。如今这内院里头，连个男子都没有。今日师父既然来了，能不能陪我住一晚？咱们可以对弈棋局，好好畅叙一番。”妙玉起初本没有留宿的打算，可看着惜春那楚楚可怜的模样，又听她提起对弈，一时来了兴致，便欣然应允。当下就吩咐道婆回庵里取来茶具、衣物等物，又让侍儿帮忙送来。二人在屋里相对而坐，品茶闲聊，十分投机。
不知不觉，便到了初更时分。彩屏将棋盘摆好，二人就此对弈起来。刚开始，惜春连输两盘。妙玉心地善良，主动让了她四子。经过一番激烈的厮杀，惜春费尽心思，这才好不容易赢了半子 。
二人对弈正酣，沉浸在黑白棋子纵横交错的世界里，不知不觉，夜色已深。屋内烛火摇曳不定，光影在墙壁上晃荡跳跃，将妙玉与惜春的身影时而拉长，时而缩短，仿佛在演绎一场无声的皮影戏。她们全身心投入棋局，一时竟忘却了周遭所有纷扰。
忽而，窗外传来一阵细微声响，似有轻悄的脚步，蹑手蹑脚，仿若鬼魅潜行。惜春本就生性胆小，加之近日贾府变故频仍，诸多不幸之事接连发生，心中本就被惶恐填满。此刻听闻这动静，顿时吓得脸色煞白如纸，手中棋子“啪嗒”一声，不受控制地掉落棋盘之上。“妙师父，这……这是何等声响？”惜春声音颤抖，带着难以掩饰的惊惶，下意识地往妙玉身旁靠了靠，似是想从妙玉处寻得一丝慰藉与庇护。
妙玉闻言，眉头轻蹙，神色凝重，竖起耳朵，细细聆听片刻，而后低声安抚道：“莫慌，兴许是夜风拂动了树枝。”话虽如此，她还是站起身来，脚步轻盈却又透着谨慎，缓缓走到窗边，侧身贴近，透过窗棂的缝隙，小心翼翼地向外窥探。只见夜色如墨，浓稠深沉，几个黑影在黑暗中一闪而过，动作敏捷迅速，仿若黑色的闪电。紧接着，屋顶传来一阵轻微的踩瓦片声，“嘎吱嘎吱”，在寂静夜里格外清晰。妙玉心中猛地一沉，暗叫不好，忙转身对惜春说道：“四姑娘，怕是府中遭了贼寇。”
惜春听闻，惊恐瞬间如汹涌潮水，将她彻底淹没。她忙不迭地唤来彩屏，声音急促且带着哭腔：“彩屏，快，快去叫人！”彩屏亦是吓得双腿发软，好似筛糠一般，但主人之命不敢违抗，只能跌跌撞撞地冲出房门，一路狂奔，扯着嗓子高声呼喊：“抓贼啊！府里有贼啊！”那呼喊声划破寂静夜空，在贾府的楼宇间回荡。
且说包勇在房中，因日间与妙玉等人的那场冲突，心中烦闷不已，辗转反侧，难以入眠。正自心烦意乱间，忽听得彩屏那尖锐的呼喊声。刹那间，他仿若被注入了一股强大力量，瞬间从床上弹起，动作敏捷得如同猎豹。他伸手抄起放在床头的木棍，如离弦之箭般飞身冲出门外。借着月色，他瞧见屋檐，脚下发力，一个飞跃，便轻巧地跳上屋顶，高声怒吼：“贼子休走！”这一声大吼，恰似洪钟鸣响，在寂静夜里传得极远，震得人耳鼓生疼。
借着朦胧月色，他瞧见几个黑影正慌慌张张地逃窜，当下毫不犹豫，拔腿便追。那几个黑影，正是金荣与倪二纠集而来的一伙贼人。他们瞅准贾府众人忙于贾母葬礼，府中防备松懈的时机，偷偷潜入，妄图大肆盗窃一番。没成想刚在屋顶有所动作，便被包勇发现。金荣心中暗自咒骂倒霉，咬着牙说道：“兄弟们，别怕，就他一个人，咱们还能对付不了？”众人闻言，强装镇定，纷纷手持利刃，转身与包勇对峙。
然而，包勇岂是那等平庸无能之辈？只见他双眼圆睁，目眦欲裂，眼中怒火熊熊燃烧，仿若要将这黑夜点燃。他大喝一声，声若雷霆，手中木棍仿若蛟龙出海，裹挟着万钧之力，带着呼呼风声，猛地朝着贼人挥出。那何三躲避不及，被这一棍结结实实地击中，发出一声凄厉惨叫，整个人如断了线的风筝，瞬间从房上跌落而下。众贼人大惊失色，吓得亡魂皆冒，哪还敢有半分停留，如同惊弓之鸟，吓得四处奔逃。
包勇岂会轻易放过这群贼人？当下紧紧追赶在后，在那屋檐之间，如敏捷猿猴般跳跃腾挪。他身形灵动，仿若暗夜鬼魅，紧紧咬住贼人的踪迹，始终与贼人们如影随形。贼人们慌不择路，只顾埋头逃窜，慌慌张张间，尽显狼狈之态。可包勇的棍术实在精妙绝伦，每一棍挥出，皆精准无比，专朝着贼人要害之处招呼。一棍下去，打得贼人惨叫连连，叫苦不迭，狼狈不堪，不少贼人支撑不住，纷纷从屋顶跳落地上，继续奔逃。
包勇毫不迟疑，紧跟贼人落地后，继续穷追不舍。却不想命运弄人，脚下突然一绊，被一只不知从何而来的箱子狠狠绊倒在地。他摔得着实不轻，但心中仍记挂着贼人，赶忙忍痛起身查看。见东西并未丢失，而此时贼人早已逃得没了踪影，他心中虽有不甘，但转念一想，再追也难以追上，便就此作罢，停下脚步，不再追赶。他望着贼人逃窜的方向，喘着粗气，心中暗自思索，此番贼人潜入，贾府怕是不得安宁了 。
彼时，府中众人听闻动静，无论远近，皆如潮水般纷纷赶来。看门婆子们脚步匆匆，手中灯笼摇曳；小厮们则手持火把，一路小跑。一时间，现场被照得如同白昼，亮如通明。
妙玉与惜春在众人的簇拥之下，亦来到此处。只见地上躺着几个被打倒的贼人，而包勇正气喘吁吁，却神色坚毅地站在一旁。惜春见此情景，心中高悬的大石头总算落了地，长舒一口气后，对包勇说道：“多亏了你啊，包勇。若不是你，今日府中怕是要遭受大难，我与妙师父还不知会怎样呢。”
包勇听闻，赶忙将贼人交与众人处置，而后躬身行礼，谦卑地说道：“这都是我职责所在，算不得什么。只怪我之前阻拦了妙玉师父，分散了心思，才没能及时察觉贼子潜入，险些酿成大祸，实在是罪该万死。”妙玉在一旁听了这番话，心中对包勇的芥蒂瞬间消散，走上前轻声说道：“壮士不必自责，今日若不是你及时赶到，奋勇护主，我与四姑娘怕是早已性命不保。之前之事，我也不再放在心上了。”
众人押着贼人，来到荣国府大总管赖大跟前。赖大听完事情的来龙去脉，对包勇大加赞赏，说道：“包勇，你此次护府有功，立下了大功，本应重重奖赏。”包勇却连连摆手，推辞道：“赖总管，我受甄府与贾爷托付，守护贾府平安，这都是我分内之事，不敢居功。”赖大见包勇这般憨厚老实，心中十分欣慰，当即吩咐下去：“去，给包勇添置些上等的衣物用品，就当是咱们府里对他的一点心意，以表嘉奖。”众人领命而去。
话说那伙贼寇，正是倪二与金荣四处纠集拼凑起来的一帮乌合之众。这群人平日里在市井街巷横行霸道，作恶多端，尽干些偷鸡摸狗、不务正业的勾当。此番他们寻得机会，偷偷潜入贾府。
因事先得到贾环暗中指点，这帮贼寇对贾府中存放财物的地方简直熟门熟路。一踏入府中，他们瞬间露出狰狞贪婪的本性，恰似一群饿极了的恶狼冲进毫无防备的羊群，肆意妄为地四处搜刮。一时间，贾府内被搅得鸡飞狗跳，财物遭他们疯狂掠夺。一番肆虐后，他们小心翼翼又鬼鬼祟祟，蹑手蹑脚地将大批金银财宝偷运出府。
可谁能想到，这伙贼寇贪得无厌，欲望犹如深不见底的黑洞，怎么也填不满。明明已经得了这许多财物，却依旧不满足，贼心不死。他们聚在一起交头接耳，又开始商议着前往西边屋内，妄图再次实施劫掠，想着能再大捞一笔横财 。
待他们行至一处窗外，屋内透出的灯光，恰似舞台上的聚光灯，将屋内情形照得清清楚楚。贼人定睛一看，只见屋内有两位女子，一位是青春年少的姑娘，粉面桃腮，眉眼含情，一举一动透着灵秀之气，恰似春日里绽放的花朵，娇俏动人；另一位身着尼姑服饰，虽身着素衣，未施粉黛，却难掩其超凡脱俗的气质，仿若空谷幽兰，又似仙子下凡，清冷出尘。
这伙贼人平日里本就好色成性，见此情景，顿时色心大起，邪念顿生。他们相互使了个眼色，悄无声息地爬上屋顶，打算揭开瓦片，强行闯入屋内。就在他们撸起袖子，准备动手之际，猛然间，瞧见包勇迈着大步，气势汹汹地赶来。包勇满脸怒容，恰似怒目金刚，手中紧握棍棒，威风凛凛。
一番激烈打斗旋即展开，棍棒相交，发出“砰砰”之声。只见包勇身形矫健，棍棒挥舞得虎虎生风，几下便将贼众打得东倒西歪。金荣还想逞强，却被包勇瞅准破绽，一棍重重打倒在地。众贼人见状，吓得魂飞魄散，脸色煞白，哪敢再做停留，纷纷抱头鼠窜。
众人如丧家之犬，慌不择路地狼狈奔逃。也不知跑了多久，好不容易寻到一处极为隐蔽的藏身之所。众人瘫坐下来，个个气喘吁吁，神色间满是惊魂未定的惶恐。
第二日，他们小心翼翼地暗中打听消息，这才得知金荣已被贾府护院包勇当场打死，而贾府也迅速向文武衙门报了案。此消息一出，众人彻底慌了神，恰似热锅上的蚂蚁，在原地团团乱转，心里明白此地再难安身。
且说贼窝里有个被称作“枯骨老贼”的王姓贼人，此人心狠手辣，色欲熏心。此刻，他舔了舔嘴唇，开口说道：“咱是得赶紧走，可我实在放不下那尼姑。那模样，简直是天仙下凡呐，我这魂儿都被她勾走了。只是不知道她到底是哪个庵里的？”
倪二听了这话，猛地一拍大腿，脸上露出恍然大悟的神情，高声说道：“哎呀！我想起来了！她肯定是贾府园里栊翠庵的尼姑。前年外头不就传得沸沸扬扬，说她和贾府的宝二爷关系不清不楚吗？后来还传出她得了相思病，又请大夫又吃药的，说的肯定就是她！”
这王姓贼人听了倪二这番话，紧接着说道：“那咱今天先躲上一天，让大哥拿些钱去置买些行头，咱们都乔装打扮一番。明儿天一亮，便陆续出关。你们在关外二十里坡等着我。”众贼人又就分赃之事激烈商议了一番，之后便各自散去，隐于暗处，只等明日按计划行事，妄图逃脱法网，继续逍遥法外 。
次日破晓前，夜色仍浓，墨色如幕布笼罩大地。依着昨夜密议，众贼人纷纷乔装改扮。他们有的把头发胡乱盘起，裹上破旧头巾，有的换上粗布短打，将平日的凶狠模样尽力掩藏。
倪二怀揣着分得的赃银，那沉甸甸的分量却没给他带来丝毫踏实。他缩着脖子，神色匆匆混入早起赶路的人群，目光如惊弓之鸟，不停地扫视四周，时刻警惕着是否有衙门捕快隐匿在暗处，稍有风吹草动，便浑身紧绷。
再看那枯骨老贼王，色欲早已冲昏了头脑，心急如焚如同热锅上的蚂蚁。到了天黑，他随便抓过一套粗布麻衣套在身上，也不管是否合身，简单将脸抹黑，便朝着栊翠庵方向奔去。一路上，那个尼姑的倩影在他脑海中不断浮现，像鬼魅般勾着他的魂，让他心痒难耐，脚步愈发急促。
待他鬼鬼祟祟来到栊翠庵前，只见庵门紧闭，铜锁泛着森冷的光。四周静谧得可怕，唯有风声在耳边呜咽，往日里偶尔传来的诵经声也消失不见。他心中一紧，警惕地环顾一圈，随后手脚并用地翻墙而入。落地时，他身形踉跄，却顾不上疼痛，猫着腰在庵内四处搜寻。
此时庵内，妙玉正独自于禅房打坐。她今日不知为何，心绪格外不宁，好似有大祸临头。平日里能轻易沉浸的静谧心境，此刻却如镜花水月般不可触及，再也坐不稳蒲团，只觉心跳如鼓，浑身止不住地颤抖。因她向来习惯独自修行，便屏退了旁人。心烦意乱之下，她拿起纸笔，想借文字平复内心波澜，刚写下“欲洁何曾洁，云空未必空……”，写到一半，一阵强烈的眩晕感袭来，眼前的烛光摇曳扭曲。
正值五更，夜色最深沉的时刻，屋外突然传来一声细微却异常清晰的响动，“啪嗒”一声，好似石子落地。妙玉猛地一颤，瞬间想起昨晚听闻的贾府失窃之事，恐惧如潮水般将她淹没。她忙张口欲唤人，可喉咙像被堵住一般，声音微弱得难以传出。再看门外，那些平日里随叫随到的婆子竟毫无回应。
就在这时，一股奇异的香气顺着门缝钻了进来，萦绕在她鼻尖。妙玉顿感四肢百骸逐渐失去知觉，麻木感如藤蔓般迅速蔓延至全身，想动一根手指都成了奢望，嘴巴也被定住，发不出半点声音。恐惧与绝望在她心中疯狂滋长，她无助地瞪大双眼。
紧接着，门“吱呀”一声缓缓打开，一道黑影裹挟着寒意闯入。妙玉瞧见来人手中明晃晃的刀，在微弱的烛光下闪烁着冰冷的光，心瞬间提到了嗓子眼。她原以为这人是来取她性命的，绝望之中，内心反倒涌起一股决绝，不再惧怕死亡。
然而，出乎她意料的是，那人并未挥刀相向，而是将刀插在背后。随后，伸出粗糙的大手，轻轻抱起她，肆意轻薄。妙玉心中满是屈辱与愤怒，却无力反抗。紧接着，她被那人背在身上，摇摇晃晃带出了禅房。此时的妙玉，只觉意识渐渐模糊，整个人仿若置身云端，浑浑噩噩，如坠噩梦之中，任凭贼人摆布。一个本应在青灯古佛旁保持纯洁、一心向佛的女子，就这样被强盗的闷香迷晕，坠入了万劫不复的深渊。
话说那窃贼背着妙玉，一路匆匆来到园子后墙边。他手脚麻利地搭起一个软梯，随后小心翼翼地攀爬上墙，纵身一跃，便跳了出去。墙外，早有一群同伙候着，连车辆都准备停当。这窃贼将妙玉轻轻放倒在车上，又挂上官衔灯笼，而后上前叫开栅栏，赶着车急匆匆朝着城门奔去。
彼时正值城门开启，门官瞧见他们挂着官衔灯笼，只当是有公务在身出城的，便未多加盘问。就这般，他们顺顺利利出了城。
出城之后，那群贼人快马加鞭，一路疾驰，赶到了二十里坡，与早已在那儿等候的倪二等强徒们会合。一番碰头后，他们各自分工，簇拥着妙玉，朝着南方方向风驰电掣般奔去。
且说在栊翠庵中，有个女尼是妙玉的贴身侍女，平日里住在静室后面。这天夜里，她睡到五更时分，突然听到前面传来声响。起初，她只当是妙玉打坐时心神不宁，才发出这般动静。可紧接着，又听到男人的脚步声，还有门窗的响动。她心里一惊，本想起身去看个究竟，却觉浑身无力，连开口询问的劲儿都没了。加之没听见妙玉说话，便只能大睁着眼，静静地听着。
直至天亮，她才觉得头脑清醒了些，赶忙披上衣服起身。先是叫醒道婆，吩咐准备妙玉的茶水，而后自己匆匆走到前面去看妙玉。可到了地方，却发现妙玉踪迹全无，门窗大敞四开。她心中不禁大为惊讶，回想起昨晚那些怪异动静，顿生强烈疑心，喃喃自语道：“这么早，妙玉师父能去哪儿呢？”走出院门一瞧，只见一个软梯靠在墙上，地上还丢着一把刀鞘和一条搭膊。她顿时意识到事情不妙，惊呼道：“不好了，昨晚定是有贼人进来了！”她急忙呼喊众人起来查看情况，可庵门依旧紧闭着。
那些婆子和侍女们睡眼惺忪，嘟囔着：“昨夜煤气熏得我们都起不来床，这么早叫我们做啥？”那女尼急道：“师父不知去了哪里！”众人还懵懵懂懂，回道：“她在观音堂打坐呢。”女尼直摇头，说道：“你们还在做梦呢！都过来瞧瞧这个！”
众人一时间都摸不着头脑，却也跟着忙碌起来。打开庵门，满园里四处寻找，有人猜测或许是去了四姑娘那儿。
且说那时惜春心情异常低落。她一直惦记着妙玉清早离开后，是否听到了她们谈及姓包之人的那些话。她忧心自己的言语冒犯了妙玉，怕妙玉往后再也不愿与她交往。对惜春而言，妙玉可是她唯一的知己，若失去了，她只觉无比孤独。
惜春暗自感叹身世凄凉，亲生父母早已亡故，嫂子对她又不亲近。往昔老太太在世时，对她还有些疼爱，可如今老太太也走了，留下她孤苦伶仃，实在不知往后日子该如何是好。
回想起家中种种变故，迎春姐姐遭折磨去世，史姐姐守着病人脱不开身，三姐姐远走他乡。这一切皆是命运安排，她们都无法自由选择生活。唯有妙玉，好似闲云野鹤，无拘无束，过着自己想要的日子。
惜春心想：“若我能像妙玉那般，可真是我的福气！可我身为世家之女，又怎能随心所欲呢？这次看家，我做得这般糟糕，还有何脸面？”她又担心家中太太们不理解她的真实想法与心事，对于往后家中之事，更是一无所知。
在这般情绪驱使下，惜春心意已决，拿起剪刀便要剪去自己的青丝，决意出家为尼。彩屏和其他丫鬟听闻消息，急忙赶来劝阻。可当她们瞧见惜春已然剪去一半头发时，愈发焦急。彩屏慌张说道：“一件事儿还没解决，又冒出这么一档子事儿，这可如何是好呀？”
正吵闹得不可开交之时，只见妙玉的道婆匆匆赶来，说是寻妙玉。彩屏满心好奇，忙问缘由，一听之下，先自吓了一跳，说道：“昨儿一早便去了，到现在都没回来呢。”里头惜春听见这话，赶忙焦急问道：“她究竟去了哪里？”道婆便将昨夜听到的响动，夜里被煤气熏着起不得身，今早不见妙玉，以及庵内发现软梯、刀鞘这些事儿，一五一十说了一遍。
惜春听后，心中惊疑不定，不由得想起昨日包勇那些话来。她暗自思忖，没准儿是那些强盗瞧见了妙玉，昨夜把人给抢去了，这也不是没可能。可惜春素性孤高清洁，哪会因害怕就怯懦，当下问道：“怎么你们都没听见么？”婆子连忙回道：“哪能没听见呀？只是我们都眼睁睁的，却连一句话也说不出来。想必是那贼烧了闷香。妙姑她一个人，想来也被贼人闷住，没法言语。况且贼人肯定不少，又拿刀执杖地威逼，她哪敢出声喊叫呢？”
正当众人你一言我一语，热烈讨论之时，包勇在腰门那边突然大声嚷嚷起来：“里头的人，快把这些胡言乱语的道婆子赶出去！麻利儿把腰门关上！”彩屏听到他这大嗓门，生怕又惹出什么岔子，只得赶忙催促那些婆子离开，又叫人把腰门关上。这一下，惜春只觉得心里愈发痛苦、无奈，满心的委屈与烦闷，却无处诉说。
夜幕深沉，万籁俱寂，惜春居住的暖香坞在一片静谧中陷入沉睡。而屋内，惜春也渐渐进入了梦乡。恍惚间，她只觉自己身轻如燕，悠悠然飘向了一处神秘之地。待定睛一看，只见一座巍峨壮观的宫殿耸立眼前，朱门玉砌，气象万千，门匾之上赫然写着“太虚幻境”四个大字。
惜春心中满是好奇，信步走入其中。不多时，便来到一座名为“薄命司”的殿堂。殿堂内，阴气氤氲，一排排书架上摆满了一本本泛黄的册子。惜春随手翻开一本，只见上面写着：“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁 。” 她反复诵读，心中纳闷不已，正欲探究其中深意，忽然，一阵空灵悠扬却又透着丝丝悲凉的歌声隐隐传来：