宝玉忙要跪谢，早被王爷扶住。但觉这玉触手生温，竟与项间通灵宝玉隐隐呼应。正恍惚间，忽闻外间更鼓沉沉，檐角铁马在晚风里叮当作响。贾赦觑着天色向贾政递个眼色，兄弟二人整衣敛容，朝着北静王深施一礼："蒙王爷垂爱，赐这般体面。只是戌时三刻将至，恐家下老母倚门悬望..."
话音未落，北静王已起身离座。月色浸着九蟒朝服上的金线，恍若银河倾泻。行至垂花门处，忽有夜枭掠过王府琉璃瓦，惊起宿鸟扑棱棱一片。王爷驻足仰观星斗，轻叹道："这'辅仁谕德'的匾额还是世宗皇帝御笔，转眼竟三十载春秋。"复又指着阶前两株西府海棠："待来年花开，再邀诸位共赏。"说罢亲将翡翠灯笼交与随行太监，那灯笼上绘着八仙过海图，映得青石甬道明灭不定。
两个伶俐小太监提着云头宫灯在前引路，贾府车轿碾过御街青砖的声响渐行渐远。北静王犹自立在汉白玉丹墀上，任晚风掀起孔雀纹披风。忽见天际流星划过，坠向东南方向，王爷眉心微蹙，指间摩挲着一串伽南香佛珠，暗忖："这'金玉良缘'的谶语，怕是要应在今日这玉上..." 思及此处，不觉对月长叹一声，惊得池中睡莲颤动，荡开圈圈涟漪。
归府途中，宝玉攥着玉佩出神。却不知那玉中暗刻着两句梵文，正是"色空不二"的禅机。此系后话，暂且按下不表。
贾赦回府后便径直回自己院里去了。这边贾政带着贾珍、贾琏、宝玉三人回府，见过贾母后，先是规规矩矩地请了安，而后贾政便将在府里遇见的人和事，挑着些说与贾母听。宝玉待贾政说完，也上前将北静王所说卫大人陛见保举父亲的话，一五一十地回了。贾政听了，微微点头，神色间透着几分欣慰，说道：“这卫大人与我本就相交甚笃，亦是我辈中有骨气、重情义之人。”又说了几句家常闲话儿后，贾母见众人都有些乏累，便开口说道：“罢了，你们都歇着去罢。”贾政闻言，便先退了出去，贾珍、贾琏、宝玉也都跟到门口。贾政回头看着他们，说道：“你们都回去陪老太太坐着去罢。”说完，便回房去了。
贾政刚在房内坐了一会儿，便见一个小丫头匆匆进来回道：“回老爷，外面林之孝请老爷回话。”说着，递上一个红单帖来，上面写着卫巡抚长史官的名字。贾政一看便知是来拜会，便叫小丫头唤林之孝进来。贾政起身，出至廊檐下。林之孝进来后，先打了个千儿，而后回道：“今日卫府长史官来拜，奴才已经回了去了。再奴才还听见说，现今工部出了一个缺儿，外头人和部里都纷纷传言，说是老爷拟正呢。”贾政听了，神色淡淡的，只说了句：“瞧罢咧。”林之孝又回了几句话，见贾政没什么吩咐，便退了出去。
且说贾政、贾珍、贾琏三人回去后，独有宝玉又径直来到贾母那边。一进屋，宝玉便眉飞色舞地向众人述说北静王待他的种种光景，言辞间满是兴奋与得意。说着，又从怀中取出那块北静王赏赐的玉来，递给众人看。众人围拢过来，好奇地看着那块玉，只见它温润细腻，色泽莹润，雕刻的纹理精致而独特，都不禁啧啧称奇，笑着议论了一回。贾母见众人都看过了，便命人：“给他收起去罢，可别丢了，这也是王爷的一片心意。”又转头对宝玉说道：“你那块玉可要好生带着，莫要闹出什么混事来。”宝玉听了，忙从项上摘下自己那块通灵宝玉，拿在手中，说道：“这不是我那一块玉，哪里就轻易掉了呢。比起来，这两块玉可是差得远着呢，怎么会混得过。我正要告诉老太太，前儿晚上我睡的时候把玉摘下来挂在帐子里，它竟放起光来了，满帐子都是红的。”贾母听了，微微皱眉，嗔怪道：“又胡说了，帐子的檐子本就是红的，许是灯烛的火光照着，自然看着像是红的。”宝玉急得直摇头，辩解道：“不是的，老太太。那时候灯已灭了，屋里都漆黑一片，伸手不见五指的，可还是能清楚地看见它发光呢。”邢夫人和王夫人在一旁抿着嘴笑，眼中满是对宝玉的宠溺。王熙凤在一旁笑着打趣道：“这是喜信发动了。”宝玉一脸懵懂，问道：“什么喜信？”贾母笑着说道：“你小孩子家不懂得这些。今儿个闹了一天，你也乏了，去歇歇儿去罢，别在这里说些呆话了。”宝玉又站了一会儿，见众人都笑着看他，便有些不好意思，这才回园中去了。
却说宝玉回至怡红院，满腹心事竟比那茜纱窗外的暮云还重。歪在填漆戗金榻上，将北静王所赐双龙玉玦对着烛光细看，羊脂玉在烛火下流转着蜜蜡般的光晕，"仙寿恒昌"四字篆文竟与通灵宝玉的"莫失莫忘"相映成趣。忽忆起日间王爷摩挲佛珠时眼波里暗藏的深意，又思及贾政补授工部侍郎的风闻，不觉把块冷玉攥得温热，倒似攥着团解不开的乱麻。
窗外芭蕉叶上渐沥沥起了夜雨，袭人捧着个海棠式雕漆茶盘进来，见宝玉仍对着烛火发怔，连半旧的松花绫被滑落在地也不曾觉察，忙轻声道："我的爷，这会子还参禅呢？方才老太太屋里的琥珀姐姐送来的枫露茶，说是第三道才出色。"宝玉方回过神，见雨打纱窗如泪痕斑驳，叹道："这雨声倒像潇湘馆的琴韵，不知林妹妹夜里可还咳嗽..."
话未了，麝月擎着盏玻璃绣球灯进来换烛，菱花镜里映着宝玉蹙眉模样。袭人服侍他卸了八宝攒珠冠，忽见那玉玦悬在杏黄绦子上微微晃动，笑道："这劳什子倒比通灵玉还金贵些？"宝玉闻言心下一惊，面上却作笑道："不过是王爷赏的顽意儿，明儿叫麝月收在多宝格最上层罢。"
至夜半雨歇，宝玉翻来覆去听着更漏。帐外烛影幢幢，倒似见着元春省亲时满殿珠翠的光景。忽又想起日间北静王府的琉璃世界，那九曲回廊尽头的海棠，竟与大观园沁芳闸边的有几分相似。正胡思间，闻得廊下鹦鹉学舌念着"寒塘渡鹤影"，倒像是湘云醉卧芍药裀时的呓语。
忽一阵穿堂风过，吹得案上《南华经》哗啦啦翻动。宝玉拥被坐起，恍惚见月光浸着那玉玦，竟似双龙活过来般游走。忙揉眼再看时，不过是窗棂梅影投在玉上。却听得远处梨香院笛声呜咽，唱的是"原来姹紫嫣红开遍"，倒叫他想起小戏子龄官画蔷的光景，一时痴了。
时值暮春，风乍起，满树繁花纷纷扬扬地飘落，恰似一场绚丽而又哀伤的花雨。那残红飘坠，于风中凌乱飞舞，宛如无数悠悠心事，无根无萍，无处安放。怡红院内，宝玉坐在案前，对着摊开的书卷，眼神却渐渐失了焦距。春日的暖阳透过雕花窗棂，洒下斑驳光影，在书页上跳跃闪烁，那字迹却愈发模糊不清，似被一层薄雾所笼罩。宝玉只觉眼皮沉重如铅，仿若有千斤之重，那渐渐袭来的倦意如潮水般将他淹没，终是抵不住，头一歪，沉沉睡去。
恍惚之间，宝玉只觉眼前光影变幻，自己竟身处一片极致的繁华锦绣之中。抬眼望去，只见雕梁画栋飞檐斗拱，玉石台阶光洁照人，四周灯火辉煌，把整个府邸映照得熠熠生辉，正是那赫赫有名、富贵奢华的北静王府。府内丝竹声声，衣香鬓影，宾客往来穿梭，好一派热闹非凡的景象。
北静王水溶身着一袭月白锦袍，衣袂飘飘，仿若从画中走出的仙人，玉树临风，气质卓然。他迈着从容优雅的步子，面带温润笑意，缓缓走上前来，伸手轻轻拉住宝玉的手，语气中满是关切与思念：“宝兄弟，许久未见，本王心中甚是挂念。今日你我难得相聚，且与你说些知心话。”宝玉心中一暖，随他并肩而坐。二人时而谈论诗书经典，时而评说世间风月，言语间满是惺惺相惜之意，仿佛这世间再无旁人，唯有他们二人的心灵在相互交融。
正说得投机，只见一众侍从鱼贯而入，步伐整齐，手中皆捧着精美绝伦的锦盒。待锦盒一一打开，刹那间，珠光宝气四溢，皆是世间罕有的奇珍异宝，璀璨夺目，晃得人眼都有些发花。北静王随手拿起一条碧绿通透的玉带，那玉质温润细腻，触手生凉，一看便知是价值连城的宝物。他亲自为宝玉系在腰间，口中轻声说道：“宝兄弟，此玉带与你甚是相称，温润如玉，正衬你的风流才情，望你好生佩戴。”宝玉正欲开口道谢，不经意间抬眸，却瞥见不远处的黛玉。
黛玉身着一袭素色罗裙，身姿婀娜，亭亭玉立，仿若一朵盛开在风中的梨花，娇柔而又惹人怜惜。她的肌肤胜雪，眉眼含情，仿若集天地之灵气于一身，美得不可方物。北静王不知何时已走到她身旁，手中拿着一条鲜艳似火的赤红色玉带，那玉带上的光芒在他手中跳跃闪烁，映照着他脸上的笑意。他伸手拉住了黛玉的手，黛玉的脸色瞬间变得惨白如纸，原本灵动的眼眸中，此刻满是惊恐与羞怯。她用力想要挣脱，可那北静王的手却紧紧地握住她，让她动弹不得。
北静王轻笑着，声音在这寂静的空间里格外清晰：“林姑娘，本王倾慕你许久。你才情容貌皆属世间罕有，实乃不可多得的佳人。你可知，你本是那绛珠草投胎下凡，历劫报恩神瑛侍者而来。潇湘妃子，你的命运格局注定不凡，这王妃之位才是你该有的归宿。而本王，便是那神瑛侍者的化身。若你能入本王府中作妾，定能保你享尽荣华富贵，一生无忧。”
黛玉听闻此言，泪水瞬间夺眶而出，顺着那白皙的脸颊滚滚而下，她哭喊着：“王爷，万万不可！我心有所属，早已许了他人，断不能依从王爷的美意。我虽为绛珠草转世，但我的报恩之心，只在那一人身上，旁人皆无法替代。王爷莫要再为难我了。”说着，她拼尽全身力气挣扎，那柔弱的身子在北静王的掌控下显得愈发单薄可怜，如同一朵在狂风中摇摇欲坠的花朵。
宝玉见此情景，只觉一股怒火直冲脑门，胸腔中仿佛有一团熊熊烈火在燃烧。他气得大喝一声：“王爷，不可如此无礼！林妹妹心属我已久，你怎可强行拆散我们！”说罢，便不顾一切地冲上前去，想要分开二人。可就在他快要触碰到两人的瞬间，只觉一阵天旋地转，四周的景象如破碎的镜子般瞬间崩塌。他猛地从梦中惊醒，一下从床上坐起来，冷汗早已湿透了睡衣，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈地起伏着。他的眼神中还残留着梦中的惊恐与愤怒，望着四周熟悉的陈设，好一会儿才缓过神来，意识到那不过是一场噩梦。
袭人闻声掌灯进来，见宝玉中衣尽湿，忙取来雀金裘给他披上。忽见宝玉腰间隐隐透出碧色，掀衣细看，竟真有道玉带勒痕！二人四目相对，俱是骇然。此时更鼓恰敲三响，远处梨香院隐约传来《牡丹亭》唱词："原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣..."
且说次日五更将尽，金丝般的朝阳正透过茜纱窗上缠枝莲纹，在宝玉枕边织就一片流金。他忽从梦中惊醒，额角沁着薄汗，原是昨夜北静王府那方蟠螭纹青玉砚在梦里化作游龙，搅得满池春水翻涌。伸手抚过枕畔《会真记》，书页间还夹着半片残荷，倒似前日与黛玉同游时摘的。他利索地起身，披上外袍，一番洗漱之后，抬脚便跨出了房门。
他信步来到潇湘馆，甫一踏入，便瞧见黛玉正端坐在窗前，对着铜镜梳理着如云的青丝。宝玉紧赶两步推开湘妃竹帘，但见晨露沾湿的蕉叶正垂在潇湘馆月洞门前，绿意盈盈，似在迎候来客。黛玉斜倚茜纱窗下，月白绫子小袄外罩着水绿比甲，纤手执柄象牙梳子，正对着一面錾牡丹纹铜镜理云鬓。忽听得珠帘响动，镜中映出宝玉身影，她也不回头，只将梳子往填漆妆奁上一搁，淡淡道：“大清早的，倒像是被黄莺儿催来的。”
宝玉挨着绣墩坐下，鼻尖嗅得冷香阵阵，原是案头汝窑美人觚里插着新折的白海棠，花瓣上还带着晶莹的露珠，清雅宜人。他顺手拈起梳妆台上螺子黛把玩，笑道：“好妹妹，昨儿在北静王府见着件奇事。那王爷书房里悬着幅米襄阳的《春山烟雨图》，偏生画轴两端镶的竟是前朝陆子冈雕的羊脂玉螭龙。”说着比划起来，“这般长的玉料，水头足得能照见人影儿。”
黛玉斜睨他一眼，将螺子黛夺回，却见宝玉从袖中摸出个锦囊，倒出一枚莲子大的碧玉佩：“你瞧这劳什子，原是王爷赏的，说是暹罗国进贡的翡翠。”那玉佩在晨光里泛着幽幽萤火，正映得黛玉眉间那颗胭脂痣愈显殷红。
“这物件……”黛玉话音未落，忽听得窗外鹦哥学舌：“莫失莫忘，仙寿恒昌！”原是前日宝玉逗鸟时念的《石头记》偈语。她心下一动，指尖抚过玉佩上夔龙纹，冷笑道：“倒与你项上那块通灵玉是一对儿？”宝玉忙将玉佩收起，讪笑道：“不过是玩意儿罢了。”
宝玉又拿出一柄湘竹骨洒金折扇，打开见是“风流今尚在”五字上联，笑道：“这可是北静王题的字，你写出下联就给你。”黛玉怒气冲冲啐道：“什么臭男人的扇子，我不要！”一把打落扇子。宝玉笑嘻嘻拾起扇子，忽见黛玉帕子上绣着“冷月葬花魂”字样，忙岔开话头：“方才过来时，见稻香村墙头的木香花开得云堆雪砌似的，咱们何不去讨大嫂子的新茶吃？”
黛玉将帕子一甩，起身时腕间虾须镯叮咚作响："你当人人都似你，成日家闲逛。"话虽如此，却已唤紫鹃取来青缎掐牙斗篷。二人行至沁芳桥畔，见水中倒影成双，黛玉忽指着一尾墨色锦鲤道："你瞧那鱼，眼巴巴望着落花，倒像..."话到嘴边又咽下，只将斗篷风帽往头上一兜，径自往稻香村去了。
却说李纨正坐在竹篱边的石凳上，膝头放着一本《左传》，陪着贾兰读书。那贾兰虽年幼，却生得眉清目秀，一双眼睛灵动有神，正专注地盯着书本，口中跟着李纨的节奏，轻轻念诵着：“一鼓作气，再而衰，三而竭……”。
正读得专注，忽听门外传来一阵脚步声，李纨抬头望去，只见两个人影从柴扉后转了出来。她忙起身，脸上露出惊喜的笑容，说道：“真真是贵客临门！昨儿新焙的菊花茶还没开封呢，正好招待你们。”话音未落，黛玉却突然掩口轻咳起来，那声音娇弱而清脆，惊得檐下的白鸽扑棱棱飞起，翅膀扇动间，带起一阵微风，将满架蔷薇花震得落英如雨，花瓣如粉色的蝶，在空中翩翩起舞，洒落在李纨和贾兰的肩头。
宝玉、黛玉二人携手而入，宝玉笑道：“想着好些日子没见大嫂子，特来瞧瞧。大嫂子教导兰儿这般用心，兰儿日后必成大器。”黛玉也抿嘴一笑，道：“正是呢。兰儿这般勤学，将来若中了功名，可别忘了大嫂子的一番苦心。”李纨摆手笑道：“你们就会打趣我。这孩子能有多大出息，还得看他自己。”说着，又让贾兰上前见礼。
贾兰恭恭敬敬作了个揖，复又坐回案前，继续诵读《左传》。读到“一鼓作气，再而衰，三而竭”时，他忽而抬头，眼中闪着求知的光芒，问道：“宝叔叔，这几句我不太明白，您能给我讲讲么？”宝玉闻言一怔，心中暗叫不好。他平日最怕这些经史子集，此时被问住，不免有些慌乱。但见众人目光都落在自己身上，只得硬着头皮接过书卷，细细看了几眼，方磕磕绊绊地解释道：“这‘一鼓作气’嘛，就是说打仗时第一次击鼓，士气正旺；‘再而衰’，第二次击鼓，士气就弱了些；‘三而竭’，第三次击鼓，士气就差不多耗尽了。”
李纨在一旁听着，微微点头，接着道：“宝兄弟说得在理。兰儿，这不仅是说打仗，做任何事都是如此。开头要趁着那股子劲头去做，若是拖拖拉拉，劲头一过，事情就难办了。”贾兰皱眉思索片刻，又问：“可为什么士气会越来越弱呢？”黛玉见状，轻声说道：“我来给你讲讲。士兵们一开始斗志昂扬，可若迟迟不进攻，等待的过程中，精力和斗志就会慢慢消磨。就好比你读书，刚坐下时精神十足，要是一直磨蹭，劲头就没了。”贾兰听得入神，不住点头：“林姑姑，我懂了，原来读书和打仗还有这样的道理。”
宝玉看着贾兰认真的模样，心中感慨万千，转头对李纨道：“大嫂子，瞧瞧兰儿这么好学，再看看我，平日就知道和姐妹们混，把读书的事儿都抛在脑后了，实在惭愧。往后我定要学兰儿，不能再这么混日子了。”李纨闻言，脸上露出欣慰的笑容，道：“你能这么想，可太好了。你本就聪明，要是肯用心读书，将来定能成大事。”众人又说了会子话，宝玉、黛玉方告辞出来。二人携手同行，不觉来至藕香榭。
只见惜春正伏案作画，见他们进来，忙放下画笔，笑道：“宝哥哥，林姐姐，你们怎么有空到我这儿来了？”宝玉笑道：“我们想着来看看妹妹，顺便也瞧瞧你画的画儿。”惜春闻言，忙将他们引至画案前，指着未完成的画作道：“这是我近日正在画的，还没画完呢，你们快看看画得怎么样？”宝玉、黛玉凑近细看，只见画上山峦起伏，亭台错落，花鸟鱼虫栩栩如生。二人不禁连声赞叹。惜春笑道：“你们莫要光顾着说好听的，也给我提点意见才是。”黛玉微微歪头，思索片刻，道：“我瞧这画儿已经画得极好了，只是这一处的颜色，若是再调得淡一些，或许会更添几分空灵的意境。”惜春听了，不住点头：“林姐姐说得在理，我回头便照着改。”宝玉也笑道：“妹妹这画工真是越发精湛了，假以时日，必成大器。”惜春嗔道：“宝哥哥就会打趣我。”众人说笑一阵，方各自散去。
且说那日，宝玉与黛玉别过之后，只觉心中一片空灵，神思清爽，仿佛挣脱了尘世的羁绊，无拘无束。他信步而行，一路走走停停，东瞧瞧西望望，任由思绪在大观园的山水间飘荡。不知不觉间，竟来到了沁芳闸畔。
但见那沁芳闸之水，澄澈见底，清冽如镜。日光洒下，水面上波光粼粼，闪烁不定。河水潺潺流淌，水中的鱼儿三五成群，游弋嬉戏。时而跃出水面，溅起朵朵晶莹的水花，折射出五彩斑斓的光芒，煞是好看。
忽闻一阵悠扬的笛声隐隐传来。那笛声初时轻柔舒缓，如泣如诉；继而婉转悠扬，跌宕起伏。宝玉心中一动，缓缓站起身来，顺着笛声的方向望去。只见远处的一座小亭之中，有一个身着素色衣裳的女子，正静静地坐在那里，专注地吹奏着笛子。那女子身姿婀娜，宛如风中的杨柳，柔弱而又不失优雅。她面容清秀，肌肤胜雪，眉眼间透着一股清冷的气质，仿佛这世间的一切繁华喧嚣，都与她无关。她吹奏得如此专注，仿佛整个世界都已融化在她的笛声之中。
宝玉心中好奇，便轻手轻脚地走近小亭，想要一探究竟。待到走近一看，才发现那吹奏笛子的女子，竟然是妙玉。他心中暗自惊叹，没想到平日里孤傲清冷的妙玉，竟能吹奏出如此美妙动听的笛声。他便静静地站在一旁，屏住呼吸，静静地聆听着这如天籁般的笛音。
宝玉听出妙玉吹奏的乃是一曲《梅花三弄》。随着她手指的灵动跳跃，那笛音时而如寒风凛冽，吹落梅花无数；时而如春风拂面，唤醒大地生机；时而如雪花飘落，静谧而又安详，如同置身于一片洁白的雪世界中。
一曲终了，余音袅袅，不绝如缕。妙玉缓缓抬起头来，目光正好与宝玉的目光相遇。她微微一怔，眼中闪过一丝惊讶之色，但很快便恢复了平静。随即，她轻声说道：“宝二爷怎么来了？”她的声音清脆悦耳，如同山间的泉水，叮咚作响，带着一丝淡淡的清冷。
宝玉回过神来，微微一笑，说道：“我在园中散步，无意间听到这美妙的笛声，便顺着声音寻了过来，不想竟是妙玉姐姐在此。姐姐的笛音真是美妙动听，宛如天籁之音，让我听得如痴如醉。”
妙玉听了，白皙的脸上微微泛起一抹红晕，轻声说道：“宝二爷谬赞了，我不过是闲来无事，随意吹奏一曲罢了，哪里当得起二爷如此夸赞。”
两人又说了几句闲话，便一同坐在亭中，静静地欣赏着周围的景色。此时，夕阳的余晖洒在大地上，将整个园子都染成了一片金黄。不知不觉间，天色渐渐暗了下来，暮色笼罩了整个园子。宝玉这才想起该回屋了，他站起身来，与妙玉告辞道：“妙玉姐姐，天色已晚，我也该回去了。今日能听到姐姐的美妙笛音，实乃我之荣幸。改日若有机会，还望姐姐能再为我吹奏一曲。”
妙玉微微点头，轻声说道：“宝二爷慢走，改日若有闲暇，不妨再来此处，我自当为二爷吹奏一曲。”
宝玉转身离去，渐行渐远。妙玉望着他的背影，神思恍惚，心中泛起一丝莫名的涟漪。良久，她才回过神来，缓缓站起身来，朝着拢翠庵的方向走去。
正是：园中漫步寻幽径，笛声引得会知音。欲知后事如何，且听下回分解。