宝玉忙回道：“没啥特别的。只是昨日听闻二姐姐的境遇，我心里实在难受。虽说我不敢告诉老太太，可这两夜翻来覆去，睡不着觉。想着咱们这门第出身的姑娘，怎么能受这般委屈？况且二姐姐本就懦弱，向来不与人争执，偏生遇着没良心的混账东西，一点都不知怜恤女子的苦处！”说完，眼眶里泪水直打转。
王夫人长叹一声，说：“这也是没法子的事儿。常言道：‘嫁出去的女儿，泼出去的水。’叫我能怎样呢？”
宝玉急道：“我昨夜倒是想出个主意：咱们跟老太太说明实情，把二姐姐接回府里，还让她住紫菱洲，咱们姐妹兄弟照旧一处吃饭、一处玩乐，也好让她免受孙家那些腌臜气。孙家来接人，咱们就不放。便是他们来接一百回，咱们也留她一百回。就说是老太太的意思。——这样岂不是好？”
王夫人听了，又好气又好笑，嗔怪道：“你这孩子，又犯傻了！净胡说些什么？女孩子家长大了，终究要嫁人。既已嫁入别家，娘家哪能事事顾全？也只能看她自身的造化，遇着好人家便罢，遇着不好的，也是无可奈何。难道你没听过‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’这话？哪能个个都像你大姐姐那般做了娘娘？况且你二姐姐还是新妇，孙姑爷年轻气盛，各自有脾性习惯，新婚难免有些龃龉。过些年，彼此了解了脾性，再生养了孩子，自然就好了。你千万别在老太太跟前提这事，便是我知道了，也不会依你。还不快去做自己的事儿，别在这儿胡言乱语了。”
宝玉听了王夫人这番话，心里虽满是不甘，却也不敢多言。在屋内闷坐一会儿，只觉浑身不自在，满心烦闷无处发泄，便无精打采地起身，拖着步子离开了房间。他只觉一肚子闷气，不知不觉就走到了园子里，朝着潇湘馆的方向去了。
刚进潇湘馆，压抑的情绪一下子爆发，他“哇”的一声大哭起来。黛玉刚梳洗好，正对着镜子整理鬓发，手里还握着玉梳，冷不防见宝玉这般模样，吓了一跳，忙放下梳子，快步走到宝玉身边，满脸忧色地问：“这是怎么了？好端端的，是谁惹你生气了？”连问几遍，宝玉只是低头伏在桌子上，肩膀颤抖，哭得说不出话。
黛玉越发担忧，在一旁椅子上坐下，静静地看着宝玉，过了好一会儿，又轻声问：“到底是旁人让你受了委屈，还是我哪里得罪了你？”宝玉使劲摇头，带着哭腔回道：“都不是，都不是！”
黛玉愈发困惑，皱眉继续问：“既然这样，你为何这般伤心？”宝玉长叹一口气，抬起满是泪痕的脸，说：“我觉得，我们大家倒不如早早离开这世界为好，活着太无趣了！”
黛玉听了这话，瞪大了双眼，满脸惊愕，忍不住嗔怪道：“你这说的什么胡话？莫不是真的魔怔了？”
宝玉又摇头叹道：“我哪是魔怔了。我跟你说，你听了只怕也心伤。前儿二姐姐回来时，那般憔悴，哭诉的话，你也都看到听到了。我就想，人为何到了年纪一定要嫁人？嫁了人，就要受这诸多苦楚！还记得起初咱们起了海棠社，众人一处吟诗作对，多热闹有趣。可如今呢，宝姐姐出了大观园，琴妹妹也嫁人了，连香菱也没了。二姐姐又为人妇，这几个知心的姐妹都各自散去，园子也冷清了。我原想去求老太太接二姐姐回来，不想太太不但不答应，还说我尽说痴话。我便不敢再言语。这才几日，你瞧，园子里的景致大不如前。再过些年，真不知成什么样儿了。所以，越想越觉得心里悲戚。”
黛玉听了这番话，神色一黯。她低下头，默默思量，随后退到炕沿上，默默叹了口气，背转身子，面向炕里躺下了。
黛玉见宝玉如此，心中也泛起酸涩。她轻咬朱唇，沉吟片刻，说：“宝二爷，你也别这般伤怀了。这世间之事，本就难测，二姐姐的遭遇固然痛心，可咱们身处这侯门公府，又有几人能真正顺遂？你看这园子里花开花落，本就是无常之态。当初姐妹们一处吟诗作画、玩笑嬉闹的日子，虽回不去了，可那些过往总归是好的。”
黛玉顿了顿，用帕子擦去眼角泪花，又道：“我何尝不怀念往昔？只是岁月如流，众人各有各的命数。你如今想着要二姐姐回来，心意虽好，可太太说的也有道理。咱们能做的，也许是在这有限光阴里，珍惜彼此情谊。你若总是这般消沉，叫地下的姐妹们知道了，岂不是更伤心？”
说着，黛玉的声音也有些哽咽：“我知道你心地纯善，重情重义，可有些事儿，并非咱们想改就能改的。二姐姐的事，也只能看她的造化了。咱们且顾好自己，别被这悲伤拖垮了身子。”
黛玉这番话，虽没完全驱散宝玉心头的阴霾，却也让他在苦楚中得了些抚慰。二人相对默默，只有叹息声，都沉浸在对往昔的追念中，又为未来的命运担忧。
这时，紫鹃端着茶盏走进屋内。一眼看见黛玉与宝玉相对无言、神色黯然，心下暗自纳罕。正琢磨着，袭人恰好走进来。
袭人一进屋，目光就落在宝玉身上，面露讶异之色，开口问道：“二爷，您怎么在这儿呢？老太太那边正派人唤您呢。我一猜就知道，二爷定是在这儿。”
黛玉听到袭人的声音，缓缓转身，见袭人站在门口。此时黛玉双眼哭得红肿，宝玉看着黛玉这般模样，心中怜惜。他走到黛玉身边，轻声说：“妹妹，我方才那些话，都是糊涂话，你别再伤怀了。你若心里还念着我，就务必好生将养身子。你先歇着，老太太那边叫我，我去去就回。”说完，宝玉转身向外走去。
袭人见这般情景，走到黛玉身边，低声问：“你们俩这是怎么了，又为何事起了争执？”黛玉微微点头，轻声回道：“他不过是为他二姐姐的事伤心罢了，我这眼睛只是有些发痒，揉了揉，没啥别的缘故。”
袭人听了，知道这二人之间的情状微妙，不好多言，便默默站在一旁，眼神里透着关切，只盼着他们能早日解开心结。
且说宝玉回到怡红院，刚踏入屋子，袭人就从里间迎出来，笑着问：“二爷回来了？”秋纹在一旁应和：“二爷早来了，方才在林姑娘那儿耽搁了会儿。”宝玉一边解衣裳盘扣，一边随口问：“今日可有什么事儿？”
袭人微微皱眉，脸上露出忧色，说：“事儿倒没有。只是方才太太差鸳鸯姐姐来吩咐，说老爷发狠要你好生念书，还说若有丫鬟再同你玩笑嬉闹，都要照着晴雯、司棋的例儿办。我想着服侍你一场，临了却得了这些话，真是没甚趣味。”说完，眼眶都红了，满脸委屈无奈。
宝玉见了，心里一紧，忙上前拉着袭人的手，温言劝慰：“好姐姐，你放心。我往后定好生念书，不让太太说你们半句。我今晚就看书，明日师父还要叫我讲书呢。这会子我若要使唤人，还有麝月、秋纹，你去歇着吧。”袭人看着宝玉，眼里还有几分担忧，轻声说：“你若真肯用心念书，我们服侍着也欢喜。就怕你嘴上说说，哄我呢。”
宝玉急得摆手，赌咒发誓：“好姐姐，我若哄你，就变癞头鼋去。我是真心要改了，往后不让老爷生气，也不让你们受牵连。”秋纹在旁说：“袭人姐姐，二爷都这么说了，想必是真下了决心，你放宽心。”袭人叹口气，说：“但愿如此。二爷也知道，我们做丫鬟的，全靠主子，若有差错，可怎么好。”宝玉又说：“姐姐放心，我明白。往后我在老爷面前挣些脸面，让姐姐们跟着我过安稳日子。”袭人这才点头，用帕子擦了擦眼角，说：“那二爷可要说到做到，我们也能安心些。”宝玉连连答应，扶着袭人在榻上坐下，又亲自倒了杯茶给她，众人这才稍稍安心。
宝玉不敢耽搁，赶紧吃了晚饭，就叫人掌灯，把念过的“四书”翻出来。“四书”是《大学》《中庸》《论语》《孟子》，在科举里很重要。尤其《论语》，有先圣修身、齐家、治国、平天下的精要，历代科举都很看重，好多策论题目都从这书里来，义理阐释是衡量学子才学的重要标准，在科场举足轻重。
可望着满篇文字，宝玉一时犯了难，不知从哪儿看起。随意翻开一本，粗看字句好像能懂些，可细琢磨又觉得不明白。他一会儿看看小注，一会儿瞧瞧讲章，那些字词释义、章句解析在眼前晃，却没法融会贯通。
这么折腾着，不知不觉外面梆子敲了。宝玉心里想：“我平日里觉得诗词容易，可这四书学问严谨，我在这上头却没头脑，摸不着门道。科场之路要从四书里深研，我却像迷了路的羔羊，不知何时能找到正途。”想着想着，就坐在案前发起呆来，眼前烛火摇曳，像他飘忽不定的心绪，面对科举学问，只觉前路难行。
袭人在一旁看着心疼，轻声劝：“二爷，歇歇吧，做功课也不在这一时半会儿。”宝玉嘴里胡乱应着，眼睛却还盯着书本，心不在焉。麝月、袭人无奈，只好服侍他睡下，然后两人也歇了。
睡醒一觉，袭人迷迷糊糊听到宝玉在炕上翻来覆去。袭人忙披衣起身，走到炕边，轻声问：“你还醒着呢？二爷，别瞎想了，睡好了养精神，明儿才能好生念书。”宝玉烦躁地翻身，闷声说：“我何尝不想睡，心里乱糟糟的，睡不着。姐姐，给我揭去一层被，觉着热。”袭人照做，轻轻揭去一角被子，又在旁坐了会儿，见宝玉还没睡意，暗暗叹气，满心忧虑。
袭人道：“天气还凉，别揭被，小心着凉。”宝玉烦躁地扭了扭身子，说：“我心里火烧火燎的，闷得慌。”说着，就自己把被窝往下褪。袭人见状，赶忙爬起身，按住宝玉的被角，伸手摸他额头，有点发热。
袭人道：“哎呀，二爷，别乱动了，发热了。”宝玉苦着脸应道：“可不是嘛，浑身都不舒服。”袭人面露忧色，嗔怪道：“这怎么说的！好端端的，怎么就发热了？”宝玉强自镇定说：“不怕，许是我心里烦躁的缘故。姐姐，别吵嚷，万一老爷知道了，要说我装病逃学，哪能这么凑巧就病了。等明儿好了，照旧回学里去。”
袭人瞧着宝玉难受的模样，心里可怜，就温声说：“我靠着你睡吧，好照应着。”说完，侧身挨着宝玉，轻轻为他捶脊梁。这时，两人挨得近，宝玉闻到一股淡淡的女儿香，心里一动，偷瞧袭人，见她专注捶背，几缕发丝垂在脸颊旁。袭人也心乱，挨着宝玉，能感受到他身上的温热，听着他的呼吸，双颊泛起红晕，心想这般与二爷亲近，虽是照顾他，却也有些逾越。
没捶几下，两人不知不觉都睡着了。清晨，麝月起身，不经意瞧见袭人睡在宝玉身旁，惊讶得瞪大了眼睛，心下暗忖：“这袭人姐姐怎么这般大胆，竟与二爷同榻？虽说平日与二爷亲近，可这也……”但念及袭人平日稳重，对宝玉关怀，又把惊讶压下去，只当昨夜情况特殊，是为照料宝玉才如此，便轻手轻脚退出去，生怕惊扰两人。床上的袭人悠悠转醒，察觉身旁宝玉还在睡，脸上泛起羞赧，忙起身整理衣衫，恢复端庄模样，只是心中那丝别样情愫，久久难以平息。
宝玉还睡着，面色泛红，呼吸急促。袭人见状，忙叫麝月打些清凉井水来，又拿干净帕子，蘸着井水，轻轻敷在宝玉额头上，眼里满是焦虑心疼。
麝月手脚麻利端着水盆回来，轻声说：“姐姐，这可怎么办？要不请个大夫来瞧瞧？”袭人皱眉摇头，说：“先看看情况，要是还不好，再去回太太请大夫。这会子去请，万一老爷知道了，又要说二爷装病躲懒，惹出麻烦。”
两人守在宝玉床边，一会儿掖掖被角，一会儿换帕子冷敷。过了会儿，宝玉睡得安稳些，呼吸也平缓了。袭人这才松了口气，伸手轻轻抚摸宝玉脸颊，喃喃自语：“二爷啊，你可要快些好起来，别让我们担惊受怕了。”
麝月在一旁看着，也轻声说：“袭人姐姐，你歇会儿吧，一夜没睡好，我在这儿守着，有动静我再叫你。”袭人微微摇头，说：“我不困，你去看看厨房里的药煎得怎样了，等二爷醒了喝药。”
宝玉悠悠转醒，只觉头痛，四肢无力。袭人忙端来温水，扶着他起身，轻声说：“二爷，喝点水，润润嗓子。”宝玉就着袭人的手喝了几口，抬眼瞧见袭人满眼关切，心里一暖，轻声说：“辛苦姐姐了。”袭人嗔怪道：“二爷说的什么话，只要你能好起来，我们做什么都愿意。”
不多时，麝月端着煎好的药进来，药香弥漫。袭人接过药碗，用勺子搅搅，等药凉些，喂到宝玉嘴边，柔声道：“二爷，这药虽苦，喝了病才能好得快，忍一忍。”宝玉皱着眉头，也乖乖把药喝了。
且说宝玉这场病，把怡红院闹得人仰马翻。袭人、麝月日夜守在榻前，不敢懈怠。那几日，两人忙得脚不沾地，眼睛熬得通红，却没半句怨言，满心都是宝玉的病情。
宝玉发病时，神志恍惚，胡言乱语，平日里藏着的心思都倒了出来。时而唤着“林妹妹，林妹妹，你在哪里？我要寻你去……”，声音急切彷徨。时而念着“我不要去那学堂，不要念那些之乎者也……”，眉头紧锁，双手挥舞。还说着“老爷莫要生气，我以后定当好好读书……”，声音透着恐惧，身子微微颤抖。
袭人听了宝玉的话，心里五味杂陈。听他唤“林妹妹”，心里酸溜溜的，可她稳重，顾着职责，全心照料宝玉。又想到宝玉厌弃学堂，深知科举是宝玉前程，她盼宝玉走仕途经济之路，如今见他抵触，虽知劝诫难，却更坚定劝他向学的心。
麝月在旁，听宝玉抗拒学业的话，满心忧虑，无奈叹气。她明白宝玉的学业压力和抵触情绪，也知道逃避不是办法，怕他和老爷起冲突，连累自己和怡红院。又见宝玉怕父亲的样子，深知贾府家法森严。此后行事更小心，想着要留意宝玉情绪，别让他再触老爷之怒，惹出事端。
且说黛玉在潇湘馆，听说宝玉病了，心里着急，坐不住，忙带着紫鹃往怡红院赶。进了屋，瞧见宝玉面色苍白躺在榻上，身形憔悴，悲从中来，泪水滚落。她几步走到榻前，泣声道：“宝玉，你这是怎么了？怎么好端端就病成这样？”
宝玉在病中迷糊听到黛玉的声音，强睁开眼，见黛玉满面泪痕，心里一阵揪痛，轻声说：“林妹妹，别哭，我这不是还活着吗？只是这几日不舒服罢了。”
黛玉嗔怪道：“你还说轻巧话，瞧你这样子，怎能叫我不担心？”说完，拿帕子擦眼角泪水。
紫鹃在一旁看着两人，嘴角上扬，偷偷发笑。她明白自家姑娘和宝玉的情谊，见两人情意绵绵，又好气又好笑。
袭人在一旁瞧着黛玉和宝玉亲昵，心里醋意渐生。她知道黛玉和宝玉自幼一起长大，情谊深厚，可此刻见两人在面前互诉衷肠，心里不是滋味。但她不好发作，只得强忍着，走上前，轻声对黛玉说：“林姑娘，二爷刚有些好转，还得好好歇息。您在这儿陪着，怕是二爷又要劳神了。要不，您先回潇湘馆，等二爷再好些，您再来探望？”
黛玉听了，抬眼看看袭人，明白她的意思，脸上一红，又有些恼。但念在她照顾宝玉，也不好说过分的话，只冷冷说：“我自然晓得，只是见他病着，心里着急，一时忘了。既如此，我便先回去了。”说完，又看看宝玉，眼里满是不舍，转身带着紫鹃离开怡红院。
宝玉瞧着黛玉离去的背影，想挽留，却无力起身，无奈叹气。袭人见状，忙上前安慰：“二爷别着急，等您好了，自然能见到林姑娘。您先安心养病吧。”
宝玉瞪了袭人一眼，说：“你为何要赶林妹妹走？”袭人心里委屈，却不敢表露，只得低声说：“二爷误会了，我只是想着您的身体，怕您太劳神，才……”
宝玉不耐烦地摆手，说：“罢了罢了，你下去吧，我要歇息了。”袭人无奈，只好退下，心里琢磨着日后怎么在几人之间周旋，既要维护怡红院安宁，又要顾及宝玉心思，着实头疼。
麝月在一旁，把这一切都看在眼里。她明白袭人的难处，也知道宝玉对黛玉感情不一般。她暗自想，贾府里的情情爱爱、恩恩怨怨，日后怕是还有得折腾。只盼着宝玉能快点好起来，也希望这些纷扰能有妥善解决的办法，别再生事端。
此后，宝玉在袭人、麝月悉心照料下，病情渐渐好转。只是经这一病，他和黛玉感情更深，怡红院众人的心思也更复杂了。贾府的日子，表面平静，实则暗流涌动，不知何时又会掀起风浪。
宝玉病好之后，虽满心不情愿，却也只得去听贾代儒补习功课。想到要在沉闷的学堂里枯坐，和之乎者也纠缠，宝玉就浑身无力。但见袭人殷切的目光、贾政威严的神色，他知道推脱不了，此后每天都按功课做，晨读暮写，不敢懈怠。不知功课进展如何，且听下回分解。