蔡昭忆看到男子右脸被鞭子抽的皮开肉绽，鲜血直流，目光陡然一震，下意识往前两步。

男子却一声未叫，抬头直直看着再次扬鞭的官兵。忽然，一名鬓微白的中年男子从右边山洞跑出，径直跪在扬鞭官兵的脚边，说了几句话，开始磕头。

下秒，官兵一脚踹开中年人……

“姑娘。”

蔡昭忆猝然听见桃月的声音，回过头，刚好瞧见林间顺脚印，匆匆跑来的叱影，与此同时，鞭打声直达耳廓。

她猛地侧眸，冷冷盯了施加虐行的官兵几息，转身回到桃月二人跟前，听桃月往下道:

“姑娘，郑使臣所中之毒名为“夜琼”，会令人一柱香内血液倒流，心爆而亡。幸而此毒常见，奴婢药箱有解药，再施针于几处穴位，喝两副药，即可清体内余毒。”

话音未落，急促的踩雪声停止，随之是一句:

“还请蔡二姑娘救救我家主人。”

蔡昭忆闻声，眼眸微侧，暗暗打量叱影一番，见其身上并无伤处，复看向桃月，问:“从这里到外面停马车的小路，约要一盏茶的脚程，使臣可能走？”

“回姑娘，走的慢些应无大碍。”桃月思忖了下，答道。

蔡昭忆听到这话，抬手拔下一根玉簪递给桃月，“你拿着此物与这位姑娘带使臣离开，上我的马车医治。”

“噗—”

说话间，郑承晏呕了一口黑血。

“主人！”叱影紧张上前，但她身上素来不戴帕子，欲用袖子替主人擦血时，一张绣着梨花的蓝帕闯入眼帘。

“使臣的毒不能再耽搁，用这个擦，擦完赶紧走。”

郑承晏本想用手擦一下，闻言，抢在叱影前接过帕子。他边擦嘴上的血，边在桃月和叱影的搀扶下起身，“多谢蔡二姑娘。”语毕，转身离开。

待郑承晏三人走远，蔡昭忆捡起地上的大氅，拍了拍上面沾到的雪与泥，行至小坡边缘，深深看了会儿，转身往林间走去。

片刻，她回到适才与黑衣人厮杀的地方，现场没有一具尸体，却散落着十几把兵器。

而这些兵器散落之处，积雪已经化开。

蔡昭忆不由想到上次围猎的事，她大致扫了眼，捡起一枝树枝在雪地里扒拉。未几，她扒拉到一枚紫色之物，拿起一看，果然是与暗市黑衣人一样的令牌。

这令牌，她是亲眼看到从交手的黑衣人身上掉的……莫非杀郑子暄的主使与建暗市的是同一人？

云朝？还是……秦宸？

蔡昭忆还记着贺礼卷宗的事，但仔细回想清剿暗市那日情形，她感觉秦宸并不知地图所画是暗市巢穴。

不然以秦宸的性子，必会杀了当时留下的捕快，伪造成被对方发现灭口，亦不会让寺狱的那名主事活到现在。

不是秦宸，那只能是云朝了。

据她所知，郑子暄是孤儿，在军中长大，因军功卓著，成为云朝唯一一位被王君赐国姓的将军，手里更握着边关几万大军。

这样得君心，有实权的人，自会被云朝王子们争相拉拢……

蔡昭忆思及至此，蓦然想到另一件事——云朝从前朝起，不知何缘故，成了西昭的附属国。不仅让西昭军队接管多处矿场，每年还会向西昭进献白银，黄金几十万两。

若云朝王室在皇帝眼皮子底下建暗市赚银钱，再把银钱进献……

寒风乍起。

蔡昭忆浑身不禁一颤。

她想到还在凉亭的兄妹，担心出来太久令他们生疑，立马披上大氅，收好令牌迈步离开。

回到凉亭时，蔡元漪正同禾琅堆雪人。

“怎你一人回来了？”坐在凉亭内的蔡晟看见独自归来的蔡昭忆，放下书怪道。

蔡昭忆自若应道:“我有一支簪子不见，便让桃月沿路去寻了。”

“路上雪厚，桃月一人怎能寻到？”蔡晟偏头目落七松，“你去陪桃月寻簪。”

“估摸时辰，桃月应快回来了，”蔡昭忆委婉阻止道:“二哥不必让七松去。”

蔡晟闻言，若有所思地看了眼蔡昭忆，温声:“那便听你的。”

“二姐，”蔡元漪听她们说罢，唤道:“你快来和我们一起堆雪人……”

另一边。

郑承晏与叱影蹲在半人高的杂草内，听着桃月以“二姑娘丢一支玉簪”为由支走了三名车夫与一名看马小厮。

待四人沿路往上走远，他扯下腰间荷包交给叱影，低声吩咐:“让他们晚点回来。”

“是。”叱影明白意思，接过荷包，转身跟上四人。