今天是南希的三周岁生日。

她唯一的生日愿望是见到自己的亲生母亲。

金发小天使眨巴着一双水汪汪的蓝眼睛，像乞求得到小鱼干的猫咪那样看着养育者们。面对着如此可怜巴巴的眼神，别说是向来和蔼的苏珊妈妈了，就连最严厉的费奥娜妈妈都狠不下心拒绝她。

经过一番深思熟虑之后，鲁道夫院长终于答应帮这个小女孩向教廷提出申请。

毕竟，并不是所有罪人的亲属都能拥有探视权。

艾米丽是个例外。

一直都是。

教廷的审判官们大发仁慈，允许小南希去探视她，但只给了这对母女三十分钟的时间。

即便如此，南希也已经非常高兴了。

在出门之前，她央求苏珊妈妈帮自己梳一个小发髻，就像电影里的“卡珊德拉公主”那样，看起来高贵又美丽。

当然，小南希暂且不知道什么叫“高贵”，她只是觉得很好看，而且——

“这样，妈妈肯定一下子就能认出我了。”小女孩如此欢欣雀跃地说道。

北塔楼上的那口默西钟敲响第十五声的时候，南希终于抵达了泰萨教廷。

这座举世闻名的巴西利卡建筑扎根于泰萨城的心脏深处，盘踞了长达四百年的光阴。

当小小的南希亦步亦趋跟随着苏珊妈妈，推开华丽而沉重的教廷大门，她们仿佛跨越了时空的界限，踏入了某个幽暗、庄严的世界：

高耸的拱顶，如同一具巨人骨架，向无尽的黑暗中伸展，似乎要将人的视线乃至灵魂牵引到遥远的天国。

下午三点的阳光照亮了十扇六米高的彩绘玻璃窗，斑驳光线如幽灵般在大厅内游走。

神坛底下的祷告长椅排列整齐，每一条都刻满了复杂的拉提姆语经文。周围装饰的巨幅挂毯色彩斑斓，那些图案却带着一种诡异的生动，让人仿佛能聆听到旧世纪信徒们低沉的诵经声。

长椅尽头有一扇木门，门后的那道狭窄楼梯阴暗又湿冷，从楼梯下方喷涌而出的潮气简直就像是魔鬼的吐息。

此刻，小南希越往里走，就越觉得心慌。她只能用力抱住自己的玩具娃娃，再紧紧牵住苏珊妈妈温暖宽厚的手，才不至于害怕得哭出来。

“这里是神圣的教廷，没什么好怕的！”

大姐姐罗莎的声音仿佛在此刻再次响起，不停为她加油鼓劲：

“你要勇敢一点，南希！很快就能见到妈妈了！”

金发小女孩于是鼓起脸，悄悄握紧拳头，对自己小声说道：“南希，不怕！要去见妈妈！”

就在这时，前方带路的年轻审判官忽然停下了脚步。

他转过身，面无表情地指了指南希：“让她自己下去。”

“可是……”苏珊妈妈在对方咄咄逼人的眼神中挣扎了几秒钟，最后只能狠下心，放开小南希的手。

“去吧，孩子。艾米丽在等着你呢。”

楼梯沿着塔楼向下回旋，非常高，又很陡。

南希的小短腿根本够不到下一级阶梯，她只能坐在地上，一点一点往下溜。

墙上那只从旧世纪流传至今的铜壁灯里，火苗无风自动，她落在楼梯下方的影子也跟着张牙舞爪，就像一头要扑过来咬人的黑色怪物。

小南希看了看自己蹭得脏兮兮的手掌，原本洗得很干净的玩具娃娃和衣裙也沾满了灰尘，她心里顿时觉得又难受又害怕。

“呜，妈妈——”金发小女孩哽咽了一声，比迷路的小鸭子还要无助，“裙子弄脏了，不像公主，妈妈认不出我了……”

由于“卡珊德拉”的发音比较复杂，南希每次都只能简称为“公主”。

眼泪大颗大颗往下掉，她下意识抬手抹了抹，粉白的脸颊上立刻长出了三道猫胡须。

然而无论再怎么惶恐，南希还是一小步一小步往楼梯下面挪，最终来到一条昏暗的走廊。

有人打着电提灯，站在走廊中间等着她。

抱着娃娃的小女孩一边忍不住抽泣，一边向那人走去。

那道微弱光源对于年幼的南希来说，竟是如此的遥远，她中途甚至还被自己绊了一跤，差点就五体投地向前栽去。

一只苍白干皱的大手及时拎住她的胳膊。

“你，就是，艾米丽的女儿？”那人用枯叶破碎般的嘶哑声音问道。

南希眨了眨朦胧泪眼，好一会儿才看清他的相貌——

“他是个老爷爷。”

“唔，比院长爷爷还老，眼睛是绿色的，就像松树一样。”

“他带着我，往前走，一直走一直走，然后开门。”

“屋子里黑黑的，我看见妈妈，但是不敢大声喊她。妈妈坐在那里，好像睡着了。”

“我就走过去，妈妈醒了，她看见我……”

过了好一会儿，与亲生女儿分离了三年多的艾米丽在不知不觉间泪流满面，她发出一声困兽般的尖利吼叫，朝南希扑了过去。

…

次日，当默西钟再次敲响第十五声之时，金发小女孩躺在阿尔布雷希特基金会医院里的病床上。