客堂内顿时静默，只闻窗外雀鸟啾啾。

黄梵适时接话:“范三小姐费心了。我家大人特意请苏大夫快马加鞭赶来京城小住的。既然大人未归，三小姐请回吧。”

苏旎眼见着这位范三小姐范瑶的脸色变了，心中亦是有些不忍，只是自己此时多嘴也只会画蛇添足，这位范三小姐兴许已经记恨了自己，只得安稳地立在原地，当个摆设。

黄梵却是态度明确，并不以小姑娘的脸色为怵，转而侧身一伸手，便领了苏旎从后门直入回廊。

回廊九曲，小院内别有洞天。

“此处宅子在上京之中虽是低调，可是其中的景致却是经过名家之手设计，转到老朽手里还是颇费了番功夫的。老朽看着周大人长大，深知他性情和喜好，挑中这里虽只是权宜一时，可也是宜人宜居的。”黄梵边走边侧身对苏旎介绍道。

苏旎颔首，很是赞同。这位黄先生一路行来，她早就发现是位心性深沉，又办事牢靠稳妥的人。有忠仆如此，便可对主人心性可见一斑。

……

昭阳殿内静谧昏暗，唯有铜漏滴水声轻叩。沉水香馥郁的气息弥散在空气里，浸染着每一寸空间。

魏烜仰卧在榻上，双眸紧闭，墨色长睫微微颤动。梦中的女子素裙玉手，面如莲花，水眸清冷自上而下地睨向他，眼中神色时而是不喜和防备，时而又带了惧怕和回避。

他心神微动，伸手抚上她的脸颊，“莫怕，是我。”

话音未落，只一眨眼，她衣袍变得猩红似血，广袖舒展，内里却不着寸缕，宛如丝缎包裹的珠玉，黑发披散如墨，肌肤胜雪。

他心跳骤然加快，浑身血液如战鼓沸腾奔涌，眼一瞬不瞬地锁住了她。她迎着他的目光，美目迷离，指尖绕着丝带轻挑红袍，像拆开珍宝一般将自己呈给了他。

他不止一次地想过，她当真不像这尘世中人，倒更像是那深山老林中的精怪一般，专为勾他魂魄而来。

她将他推倒，居高临下地伸了腿儿，雪白嫩生生的腿在他身侧，素手抵住他胸口，二人脸颊很快便泛起了潮红，眼中如胶似漆，身躯交缠，恨不能融为一体。

他已许久不曾与她亲昵，此番正仰首沉沦，却不防被她一把推了开去，丢下他不上不下的。

她将红袍掩住藕白的身子，青丝与衣袂随风飞舞，交缠于颊边，眼眸。红唇轻启：“我既能选你，也可弃了你。”说罢转身而去，猩红的袍子下玉腿若隐若现，墨色的长发在空中飞舞。

他平生骄傲恣意，难得付出真心，未曾想到会有人敢如此对他。霎时怒从心起，猛地起身去追，却始终触碰不到。眼看那末殷红身影渐行渐远，他张开了的手空落落的，心中如狂风过境般一时怒一时恨，竟是激得喷出口鲜血来。

他蓦然意识到脱离了掌控的不止是她，还有他自己。

魏烜倏然睁眼，鸦羽般的眼睫掩去眸中阴翳。晨光透过帷幔，在他苍白的脸上投下几许朦胧光影。

帐外传来细碎的脚步声。“殿下可要用些温水？”尖细的嗓音带着几分讨好。

小太监惯会伺候人的，早已熟悉这位爷的作息。每日辰卯交界时，这位爷必然是醒了的。只是近日来，大约是身受重伤尚未恢复元气的缘故，总有些……赖床。

要他说么，这些贵人们赖赖床什么的，才是正常的。只听闻这位爷远在西北时，治军甚严，此次亲眼见着，倒让他觉着传言有些言过其实了。

帷幔轻颤，魏烜轻吐了一口胸中浊气，望着被褥下昂然硬挺之处，心中没来由地腾起一股躁郁，语气却淡淡不辨喜怒：“伺候起身吧。”

“是。”

话音刚落，殿中便鱼贯进了数十名宫女，个个束腰盈盈一握，垂髻素裹。人数虽多，却行止间一点声音也无，皆是训练有素。

为首的惠兰轻轻撩开帷幔，奉上铜盆。盆中薄荷叶在水中舒展，温水氤氲，清香弥漫。

待魏烜坐起，盥洗完毕，又递上温热的帕子给他敷了脸，直到听到他舒坦的长舒一口气，才抿了唇笑道：“殿下昨夜睡得可好？”

热帕子尚未取下，魏烜的唇角便勾起了个弧度，缓声道：“尚可。”随手取下了帕子掷入盆中。

水花溅起，引得跪地捧盆的小宫女娇笑躲闪，又见他一张俊脸难得展颜，忍不住微红了脸，拿眼角悄悄打量。

他嘴角噙着丝若有似无的弧度，似笑非笑地懒懒瞥了一眼那小宫女。

这一瞥已是让小婢女心跳加快了好几下，端着铜盆垂下了红透的脸颊。惠兰见状便蹙了眉：“没规矩的，还不退下！”

自打这位靖远亲王驻跸宫中，这宫里的大小宫女们就都熬不住地往前凑。别说是宫女们了，京中贵女们亦是沸腾一时。

这位靖远亲王自从年少时去了西北，久不归京。原以为陛下给他属意了温家嫡女，年前却被下了旨去和亲。如今那温家嫡女和亲也不成，被王爷派人亲送了回来。这想再嫁入王府也不可能了，年纪眼见着耗大了。她的亲事如今成了京兆府尹温霖最头疼的心事，也成了京中贵女的笑柄。

小宫女被惠兰的语气震慑，垂着头端起铜盆，急急转身出殿。没成想，殿外恰好来了人，她只眼角看到一身玄色深衣，袖口镶赤缘，脚下来不及停住，差点撞上去。盆中水晃来晃去，快要飞溅出去，泼来人一身，更是惊吓得面色全无，立刻放下铜盆，扑通跪倒在地，浑身发抖，不敢出声。

来人身形未停，大步迈入内殿。“承璋。”低沉的嗓音裹挟着威严。

魏烜当即起身下拜。满殿宫人匍匐于地，直到那声“免礼”响起，才悄无声息地退了出去。

惠兰最后一个离开，轻轻带上殿门。

“身子如何了？”来人负手而立，“朕还记得你从前每日卯时起便要练功。”

日光明亮，殿内通透，来人玄色赤缘深衣，雍容贵气，正是当朝天子魏铭。

“承蒙陛下照拂，臣已恢复得不错。”话音方落，他胸口一阵起伏，忍不住掩唇轻咳数声。

魏铭已过不惑之年，身形颀长挺拔。端详其容貌，眉目如画，面白无须，俨然一副谦谦君子的模样。然魏氏宗族历来尚武，这锦绣江山亦是马背上得来的，故而族中子嗣，自幼皆习骑射武功。