阿姌自从在郭府醒来后，便一直觉得身处一场无休止的噩梦中。
郭尽的目光如影随形，他盯着她的时间越来越长。
他的视线时常不经意间流露出一抹偏执，甚至带着一种病态的占有欲，让人不寒而栗。
他时常命人给她换上绯色的宫裙，然后坐在一旁，一瞬不瞬地凝视着她。他的手指轻轻摩挲着椅子的扶手，像是试图压抑内心翻涌的情绪，而那目光却越来越深，仿佛要将她牢牢锁在自己的世界里。
他甚至拿出幅画，画上的女子身姿妩媚，衣袂翩然，面容却被刻意模糊。他命她模仿画中女子的姿态，那低沉的声音透着一种隐忍的渴望，像是对过往的一种执念的追寻。
她盯着郭尽，终于忍不住问：“你究竟想干什么？”
郭尽只是淡淡一笑，将画收起：“你只需听话就好。”
她再也不愿在这牢笼里呆上一刻...
第一次逃跑是在夜晚。她趁护院稍有松懈，悄悄溜出房间，绕过院子，却在刚翻过围墙时撞见了如厕归来的老妪。“走夜路也不怕被鬼撞”，那老妪眯着眼，露出一口黄牙，皮笑肉不笑道，从怀里竟掏出个帕子，死死捂在她的脸，没过多久她便失去了意识，再睁眼，又是郭府的床上。
第二次，她钻进来郭府送菜的马车，顺利出了城。一路狂奔至隔山翻岭后，本以为摆脱了郭尽势力，谁曾想不过生了个火、烤只野兔充饥，山里巡逻的人便寻着火光赶到，将她又押回了城。
“跑？”护卫冷笑着看她，“这桉良是郭尽的地盘。城里归官兵管，城外归郭帮管，你跑到哪儿都逃不出去。”
另一个护卫毫不掩饰地嘲弄：“三年前城里城外都领了命，但凡略得异瞳的女娘，送去郭府皆得赏赐，你在我们眼里，那便是行走的金锭子。”
她这才明白，逃不出，原是怪自个儿这双与众不同的眼睛。
回到郭府，她发了疯一般，将屋内的一切砸得稀碎。郭尽怒气冲冲地赶来，几次扬手，却最终放了下来，只是冷冷丢下一句：“这么闹腾，那就安静些吧。”
从那天起，她屋里便点上了迷香。
大多数时间她都像个活死人般在床上直挺挺地躺着，郭尽来的时候在她鼻下闻了闻香膏，她便悠悠转醒，他几乎一日三餐都来她这吃，偶尔心情好了，还会跟她说说外头的情况。
“你这一批来的小姐妹资质都不错，五个人都拿到了昭华楼的登台资格。”
“那个秦怀还真是让我另眼相待，本以为是个自矜的主儿，没想到竟是个天生的艳骨，这回昭华楼的花魁赛，我要把这个牌子及早地打出去。”
很多时候阿姌都沉默地吃着饭，他眉飞色舞地跟她讲，用完了饭，香膏的药效也该失效了，她头昏昏沉沉，下一秒栽在了他的怀里。
他抱着他上床，手却规矩地不敢沾染分毫，看着她一动不动，他又会突然很紧张的伸手去探她的鼻息，再长舒口气，喃喃道，“还活着。”
他不在乎她哪怕就像活死人般这么躺着，也比在他触不到的皇陵里长眠强。
……
中京，安平侯府。
温鑅的书案上摊开了一张发黄的纸页，纸的质地细腻，非常罕见，上头用大缙官员常用的小楷写了一串指令。与一般书信不同，这张纸有一股特别的香味，带着若有若无的兰花气息。温鑅目光沉静，指尖微敲桌案，他凝视纸页许久，眉间渐渐拧起。
温翎站在一旁，忍不住开口：“您瞧这香味，平常书信哪用得起这样的纸？”
温鑅抬眼看了他一眼，点了点头：“不错。这纸，叫‘兰心锦’，虽不是专供皇室和中枢官员的贡品纸，但因纸张上一抹经久不散的兰花香，制作工艺复杂，价格及其昂贵，深受管家小姐们喜爱。”
伯都沉声道，“看来要去探一趟这兰心堂了。”
温鑅提醒道，“你我不便出面，让凭安堂的弟兄们出面。”
翌日，白川站在中京最大的纸铺“兰心堂”门口，眼神犀利地扫视了一圈店铺。纸铺外观一如寻常，却因“兰心锦”纸闻名，富贵人家常光顾。
“掌柜的，”白川拱了拱手，假意从袖中取出几锭银子，“想打听些货品来历。”
掌柜瞥了一眼银子，脸上堆起笑意：“客官是有意订货还是寻什么特制纸？我这儿的纸品，保准您满意。”
“兰心锦。”白川言简意赅。
掌柜的神色微变，却很快掩饰住了。他捻了捻手中账簿，假意笑道：“这纸虽好，却是少见的稀货。客官若要订购，怕得等上些日子。”
白川微微一笑：“不必订购，近日搜寻城南碎尸案偶得了一封信，信纸极像贵店所出。我不过是好奇，这纸究竟送去了哪里。”
掌柜的笑容僵了一瞬，低头翻账簿，许久未作声。
“莫非掌柜的账上没记录？”白川不疾不徐道，“这纸可不是寻常物件，香味独特，又需复杂工艺，想必出货都有详细记录才是。”
掌柜脸色发白，勉强笑道：“客官您说笑了。这纸出得少，近来似乎也没大批出货，怕是记错了。”
白川眼神微冷，将银子轻轻放在柜台上，低声道：“账簿真不在吗？若是真不在，我再问问城中的衙门，看看会不会找到些什么线索。”
掌柜额头见了汗，连忙摆手：“客官别急！只是些日子前，被……被火烧了几页，怕是没了记录。”
“真巧。”白川嘴角勾起一丝冷笑，“也罢。我再到铺后看看，总有些纸样遗留，看看能不能找到些蛛丝马迹。”
掌柜慌忙挡在门口：“后头是工坊，杂乱无章，怕客官误踩——”
白川一把推开掌柜，快步进了后院。哪里有一丝烧火的痕迹，但确实未发现有兰心锦的出货记录。
白川见掌柜神色慌张地盯着后门。他敏锐察觉到异样，假意离开，悄然跟踪掌柜。
掌柜行色匆匆，出了纸铺，七拐八拐进了一处不起眼的院落。一进门便喊道：“云娘，我那出货册子安在？”
屋内传出一声娇笑，一个打扮妖艳的女子款款迎上前来，嗲声嗲气地道：“怎地一进门不问问人家好不好，先问起那些个死物来了。”
“别废话！”掌柜低声怒斥，“那册子到底放哪儿了？快拿来！”
白川暗中潜伏，目光一闪。他总算明白，为何账簿会从纸铺消失。
待那女子拿了出来，掌柜又嚷着，“快去生火。”
白川再也按捺不住，从暗处跃出，一脚踹开房门。掌柜大惊失色，忙将身旁桌上的账册往火盆里丢去。白川眼疾手快，扑上前将账册抢下，掌柜挣扎未果，被他一掌劈晕。
待白川带着证据回到凭安堂时，温鑅正坐在案前，眉头紧锁，温翎和温伯都分立左右。
“如何？”温鑅问。
“果然是兰心堂的纸，”白川将残片和账册铺在桌上，“账簿险些被销毁，但还留了些线索。出货记录指向几处府邸，礼部尚书、户部侍郎，但供货量最大的地方——是桉良昭华楼。”
众人对这个结果都觉得意外，温翎分析道，“这礼部侍郎胆小如鼠，断不敢做这种叛国的事情，户部侍郎也接触不到安平军的布防，桉良.....按理说更没有可能。”
温鑅略一思忖，却道，“礼户确没可能，但桉阳那位活阎王手眼通天......看样子，我们要去桉良走一趟了。”
......
二月初二，龙抬头。
桉良这座方圆不过几十里的小城，早已挤满了四方来客，喧嚣声一浪高过一浪。
据说昭华楼的门票被炒到了天价，一些权贵子弟不惜重金只为一睹那传说中的“艳骨”。
然而楼内地方有限，绝大多数人无法进场，于是外头便搭起了数家赌场。昭华楼对面的高楼上，还摆了几架望远镜一样的装置，供人下注使用。
高楼里，几个浪荡子正围在窗边，拿着小镜子与传讯的小旗子，对楼中情况实时播报。
“那五号佳人，气度不凡，玉腿有她的头九个长！！”
“我看那三号也不错，既有玉腿也有玉足，小小的，葱白如瑜，盈盈一握啊。”
“我看那一号姿容无双，仿佛自画中走下的美人，柔肢纤腰，定是那传说中的艳骨无疑！”
坊内的男人们闻言，纷纷炸开了锅。有人捶桌大笑，有人跺脚直骂这几个播报的不靠谱。
有地痞高喊了一声，“他娘的，这些个好部位怎么不能全部都长在一个人身上？”，引得全堂哄笑.....
与外头的锣鼓喧天相比，郭尽县衙后院冷清得紧。
郭尽今天一早陪她吃了饭便心急火燎地出了门，府内侍卫也一应调离，府内就剩了章琳一个婆子和门口两个护院，守着阿姌。
眼看她微弱的呼吸若有似无，章琳还拿手中烟杆戳了戳，对方依旧毫无反应。撇撇嘴，“活死人似的，家主还捧着供着。”她放下烟杆，端了盘瓜子想去门口找两个护院说说话。
“听外头说，这次连久不出中京的王枂王中丞都来了，咱家主怕不是更要顶着压力伺候着吧。”护院甲好奇道。
“可不是嘛，”章琳面露忧色，“平素里是连中京都不出的主儿，怎么这回连帖子都没递，人到了城门口才派人来通传，咱们是一点准备也没有，这楼里的雅间本都安排好了，愣是为了他得罪了别家，这才腾挪出来一间。”
护院乙不以为然，“坐什么雅间啊，要是我有那本事进去，肯定挨着台子坐啊，说不定能一睹裙下风光......”
他话还没说完，挤眉弄眼地用胳膊肘捅了捅甲，二人你看看我我看看你，一齐浪笑了起来。
章琳瞧着两人扶不上墙的模样，啧啧了几声，勾着嘴角讥道，“真是瞎子听戏，光顾着乐呵。你以为这昭华楼的雅间是些阿猫阿狗就能进的？每年多少世家子弟挤破了头去挣，那没办法，谁本事大谁上座。”
他们低声交谈时，屋内阿姌的手指动了动，原本昏睡的她缓缓睁开眼，眼底透着冰冷的清醒。
长久被迷香熏染的身体终于出现了耐药性，这段时间她一直假寐，利用耳边的对话搜集信息。她知道昭华楼是郭尽的权势中枢，所有权贵汇聚之地。如果能进入昭华楼，登台献艺，她或许能抓住机会逃出生天。
门外的三人聊得热闹，丝毫没有察觉屋内的杀机正在凝聚。
章琳跺跺脚，站得有些腰疼，将瓜子壳丢到地上，说要进屋歇歇。
待她刚转身关门，眼前却陡然一黑，后脑猛地一痛，整个人软软倒下。临死前，她努力张口，却只发出一声短促的“你”。
阿姌站在她身后，手中握着章琳的烟杆，眼神虽慌乱。且下意识地伸手扶住了章琳的身子，将她轻轻放倒，几乎没发出一点声响。
血从章琳的后脑缓缓涌出，染红了一小片地面。
她捂住嘴，胃里翻江倒海般地难受，几乎要呕吐出来。那浓烈的铁锈味让她浑身发冷。手开始轻轻发抖，身体像被冻住一般僵硬。
她知道必须冷静，“这是她该死”，她低声呢喃，努力说服自己，但声音里却掩不住颤抖。
门外传来护院的窃窃声，阿姌咬紧牙关，将情绪硬生生压下去。此刻她没时间犹豫，也不能有一丝软弱。
她伸手给章琳合了眼，从她头中抽出了枚金簪，在地上磨了磨，锋利的簪尖泛着幽冷的光。
两个护院听见屋里有反倒的声音，喊了句，“嬷嬷，没什么事吧？”
无人回应，一人推开门刚探头进来，见章琳倒在地上，还未反应过来，便见一道寒光贴着喉咙划过。那人到底是练家子，脚下急旋才堪堪避开，阿姌见一击未中，寻着两人身间的空挡闪身跑了出去，还没跑几步便被人从后拽住了头发，她抬手往身后胡乱刺去，没几下，连金簪也被劈手夺了去。
那道通向外头的门近在咫尺，阿姌鼻腔泛酸，认命地闭上了眼，突然一声呼啸，再睁开眼，却是身后二人轰的一声倒了地。只见二人喉咙插着枚树叶，倒在地上挣扎片刻便断了气。
阿姌警惕地环顾四周，却并未发现任何人的踪迹，她猜不出是谁帮了她，却也再没时间犹豫了。
她跑回屋，开始在章琳身上摸索，搜出了令牌和一方浸着迷香的帕子，扒了她的衣服换上，又像是突然想起来什么似得，她转身去翻郭尽送给她的那件舞衣，裹起来背好后，她推开后院的小门，如同一尾潜入深水的鱼，悄悄融入往来的行人当中。
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