崔宜早习惯他的阴阳怪气，只是问：“将军当真要清剿黄庭教？”
“看情况，”辛拓负着手，无谓地向前走着，“虽损耗会极重，但要是能连根拔除黄庭教，报上去，也算大功一件。按你的说法，刺史任期内，荆州也会清净不少。”
损耗极重，不仅是军的损耗，也是民的损耗。她微不可闻地叹一口气。无论说不说得动贺兰夫人，事到如今，也只能搏一搏了。
刚近正厅，便听得里有人在疾声讲话，生生压着怒气，细听来，却是刺史：“……无耻妖人，胆敢如此造谣你我，还不是仗着你我当真捉了他们，那些个门口围望的百姓会把事一传十、十传百地传出去，闹出一阵颠倒是非的风波来——说不定，他们正等着瞧咱们气急败坏！”
贺兰夫人的声音从更内里的地方传出，罕见的，这一次，她比丈夫沉定许多：“写那番陈词的人，莫过于两个目的，一是激怒我们，叫我们与民意冲撞起来；二则是——”
她顿了一下，门外的崔宜不由屏紧呼吸，“不让我们随意杀胡少姜罢了。”
贺兰夫人竟然看破了这个局！崔宜一颗心吊到嗓子眼：那她还会按恒正铺设的路，为了彻查案情留着少姜吗？
见辛拓要迈进厅里去，崔宜当下一把掣住他的手腕，要他留在外头，容她再听两耳朵厅里的谈话。
“不过一个妖人，杀了便杀了，你我还能怕了他们不成？”
“哼，”贺兰夫人冷笑一声，“不杀她，也见不得是我们怕了他们。那妖人说我们抛弃患病的仆从，而他自己医好了胡少姜，可胡少姜的户籍是真真切切被他销去了的，但凡明眼人，知晓这一条内情，谁又能猜不到他那陈词是煽风点火，另有所图？他以为自己能激怒我们，能拖延案子，却不知他是给我们送上了一个大好的机会。”
“夫人此话怎讲？”
“查清胡少姜之案，对我们百利而无一害，”贺兰夫人声音沉笃，“荆州城的百姓想知道实情，那就让他们知道！反正我们府上问心无愧——
“从今日起，就叫衙吏们去查，去搜，把每一处关节、每一丝隐情，都清清楚楚地理出来，待到了公堂上，让每个人都好好地瞧一瞧，什么是天理，什么是公道！”
她又道：“这案子水落石出，清剿黄庭教更是师出有名。你黄庭教作茧自缚，还自以为高明——哼，却不知我们堂堂刺史府，管偌大一个荆州，留她一个胡少姜又有何妨！”
听到此处，崔宜终于舒了一口气，松开辛拓，拿回发颤的手，在下裳上蹭了又蹭。
辛拓低头瞥一眼自己的手腕，又扫一眼崔宜。崔宜惊觉，忙向他拱手来告辞，先望厅后的小门边快步走去——听贺兰夫人说话声的远近，她应是与设宴当晚一样，坐在屏风后头。
下侍进去通报，崔宜垂手在外等，她本斟酌了言辞，以免贺兰夫人把她拒于门外。但出乎意料，贺兰夫人竟然应允了。
与初次晤面无异，贺兰夫人仍坐在屏后的榻上。前厅传来人寒暄的声音，想来，是辛拓与刺史也会了面。
一道经纬实密的屏风，割开明暗两界。明处，乌木的素案上铺开荆州的舆地图，荆州刺史与义安戍主相对而坐，把手指划过山川与关隘；暗处，贺兰夫人缓缓侧过脸。眉毛、下颌、嘴唇，每一处都绷作决意的直线。
贺兰夫人不打算更改心意了，崔宜想，可她的话还是要说。
“宜公主还有何贵干？”
崔宜一拱手：“居士是否知道，贵府外聚众时，外院里有一位杂役——乔家娘子，在人群中不幸丧了命？”
“宜公主想要知道内情？”贺兰夫人把扳指轻轻地叩着扶手，“衙吏已审问过了，是有人错把她当作我派出去为府上说情的，遂群情激愤，掷出石砖，将她当场砸死。”
她内陷的眼中是森冷的嘲笑：“此等暴民，宜公主是还想来劝我饶过他们？”
“滋事者罪无可赦，”崔宜轻怔一下，垂下眼睫，“我叨扰贺兰居士，不是为了他们，而是为了居士。”
“为我？”
“居士被人污蔑，沾了苛待下人的恶名。眼下，我有一计，能叫众人广知居士的仁德之心。”
“讲来。”
“乔家娘子身后遗下一个童子。只要居士善待他，众人见了，自然就知道居士的为人，那些流言也就不证自破了。”
“这个不消尊驾提点，府上不会短他抚恤的银钱。”
“他年纪幼小，又举目无亲，无人怙恃，便是领了银钱，恐怕也守不住，”崔宜耐心道：“居士不如把他接进府中，收他做一个义子。如此一来，必会人人广传居士的慈义。”
贺兰夫人虚起眼，上下打量崔宜。
“仁德？慈义？”她重重地笑一声，“宜公主为了让我养这一个杂役的儿子，把我抬得也太高——”
“扯着汉旗的黄庭教视我如仇敌，府上给钱，已是仁至义尽，我为何还要讨好他们似的，去收养一个南人的孩子？”
“他是南人，但也是在贵府中供职之人的孩子。收留他，并不会损伤居士一分一毫。”
“确实，我府上不缺活一个孩童的米粮，”贺兰夫人冷声道，“只可惜，这童子的母亲已不是府上杂役，与我早没了干系。要怪，尊驾就怪胡少姜牵连旁人，怪那死去的妇人太冒失，枉送了自己的性命！”
贺兰夫人每递出一句话，崔宜的脸色便沉一分。
坐在前厅，辛拓把手按舆地图上，脸却转向屏后。他看不见里面情状，但在细听声音。刺史见状，也止了询问。
等到贺兰夫人话音落下，内外已是完全静了。
或许只过了片刻，又似过了半晌，只听屏后年青的女冠道：“我本以为居士看重的是百姓，没想到，居士真正看重的，从来只有自己。”