公主访薛府时，令燕正垂手立在薛惇面前。趁薛惇低头描画，他偷偷抬眼，环顾屋内。铁鸣鸾翘着纤长的脖颈，垂压住帘帐，这姿势骄傲，与它主人同出一辙，但又隐怕那脖子伸得太长，太危险，免不了要撞上刀刃。

吴地贵族任诞，坊间乐于议论他们的私事，这些千金之子也乐得听他们议论。令燕便是听这些议论长大的。其中，薛家四子惇又是最为人津津乐道的。吴地有几十余门阀世族，这几十户人家，又分为上、中、下三品。上品之家，寥寥而已，不出数三，而薛家因对吴朝旧主遗脉有拥立之功，是上品之家的冠首。薛惇的兄长们均坐庙堂，只有他一人，每日和衣大睡，醒来了，就流窜于市坊山间，要么去酒肆痛饮，要么去搅乱他人的清谈。他还爱好远游，传闻他只携一仆从，渡江而去，饱览北国山川后，一年后，又安然无恙地归来。有关于薛家季子的传言纷纷乱乱，真真假假，其中只一条，被令燕听进了耳朵里：薛惇不但好女色，还恋男色。

令燕出身寒微，以往攀不上贵人，能够得着的，只有一个崔宜，他先把她攥牢了，再物色良木。如今，他终于得了机会，使了些手段，叫薛惇把眼光移到他身上，于是，如他所愿，他被讨回了薛府上。水往低处流，人往高处走，皇室暗弱，说不准哪日便叫人扑灭了，他又只是这暗弱里一只嘤嘤嗡嗡的蚊蚋，不知会死在哪个秋冬；而在薛惇身边做个亲近人，他才真算得是弃暗投明，把命牢牢攥在了自己手里。

可惜，薛惇把他讨回来后，便将他冷置在一边，只当他是个寻常杂役。正当他灰心丧气之时，皇宫里一道旨意递进薛府，竟是皇帝欲把他讨回，付与宜公主，北去紫薇观。此事一闹出来，薛惇顿时又把正眼移到了他身上。自然，薛惇是不打算交还他的。眼下，崔宜的车辇已到薛府门前，薛惇还在作画，画一幅他的小像。

“不要动。”薛惇拖长声音，告诫他。

令燕忙把眼光收回。此时，他已站得脚跟发麻了。

“你同崔……五公主很有交情啊。”薛惇挽着广袖，手把兔毫笔，在纸上勾勾点点。

“回郎君，”令燕额上冒汗，“小人只是殿下身边的一个宦侍。”

“那便是她对你颇有情谊，”薛惇笑一下，令燕暗里打了个哆嗦，“今日，我邀她前来，便是想试一试，她对你的情谊到底有几多深厚。”

薛惇的眼光在他脸上转个圜，又低头作画，“我叫下人给她脚上系了铃铛，你可以听到她一步一步向你走来，”他续道，“还叫人设了三道关卡。第一道，是各样的珍馐美食，瞧她会不会贪吃得忘了你；第二道，是各色的珍珠财宝，看你比珍宝，在她心里到底孰重孰轻；第三道，还要借你的手臂一用，看她是否能把你从众人中辨认出来。”

“我听说，她是个冷廷里长养起来的公主，打小便死了亲娘，吃的是糟糠，穿的是破絮，想来是口舌不曾饱足，双目也不曾见识过珍奇，不知她会在哪一处把你抛到脑后去。”

“小人卑贱，万万敌不过郎君的安排，”令燕低下头去，拿出千分的真切：“小人不愿回宫，只愿长久侍奉在郎君身边。”

话音才落，令燕只觉一阵风卷过，抬头时，只见画笔丢掷在白纸上，墨迹点点，而薛惇已不见了踪影，只余珠帘悠悠荡荡，也不知他那句忠心之言有没有传到薛惇的耳朵里去。

他稍微松懈了肩胛，依旧是垂目站立着。

崔宜这一来，虽叫他在薛府里复了宠，但他心底却隐约烦躁。她这样借着皇帝的势，大张旗鼓来讨要他，倒衬得他像是做错了决定。

窗外似是真响起铃铛声，丁丁泠泠，像淅沥的雨，一袭地慢慢逼过来。但好在薛惇屋外长廊盘折，那铃声近了又远，远了又近，像是捉迷藏，左瞧右探，就是寻他不到。即便如此，铃声依旧不依不饶地响，似是不为任何诱惑停留。他一时暗暗着急，生怕崔宜当真把他讨了回去，叫他这一番筹谋，全数付诸流水。

忽然，一阵脚步声踏响，向屋内逼近。令燕疑惑，但也不便去探看，仍立在原地。玎珰珰，有人打起珠帘，一侍卫穿入屋内，便来捉令燕的臂膀。令燕惊恐，正要大喊，一团麻布却向他嘴里塞来，牢牢压住喉舌。另一侍卫随后而至，手持利斧。袖子被搂起，光洁的左臂暴露在沁凉的空气里，令燕忽然想起薛惇方才说的话：借你的手臂一用。他心跳如鼓，耳内蜂鸣，呼吸被堵在脖颈里，憋得他眼前发黑，视线里，只能见那只斧头被高高扬起，铁白的刃上流过寒光。

似是过了许久，又似是过了一瞬，他听到屋外的铃铛声还在响，像密密的针，团在棉花里，细细地扎下来。天地又黯淡下去。

在他昏迷之时，有人把脚踢了踢他的腰身，见他不醒，遂哼笑一声。