朱杏勉强笑笑，道：“近来事忙，王君身边又麻烦不断，奴才实在忧心，夜里头也睡不好，反倒给王君添更多麻烦了，王君恕罪。”

任荷茗拍拍他的手，道：“若是实在身子不适，只管休息几天——我知道你在融霞阁有中意的人，就是，我不大喜欢这么香的味道，往后再到我身边儿伺候的时候别用了。”

任荷茗悄声这样说，他脸色微白，低垂下去点了点头——只因任荷茗这话是说得客气，朱杏是任荷茗的陪嫁奴才，任荷茗自然是偏私他的，但他到底是奴才，涂抹这样名贵的香膏让旁人知道了，不知道会惹出什么风波来，只得如此委婉提点。

不多时，任荷茗正喝茶解渴，朱杏便将姜小茵带了过来。

姜侧侍被赶到了庄子上，姜小茵在侯府的处境自然尴尬了许多，但姜家一心想让他攀附任蕴琭，不让他回家，他没有办法，只能厚颜赖着。任荷茗乍然召见他，他不明就里，格外小心翼翼，打扮得十分简素，只穿了一件艾绿颜色的衣裳，头上戴了几个鹅黄绒花儿罢了，随着朱杏进来，怯怯地跪礼道：“拜见兰陵王君。”

任荷茗懒懒应了一声，开门见山地道：“姜氏接你入昆山侯府，做的是什么打算，你可真的明白？”

姜小茵微微一顿，道：“王君的意思，奴实在不明白，叔父不过是思念家人，才将奴接来作伴。”

任荷茗笑笑，道：“我猜，你入府后即偶遇了阿姐，对阿姐这位前途无量的新科探花动心，本以为你那叔父会阻拦，却发现他异常通情达理，说了阿姐许多好处，并且说，愿意助你一臂之力，成为阿姐的夫郎，这样到时候阿姐承继爵位，姜氏的荣华还能靠你延续下去，是不是？”

姜小茵蓦地抬起头来，双眸震颤地望着任荷茗，任荷茗冷笑道：“他是不是还说了，你身份不够，但若是婚前便与阿姐有情，结有珠胎，阿姐便有可能给你正室之位，即便另娶正室，身份也不会太高，到时你在府中便会如他一般大权独揽，逍遥自在？”

他听到此处，便有些跪不住了，头上的珠络震颤不停。任荷茗拨一拨自己手上的戒指，叹息道：“全京城都知道昆山侯府嫡庶之争最为激烈，被所有人当作笑话看，你难道不明白，你叔父要的是他自己的女儿承继爵位？而要达成这个目标，他的谋算可不是让你舒舒服服坐上侯夫的位置，而是要用你拖累阿姐，坏你的名声、你的清白，让你和阿姐一并变成全京城的笑话。阿姐是探花不假，但若是落下无媒苟合、欺侮庶父侄儿的名声，她的官声就算完了，往后别说承继爵位，还能不能得一官半职都难说。你这位叔父，可真是为你做的好打算呀。”

任荷茗侧目看着姜小茵，道：“你就没有想过，他怎会不想自己的女儿继承爵位？既然疼爱你，珪姐姐也喜欢你，他为何不让你做珪姐姐的正夫就完了？”

姜小茵此刻还有什么不明白的，脸色苍白难看，只是眼下不是失态的时候，他低头咬住嘴唇，片刻才道：“王君如今有兰陵王和长安军为倚仗，叔父无论为珪表姐寻什么样的夫家，只怕都不能阻拦琭姐姐封侯。王君今日来，是想警告小茵，不要擅动坏了琭姐姐封侯的大事？”

任荷茗笑笑，道：“自然不是。我来，是想给你指一条明路。”

姜小茵抬起头定定望着任荷茗，任荷茗道：“自然，让你做侯夫是不大可能了，别的不说，你缠着阿姐这些日子，也应该明白，阿姐的性子，绝不会娶一个自己不喜欢的男人，就算你真的能嫁给她，她也可以一生当你是个死人。倒不如珪姐姐，待你温情蜜意，而且，我可以让你舒舒服服地做她的正夫。”

“可是…”

“不错，她不会是来日的昆山侯，但侯府分家，自有她一份家产，凭她的本事，在翰林院为她谋一份俸禄过得去的闲差也不难，你自己可以算一算，你本来就做不了昆山侯夫，可还能比这嫁得更好？”任荷茗说着起了身，经过姜小茵身边时，轻轻把他搀扶起来，“本君不喜欢姜家明里暗里地和本君做对，如今你叔父已经给不了姜家什么了，姜家的未来只能仰仗你，他们自然会听你的话，只要你能让姜家老老实实的，让阿姐安安心心地继承爵位，不在背后生事，本君自然保住你的闲散富贵。你可明白？”

姜小茵沉默片刻，旋即下定了狠心，抬起一双发亮的眼，行礼道：“小茵明白。”