任荷茗无端觉得鼻酸，只说了一声“是”后，旋身离去。

走出门去，忽然停住脚步，回首望向伏案劳读的任泊峻——她其实真的是很美的女子，面容轮廓分明，肃然如常青松柏，却又不失俊丽，是任荷茗遥不可及无法亲近的。她是母亲，占据着这个身份，掌控着任荷茗想要得到的母爱，任荷茗无法选择。但，她终究不是任荷茗想要的母亲，她的爱也不是任荷茗想要的爱。

“公子？”朱杏不解地轻轻唤道。

“走。”任荷茗平静地说，“去追主夫。”

任荷茗追上祝氏的时候，祝氏正走到一片秋海棠前。如今秋海棠的时节已将过去，深翠的叶间明艳疏疏落落开着深粉浅红的花朵，祝氏出身武将世家，并不是很懂得诗情画意的男子，面对或开或败的花朵，只是有些笨拙地看着，并没有太多悲春伤秋，缓缓地走在花丛中。忽然，他摘下一朵，放在口中。

任荷茗幼时顽皮，秋海棠明艳，花瓣丰盈，他也曾好奇尝过，知道那花朵酸涩，祝氏的神情却不显，只是闭着眼，细细地品尝其中的滋味。

良久，任荷茗走上前，轻轻唤道：“主夫。”

祝氏回眸看他，眸子闪过一瞬惊惶，看任荷茗并没有敌意，才放松下来，垂首道：“茗哥儿。”

任荷茗伸出手去，摊平掌心，道：“我婚事将至，又听闻青泰庵的僧侣将被请进宫中参加定贤皇后祭礼，便抽空提前去了一趟，请了几个符，”——其实是兴陵郡王君拉任荷茗去的，他心急于求嗣之事，任荷茗也不好拒绝——“顺道，也为主夫请了一枚玉娃符，还请主夫不要嫌弃。”

祝氏脸色涨红，慌乱道：“不不不，我…我用不上这样的东西，还请郡王君自己留着罢。”

任荷茗道：“我自有一枚。”

祝氏低低垂下头，道：“侯主她，并不到我屋子里来。郡王君一片心意，想来也是白费。”

他话说得隐晦，但其中意思听得任荷茗一怔。

任泊峻竟从未宠幸过他？任荷茗确实知道母亲不算重色，多年来身边只有姜侧侍，又因祝氏入府时年纪太小，多年不曾睡在祝氏的院子里，姜侧侍几乎是专房之宠，却不知祝氏至今仍是处子，不免觉得尴尬。任荷茗微微停顿，但旋即整理心绪，道：“主夫就打算，一世如此么？”

祝氏微微一颤，却只是低头不语。

任荷茗道：“姜氏得宠，府中人只知有姜氏，不知有主夫，眼下尚且能以主夫年幼的借口让祖父帮忙打理府务，压制姜侧侍，但祖父年事渐长，茗儿实在不忍看祖父劳累，甚至以已有婚约的身份插手母家事务，但茗儿就要走了，到时，主夫要怎么办呢？任由姜氏父女和下人欺凌么？”

祝氏只垂首不语。

任荷茗拉过他的手，将那金玉色丝线缠成的玉娃符放在他掌心，道：“主夫总要为自己做打算的罢？如今任荷菱有孕，已经升为阳陵郡王侧君，说不得，母亲便会趁热将世女之位与了任蕴珪，到时，昆山侯府可还有主夫的立足之地么？以姜氏的性子，难道会恭持侍礼，让任蕴珪以嫡父身份奉养主夫终老么？到时，主夫的父亲和弟弟又该如何呢？”

祝氏蓦地抬起头来看向任荷茗，漆黑的眼睛睁得大大的，任荷茗握紧他的手，道：“只要主夫愿意，茗儿与阿姐，自然会以嫡父之礼照顾主夫，更加好好奉养祝老太君，照拂主夫的弟弟。”

祝氏张口，磕磕绊绊道：“我…”

“茗儿知道，乍然与主夫说这些，主夫并不能即刻答应。若是主夫不愿意，茗儿也绝不勉强，自会另寻他法，来日待主夫也必一切循礼。”任荷茗缓缓松开手，放柔了声音，“过些日子，秋海棠落尽，冬天来临，就该是主夫的生辰了罢？茗儿就等到那日之前。”

祝氏低下头，不再说话。