新年无事，任荷茗除却收拾新年周太后、咸安帝、萧定君、陆恩傧和梅贵傧等人赏的厚礼——他们赏得实在是多，各自为了不同的事情，总之险些要把他那小小藕韵阁撑破了——以及应些侯府新年的仪程和陪伴祖父魏氏，便是和魏怜儿一同玩闹，只不过任荷茗初一才知道，府中除了魏怜儿还来了一位“客人”，便是姜侧侍的侄子姜小茵。
姜家祖上兴许也阔过，只不过早已落魄，至姜侧侍的母亲时，便只是个穷酸秀才，偏生其人又清高，自称要专心攻读圣贤书，不肯做什么活计养活家人，有一回更被几个自号风雅的狐朋狗友拉着去赌了一把，输得一塌糊涂，这才没法子，把自己的长子卖了抵债，即是姜侧侍。不过姜氏一家倒是因此因祸得福，依靠着姜侧侍攀上了昆山侯府，被姜侧侍明着暗着地扶持了几年，也算是个小门户了，且这一家不出什么有出息的女人，倒是专出些有手段的男子，姜侧侍算是一个，从前的姜才人也算是一个。
那姜小茵被姜侧侍接到府里来住，也不知道姜侧侍打的是什么算盘，是因自己失了宠爱而有心套牢母亲，还是又在算计着阿姐，总归他是想要为任蕴珪筹谋娶个能有助力的夫郎的，甚至并不肯便宜了姜家。
依魏怜儿说，那姜小茵就是看上了阿姐。
“扶光确实是好，谁看了喜欢都是正常。有扶光在，总不会看上你那薄情的娘，或是你那扶不上墙的珪姐姐罢？”魏怜儿歪在桌案上，笑着同任荷茗说道，他这两日病又发作起来，窝在厚厚的火狐裘子里出不得门，只得是任荷茗来看他，一张苍白小脸在鲜艳皮毛之中格外显得楚楚可怜，“要说，与任蕴珪比起来，还是你那娘好些，虽然年岁有些大了，相貌还美，多少也是有本事。”
任荷茗叫薛钰，尚且不叫她凌光，薛钰叫他也只叫他阿茗，而她们至少是已有婚约，魏怜儿与任蕴琭是真正八字还没有一撇，今生约莫也没有什么缘分，但兴许是自幼多病，生死之事都看开了，魏怜儿有时对俗世规则不甚在意，比任荷茗还要更洒脱些，他唤任蕴琭，一向是敢唤她的字。
任荷茗尚未见过姜小茵，好奇道：“那位姜公子，是什么样的人？”
魏怜儿撇撇嘴，道：“我瞧着，同他那叔父是一路性子的人。”
任荷茗实诚道：“那他就算长得像天仙，阿姐也是不会喜欢他的。”
魏怜儿听了这话，总算展颜一笑。
这时节金蜂儿端了他的药来给他吃，他自嘲一句苦汁子喝得太多，舌头都坏了，便端起来一仰头喝了，拿起个蜜饯无聊地塞进嘴里，过了一会儿，似乎想起了什么，十分兴奋地问道：“你家兰陵郡王抓到的那个燕支的金刀王女，你可见过？听说她是燕支第一勇士，长得青面獠牙，有四条手臂、三只眼睛呢。”
任荷茗笑道：“你怎么信这个？没有的。燕支人同我们长得一样的。”
那位金刀王女伊图，任荷茗并没能仔细看到，只远远看了一眼，她留着一头长卷发，浑身缠着铁链，关在锦绣马车里——薛钰说，她虽然是战俘，但毕竟是燕支的金刀王女，须以礼待之，但她武力高强，确实不得不防，所以让她铁链缠身。
毕竟这位金刀王女，还有用处。
大年初十，咸安帝开朝之时，郁陵郡王终于调停完了幽云军和常景军的军饷，犒赏完了三军，从幽云州回来。咸安帝以郁陵郡王功劳卓著，又是皇长女，册封她为从一品郁陵王，同日，她的父亲也终于复位贵君，拜行册封礼。
宫中前所未有地有两位贵君并尊，同样育有皇女又同时掌有宫权，阳陵郡王虽有更强大的外戚，郁陵王的品阶却更高，岳家的势力也不弱，如此一时不分伯仲，分庭抗礼，只维持着微妙的平衡。其实任荷茗觉得，这是咸安帝想要的局面，她比起原来定贤皇后在时更加放肆，至少不用在初一十五都留宿在坤宁宫中，除了忬贵君、惠贵君、萧定君、陆恩傧这些旧爱以及闵才人这位新欢之外，忬贵君和惠贵君各自为了讨好她，都多少有些百依百顺，贤良地进献了新人，忬贵君抬举起来了一位年轻俏丽的罗良人，惠贵君调校了贾贵人后复又使他得了咸安帝的欢心，据说他恭顺可爱了许多，于是在连政事都不须处理的日子里，咸安帝便更是快活。
随着郁陵王一同前来的，还有燕支的使臣。
伊图被俘，一则虚律单于舍不得自己的女儿，二则这无论如何都是耻辱，落了把柄在晋朝手中，将来一举一动都受掣肘，因此谈判换回伊图势在必行。
郁陵王才犒赏过三军，咸安帝并不打算再为她指派接待使臣这样的大差事，而建陵郡王无能，阳陵郡王才犯了大错，薛钰则要再度带着咸安帝赐下的“长安”二字启程前往幽云州为幽云军赐名，便只能是让兴陵郡王来做，加之年初户部也有许多例行差事，可谓是百忙缠身。不过即便如此，薛钰出城当日，兴陵郡王还是于百忙之中抽空到十里长亭送薛钰。
彼时任荷茗与薛钰告别，薛钰很是无奈，依依不舍又深深地看着他道：“若是我们已经成婚了就好了，你便能同我一起去幽云州了，然而上次你去，用探望二哥哥的借口，已经实属勉强。眼下京中局势波云诡谲，我实在放心不下你一个人留在这里。”
任荷茗道：“我留在这里，还能帮你看着点京城的动向，帮你照顾父君和父傧。不必担心我，我还有阿姐照顾。”
是这时候，见兴陵郡王纵了一匹黄骠马来，她今日罕见着了一件深蓝常服，同色千层雪牡丹黑貂披风，取了华冠，只用一支铜簪挽发，青沉沉的发就坠在层叠洁白如雪的牡丹绣纹上，可见她是处理完了事临时赶来的。驾至近前，熟稔一挽缰绳，好似一只矫健的飞燕般轻巧跃下，道：“小五！”
薛钰迈了一步挡在任荷茗身前，向兴陵郡王道：“镇姊。”