薛任一行人走了两天，任荷茗便明白，那装祭文的镶金楠木棺可是位真祖宗，比他这晕车的人还要娇贵，因北境动不动就下雨飞雪，不敢让木棺曝于风霜雨雪之中，她们不得不在路上耽搁了许多时日，薛钰倒是干脆带着任荷茗易容换装，看了看北境的秋冬山水，风土人情。一路上看着，兰陵郡的官员们的确都尽心，灾情不重，有些小问题也都能解决，最多是塌了几个民房，薛钰便带着她自己的亲兵去帮着搬了搬房梁。

日程足足拖了两倍有余，好在平安镖局的镖师们虽然沉默寡言，从不跟薛任一行人交际，却是很好的人，对她们拖慢行程毫无异议，甚至还推辞过任荷茗加付的重金，最后还是紫苏费了好一番口舌才收下。待到任荷茗外祖家，已然过了一个月。

任荷茗的外祖母辛彦来早知道他要来，因他是辛彦来与梅氏最宠爱的孙辈，家中也是早早就安排了，于是薛钰提前一日差了个亲兵去辛府上报信，而后令任荷茗先走一步进城，做个样子出来。任荷茗的父亲辛蒹当年是辛梅两氏同辈中最小的一个，因此极得几个哥哥姐姐的喜爱，连带着任荷茗成为了所有人心尖上的疼宠，加之辛蒹早逝后，任荷茗便在辛家长大，几家都将他当作自家孩子，一别经年，好容易回来，任荷茗的姨母辛芪和表姨梅玉溪皆于城门外迎接他。

辛芪姨母一袭黄衫，依旧是风流倜傥，着青衫的梅玉溪表姨也照旧温文沉静，行过礼，辛芪姨母挽马风流，告诉任荷茗：“如今母亲忙得不可开交，眼下并不在府中，父亲早好些日子就在府中念叨着茗儿要来了——鸣玉和青时，也都在府中等着你。”

辛芪姨母为人风流，任荷茗的外祖母父虽然对此颇有微词，但好在她收进后院的三位夫郎都是淑均性情，辛芪姨母雨露均沾，便也算风平浪静，其中敖氏虽是辛芪姨母的正夫，但几乎从不拿正室的身份去压其他的夫郎，辛芪姨母所说的鸣玉便是她的独子辛鸣玉，虽然是她的侧室景氏所出，但在外祖家，并不和任荷茗有嫡庶亲疏之别。她口中的青时则是梅青时，即是梅家三房的嫡出小公子、梅玉河表姨的幼子。鸣玉和青时，便是任荷茗在外祖家最要好的朋友了。

梅玉溪本就是兰陵的文吏，接着任荷茗后便要继续等待薛钰和祭文，而辛芪是兰陵城的守将，将任荷茗送回府中后也有自己的事情要忙。任荷茗伏在马车窗上，看着似乎与往日差别不大、只是略显冷清的街道，问辛芪姨母：“眼下兰陵的灾情如何？”

辛芪叹息一声，道：“母亲瘦了一圈。”

恐怕不轻。

任荷茗的外祖母辛彦来，算得上是咸安帝最为倚重的地方官员之一，这自然是因为辛彦来的能力出众，多年来但凡她执掌的郡县都井井有条、欣欣向荣，能让她这般劳心，想来是极为要紧的灾祸。方才辛芪提起辛彦来忙得不可开交，任荷茗便觉得不妙，听得外祖母瘦了，越发忧心。

然而怎会如此？任荷茗和薛钰一路走来，并未见到兰陵郡有何严重的灾情。

说话间到了府中，因任荷茗是郡王君，外祖父梅氏早已携府中众人在门口等待向他行礼，任荷茗舍不得外祖父跪礼，连忙就扶了梅氏起来，进了堂中，便一把抱住他道：“外祖父！阿茗好想您！”

梅氏亦牵住任荷茗的手不放，眼中带了泪意，轻轻说他道：“又长大了。多大的人了，还这样爱撒娇…”

任荷茗心中，外祖父向来是最最温柔漂亮的，即便岁月逝去，也依旧不能掩去他轻柔似云的风姿，眼下国丧之中，他也不得不素服，霜色衣裳，益发显出他的皎洁雅致，似老梅枝头依旧洁白晶莹的梅花。任荷茗将从京中带来的一些时兴布料、首饰和药材等礼物给他，梅氏全然懒得看，只是拉着任荷茗叙旧，听他报喜不报忧地讲了，终究还是猜出他过得不易，轻轻摸摸任荷茗的头，温声道：“好孩子，苦了你了。一路舟车劳顿，想来也累了——你的院子还是同过去一样，外祖父一直给你留着的。”

辛鸣玉则过来挽任荷茗的手：“我带你去瞧瞧，跟从前还一不一样。”

梅氏见此轻责了一句“没规矩”，但见任荷茗丝毫不在乎如今二人身份尊卑有别，想着孩子们将来还是要互相扶持的，到底还是由着二人去了。

许久不见，辛鸣玉照旧是那般明艳活泼，一身鹅黄色绣百蝶衣衫，自己也像是一只翩飞的蛱蝶，含笑挽着任荷茗，走路时头上鎏银莺儿步摇的米珠流苏摇摇晃晃：“你如今是郡王君了？可见过兰陵郡王没有？是什么样的人物？”

梅青时则依旧那般端静温文，浅青缎裙上不过银丝暗花，好似枝头犹青的绒梅子，听得鸣玉这般说，耳垂都红了，扯了扯辛鸣玉的袖子低低道：“鸣玉！怎么好问这样的事。”

任荷茗也微微脸红，但还是答道：“见过的。是很好的人。待我也很好的。”

辛鸣玉打量打量任荷茗的神色，故作叹息道：“唉，从前还说，我们三个嫁到一处去，做一世的挚友，如今看你的样子，是舍不得了。”

任荷茗微微一怔，旋即笑道：“浑说什么？就算正室是我，辛芪姨母和玉河姨母能让你两个嫁作侧室？原也只是年少时不懂事胡说的罢了——我才不要和你嫁到一处，你比我聪明，又比我美貌，争起宠来，我哪里争得过你？”

“就你这个嘴甜。”辛鸣玉即是嘻嘻哈哈地搡他。