陆恩傧瞧任荷茗一眼，任荷茗便知道要退下，临出门前，不由得回首望向含笑批奏折的咸安帝，她着清素的玉色缕银团云如意暗纹圆领衫子，鬓边垂着金丝和阗玉的重重流苏，益发显得人若皎洁轻云般的棠梨君女，高高在上又寂寞孤清，她那在算计之中绽放的笑容，美到分寸丝毫不差，却不知为何，竟令人觉得可怜。
亲近的，疏远的，枕边的，膝下的，没有一个不算计，也不认为会有一个不会算计她。这样的人生，想一想便觉得累了，为人妻不予信，为人母不予慈，这样可恨的人，说到底也是无比可怜。
终究，任荷茗出入宫门更加方便了许多，只不过薛檀走了，他又没有了同龄的朋友，也只能偶尔去慈宁殿或会宁宫尽尽孝罢了。
定贤皇后走后的宫廷，并未就此沉寂。
定贤皇后生前身子不好，周太后又不喜欢过问世事，宫权早有一大半在忬贵君手中，如今咸安帝虽没有旨意令忬贵君主理六宫，但他凭借手中本有的协理六宫之权和多年攒下的根基，也将宫中上下打理得风生水起，总归众人早就默认，连定贤皇后在时都要让忬贵君三分，如今定贤皇后去了，忬贵君继立皇后之位不过是时间问题罢了，例如戚惠君及许僖傧虽然是一宫之主，膝下又有皇女，但或是家世或是宠爱，各有硬伤，忬贵君便挑了他们做软柿子，以定贤皇后丧期这几处宫室却开销过大为由罚去一月月俸，小惩大戒，他们也只能遵从。
至于争宠，闵才人算得上一枝独秀，许是因为身为养子，在闵家时养就了别扭的性格，又或许早在入闵家之前便有过什么经历，受过了许多苦楚，早就拧了性子，总归这位闵才人是个脾气又怪又倔的人，偏偏咸安帝就是愿意宠着他，他提了一句幼年时曾吃一种野薯充饥，咸安帝便命人从广陵郡的山中找了来，移植在皇家菜庄百蔬园，甚至肯亲尝这种粗糙的食物，还给出了不错的评价，连司稼寺都跟着上了心，便是忬贵君多年盛宠，一时之间也难撄其锋芒。
虽然依陆恩傧所说，闵才人确是咸安帝喜爱的那一类男子，然而任荷茗却隐约觉得，闵才人是咸安帝推出来的盾，眼下前朝后宫都为了后位隐隐而动，忬贵君自不必说，萧定君以腿伤为由撤了自己的牌子对咸安帝来说则是个方便，其余有心于后位的君傧处她也不想应付，倒不如躲在出身卑微的新宠处清静，如果能安抚连番受挫的闵家，就更加一举两得了——闵家这个养子送得，正如同瞌睡时递来的枕头，可见水准，无怪闵家掺杂在夺嫡之中，还能多年屹立不倒。
如此，无从从宠爱处下手，忬贵君若要继立中宫，必要膝下的皇女得力，再者说了，继立中宫本就是为了将自己所出的皇女抬得高些，这都是相辅相成的事儿。
恰巧去岁暖冬，又遭倒春寒，即便年初时尽力补救，北方许多地方还是遭了灾，今岁的寒秋凛冬更是雪上加霜，眼看着是收成的时候了，却一场寒霜打下来，将不少庄稼冻死在地里，许多百姓恐要青黄不接，身陷饥荒难以熬过冬天，包括任荷茗的外祖母辛彦来在内的不少地方官员早早上了折子请求开库赈灾。
户部历来是兴陵郡王管辖，往年有这样的事情都是派遣兴陵郡王去，然而如今兴陵郡王为定贤皇后守陵脱不开身，连户部清算赈济粮都是湘洙侯在办，便要另择一位皇女，咸安帝自然有心将重任委于忬贵君所出的阳陵郡王——差事若办得好，阳陵郡王便有望加封，到时忬贵君册封皇后也显得更加名正言顺。
上回事后，薛钰依言送了个名叫紫苏的少年给任荷茗，紫苏亦是与任荷茗差不多的身量脸型，相貌周正，生得一双葡萄般的丽眼，也是萧氏暗卫出身，懂得易容，且轻功极好，任荷茗素日里翻墙就利索，如今更是如虎添翼——不过其实如今也用不大到，除了陪任荷茗爬上树摘摘后院的枣子柿子，紫苏陪他做的最多的事就是去逐精斋逛逛，反正天下没有哪个男子是不喜欢闪闪发亮的珠宝的，贵眷们去珠宝店挑上几个时辰也不是什么罕见的事，任荷茗便常常借这个由头去见薛钰。
这日薛钰来时，身上的雀青裘都生了霜，一进来忙脱了去，烤过了火才走到任荷茗近前，任荷茗只耐心等着，待薛钰走上前，将手中热茶递给她，她便腼腆一笑。
任荷茗同她共处一室，多少还是害羞，难免红了脸，便开门见山地支开话题道：“北上赈灾陛下已经定下人选了么？你可想去？”
薛钰微微无奈，但也并不在意任荷茗这番不解风情，反而耐心答道：“虽还未有明旨，但想来八九不离十了。我倒想去，但父傧即便得宠，却没有家世支撑，与定父君交好的武官在赈灾一事上也说不上话，如此我在朝中无根无基，又哪里压得过苏家。虽然若是定父君开口，母皇兴许会给些面子，但却不知会给定父君添怎样的麻烦。再者说了，即便是定了我去，北地官员也未曾少了苏家的门生，中间使些绊子，失去母皇宠信倒还在其次，受苦的只会是百姓。”
薛钰说着，莹白的指尖轻轻摩挲着厚釉青瓷的杯缘，一声叹息还未落下便霜花一般被温热的茶雾化去，抬起眼来，向着任荷茗平静地微微一笑。
任荷茗轻声安慰道：“若是苏家门生多，为给阳陵郡王造势，保一方百姓平安，倒也是好事。”
薛钰并不看他，漆黑浓密的睫毛轻轻一闪，看向窗外肃杀的秋景：“是么？可我总觉得心中不安。母皇在这个时候让四姐去北境赈灾，我总觉得不放心。我的封地兰陵此回也受灾不轻，我想…”
恰在此时，一只灰色的鸽子从窗外飞入，停在窗棂上，歪头看着她，而后轻柔地发出“咕咕”两声。薛钰微微一顿，伸出手去，那鸽子便振翅飞来她手上，鲜红的嗉囊微微颤动，看看任荷茗，复又发出“咕咕”两声，薛钰指尖轻轻梳理鸽羽作为安抚，道：“这是镇姊的鸽子…”
那鸽子足上绑了一个极精巧的竹筒，显然不是寻常鸽子，而是通信用的信鸽。
她从竹筒中抽出一张纸条，并不避讳地便在任荷茗面前展开，只见上面只写了三个铁画簪花的小字：
——回封地。