兴陵郡王伴任荷茗走出殿门，正遇上贴身伺候她的宫女玉蟾，任荷茗条件反射地回身一躲，却见兴陵郡王接过玉蟾手中宫灯，淡淡道：“父后同定父君说完话了，让坤宁宫的奴才们都回来罢——本王想自己走走。”

玉蟾应是退下，兴陵郡王便回眸看向柱子后的任荷茗，宫灯暖黄的光色将她双眸映照得如秋水一般，只见她眼中略带笑意，道：“你躲什么？”

“我…”任荷茗禁不住脸红，低下头去。

他是今日偷听太多躲成了习惯，却不能同兴陵郡王说。

兴陵郡王倒是坦荡：“宫道时常有人往来，本王离你一步之远、半步身前，不算越礼。你只…把我当作你在家姐姐就是。”

任荷茗不自觉抬头看她，只见她一色秋香色云雁香草宫装，腰间环佩玲珑，清冷若一弯秋月，所谓温文尔雅，莫过于是，他犹豫片刻，想到她是薛钰最为亲近的姐姐了，到底颌首。

兴陵郡王淡淡扫他一眼，道：“你年纪小，这些日子又是照顾父后，又是照顾定父君，也是辛苦，瞧着瘦了些。”

“瘦了？！”任荷茗看了一眼自己的手臂，“定君主子有什么好的都劝着我吃，这些日子吃下来，我都觉得自己胖了。”

兴陵郡王禁不住微微一笑，任荷茗看她一眼，道：“反倒是兴陵郡王…又要照顾皇后主子，又要忙前朝的政事，近来秋闱，听说郡王也是试官之一，瞧着瘦了许多。”

这话是真的。兴陵郡王本就清瘦，眼下握着宫灯红漆提柄的手恰处在光影交界之间，明暗分明，益发显得她手指修长瘦削，好似玉雕竹枝，缂金腰带约出一把劲瘦纤腰，那宽窄莫名地恰到好处，想来无论是骑射或是舞剑，都是极其柔韧有力令人挪不开目光的。

她不是很开朗或热烈的女子，至多只有一点很浅的笑意，若有若无的，似遥远的月上浮动的一点金桂香气：“是么。”

每每想到咸安帝的无情，任荷茗都对兴陵郡王多出许多同情，忍不住道：“我阿姐秋闱前，每日刻苦读书，都是为了我…我心疼阿姐，就给阿姐做了枕头，枕芯里动些心思，便能让阿姐睡得熟一点，哪怕每日睡得时辰不足，也能稍微休息得好些，我那儿还有枕芯的方子，回头给顺则哥哥一份，让太医看一看，若是合郡王的体质，可让顺则哥哥也给郡王做一个。”

兴陵郡王问他：“方子里都有些什么？”

任荷茗极力回想：“薄荷、白菊、决明子什么的…记不住了。”说到这里转过弯来，有些抱怨地说道，“我只做了枕套呀，里头的药材是让阿姐的侍女从药房抓来直接填进去的，那方子我只看了一眼，当然记不清了。”

她竟轻笑出声。

任荷茗有些羞窘，道：“你笑什么。”

兴陵郡王见任荷茗生气，方道：“近日来…除却父后处，便是政事，唯有今日这一会儿和任公子相处，不知为何，却觉得得了片刻轻松。”

入夜，长天寒彻，一带星子烁烁，正在长街之上，二人走在宫道上，此时不说话，只觉得四下宁静。

兴陵郡王忽然说：“你想让你阿姐做昆山侯世女，是不是？”

任荷茗微微一顿，只听兴陵郡王淡淡道：“昆山侯爵位，曾经也是初代昆山侯出生入死，鞠躬尽瘁换来的，昆山侯府中，如今尚有太宗皇帝题下的‘栋梁’二字牌匾，如此爵位，当使有能者居之，为生民谋福祉，不该沦为豢养酒囊饭袋、国之蛀虫的虚衔。”

任荷茗心念一动，抬头看她，明月之下，她面容虽然疲惫，却明濯皎皎。

她未听见任荷茗说话，于是侧头看他，他不自觉道：“忽然觉得郡王同我阿姐，好像。”

兴陵郡王垂眸，旋即笑道：“我本就是你姐姐——不如，你往后也叫我镇姊，好不好？”

任荷茗未回答，却忽然听得清钟乍起，震震如鹤鸟般飞过宫道的上空，惊起无数城中沉眠的雀鸟，咴咴不绝，任荷茗蓦然看向兴陵郡王，纵然她神情似乎不悲不喜，脸色却苍白了些许，眼中有波光一动，他忍不住脱口道：“镇姊——”

钟鸣九声——皇后崩。